破井之煙尚未散儘，晨光透入霧嶺，照亮了鐵浮北塔的石階。
在山野寂靜與血腥之中，蕭然與玄鴉身披礦灰與血跡，從一處斷牆縫隙悄然攀上鐵浮城塔頂。
此刻塔樓守兵已清，屍體伏倒在黑瓦石磚之間。
蕭然緩緩摘下頭巾，望向遠處城心，眼神深邃如潭。
玄鴉看了他一眼，低聲提醒：“留給我們的時間不多。”
蕭然點頭：“走吧，該去見老朋友了。”
——
塔樓內，一道銅門後。
林靖之已經等了很久。
他身著舊甲，鬢發灰白，麵色肅沉，卻神情肅穆地站在廊下。
當那道門被輕輕推開，蕭然踏步而入。
兩人視線交彙，一瞬竟有些恍惚。
林靖之緩緩跪下，卻在俯身的瞬間微微一頓。
膝蓋觸地的一刹，他背脊仍僵直，雙肩微顫。
他喉頭微哽，語聲沙啞：“靖之……參見殿下。”
蕭然未語，思緒不由翻滾，這是他第二次見林靖之。
第一次見他時，還是在錦溪城外，當時的他意氣風發。
現在僅僅過了數月，再見林靖之，仿佛蒼老了十幾歲。
片刻後，他終於伏地，可語聲卻不像一個立誓歸心之人，更像一個……拖著滿身汙泥前來的老兵。
“那日殿下給我沈太傅手書，我本答應守護霧嶺，救下礦奴，洗我林家舊債。”
“可如今……”
他聲音一滯，喉頭滾動，卻終究壓不住內心深處的崩潰。
“礦奴不是我救的，是殿下你拚死拚活搶下的。”
“而我，困在這座塔樓中，連一步都沒走出去。”
他眼中浮現掙紮，那是羞愧、懊悔、也是對自己無能的恨意。
“我不是不願歸順……我隻是怕……”
他猛然抬頭，望著蕭然，嗓音顫抖：“怕你已經不信我。”
“我怕我歸心之時，殿下已無心接納。”
話音至此，他終於狠狠一叩頭，額角磕出血痕，淚落如雨。
“靖之……無顏再談舊諾。”
“愧對太傅，更愧對那些還未逃出礦井的兄弟們。”
這一句，字字如釘，釘入地磚，也釘入眾人心中。
蕭然站在他麵前，目光靜如止水。
他沒有立刻說話。
良久，他才緩緩開口，聲音如雲下微風，卻帶著沉沉壓意：
“那封信，是沈太傅給你的。”
“他說得沒錯——此局非你之過。”
“但你——確實也沒解開。”
林靖之身軀微顫，伏地更深。
蕭然忽然冷笑一聲，語氣陡冷，聲音如鋒刃：
“你說你愧對太傅——可你若死在這裡，愧對的就是那些曾信你的礦奴。”
“你能熬過十七年血汗，卻熬不過一個選擇？”
“你這頭老狼，是打算苟活到死，還是咬最後一口？！”
林靖之猛然一震，五指扣地，咬牙發顫。
蕭然語聲微頓，卻話鋒一轉：
“但如今你仍有機會。”
“罪人營的礦奴已至，他們走的，是‘狗命線’。”
“但下一步，他們要走的，是人路——是鐵浮，是天下。”
“隻要將封堵礦井的兩千營衛都拿下，那麼十萬礦奴都將得到解放。”
“林靖之。”
“我不是來問罪的。”
“我是來告訴你，從今日起，若你仍想贖罪，就從這一步開始。”
“從你手中這鐵浮城，開始。”
林靖之猛然抬頭，眼圈發紅，顫聲道：