夜深露重，星光隱退，穀風呼嘯如劍。
帳中燃著一盞墨油銅燈，火光微晃，映出每人臉上的陰影仿佛愈發沉重。
每個人都在做著臨行前的準備。
蕭然背負雙手，立於沙盤之前，望著霧嶺三十六礦道的連線圖，其上紅線密布、墨點如蛛網。
而他的目光則死死的盯著，礦道最中心的礦脈。
這是核心所在，也是礦脈的核心位置。
十萬礦奴和林靖之久在這最中心的位置。
張溯低聲開口：“殿下……若真要前往主礦脈，這一路上有多重明哨暗哨。至少需兩日。”
“兩日？這時間太長了。有沒有更快的路？”蕭然輕吐了一口氣，眉頭微皺。
“更快的路……也不是沒有。林家內部設有一條秘道，名為‘龍脊’。”
“自玄坳穀後山至林靖之所鎮主礦，若能順利穿越，僅需半日。”
老齊皺眉：“你說的是那條‘隻供林氏嫡脈避亂’的龍骨通道？”
“聽說那裡機關密布，道窄如棺，若誤入，不亞於自投羅網。”
張溯神色沉沉，重重點頭：“是。但除此之外……我們已無捷徑可走。”
他咬牙：“而且……林慶最近也一直走這條路。”
“因為這深山尋寶，最重要的是保密。不能讓林家其他人，或者探子得知他們真正的位置。所以，他們常走這條路。而這條路也是溝通腹地和外麵的捷徑。”
“如果有一天，他要逃跑，引線一燃——整個霧嶺，就徹底變成一座血塚。”
“而這條捷徑，就是他的秘密通道。”
老齊忽道：“殿下，這場仗已非軍陣對抗，而是時間賽跑。”
“快一刻，我們救下十萬奴工；慢一步，我們連屍骨都難尋。”
許文山望向蕭然：“殿下，若你想走這條路，恐怕也是凶險異常。”
眾目聚焦，等待他的最後決斷。
蕭然神色不變，隻輕輕一撩披風，聲音如刃劃石，鏗鏘回蕩：
“如果不走……”
“恐怕我們的時間不夠，繞路不僅要麵對時間的壓力，還有各崗哨的威脅。”
“我們隻能走。”
“龍脊。”
——
夜色沉沉，山風獵獵。
張溯帶著幾人越過火倉穀後山，停於一片密林深處。
林中有一塊巨岩斜倚，形如伏龍，岩腹有一縫隙，僅容一人半身。
張溯雙手合扣，按住岩腹一處青色石珠，口中低念：“歸骨玄印·甲申開。”
“哢噠——”
岩麵震動，縫隙裂開三寸，一道旋梯向下延伸，通往黑暗地脈。
“此處便是‘龍脊秘道’。”
張溯望向蕭然，低聲道：“這是林家在發現礦脈時，秘密修建的密道，建造於百年前，以霧嶺之勢蜿蜒九裡九彎。”
“乃當年林家老祖設想‘若林氏不足以保護這些礦脈，遭滅門之禍時，亦要保血脈不絕’，故而設此逃生暗路。”
“我雖非嫡脈，但身為林慶的義子，加上近期需要送黑火藥，才被告知的這條密道。”
他頓了頓，又補上一句：“但路中諸多機關，皆不教外姓義子，唯嫡係得傳。”
許文山聞言，冷笑：“他說到底，不過是養狗。”
張溯不由尷尬一笑，畢竟許文山這話，等於把他也罵了。
“那些機關……”張溯站在密道口前，手扶著岩壁，指尖輕顫，“隻認血，不認心。”
“隻護嫡子，不護我們這些……披肝瀝膽的狗。”