破曉之前，霧嶺山巔，霜氣未散，旌旗已動。
遠處天際，四道火線自東西南北交彙於霧嶺主寨，猶如四龍圍困，風卷戰旗，甲葉錚鳴。
青陽、赤嶺、錦溪、丹陽南營，四營列陣山腳，刀光如林，戰鼓未響，殺機已至。
主帥營中，許文山負手而立，披玄鐵寒甲，目光如炬，眺望山上林寨。
晨風凜冽，掀動他戰袍如雲浪翻卷。
他沉聲令下：“戰鼓三通，火炮齊發！”
千門火炮早已待命，皆由馬幫近日從行轅工坊急調而至，分列四翼，炮陣如林。
炮台高台之上，行轅工坊大匠——雄戰親臨，壓尺製距，親自校準火線。
營前最前排，一名少年兵卒站在火線後方，臉頰凍得發紫，緊握長矛的手在顫。
他叫阿滿，剛滿十七歲，從沒見過真正的大戰。
“怎麼還不開火……”他喃喃一句。
話音未落——“轟——！！！”
一千門火炮齊鳴！
山崩地裂的爆響如萬雷滾過，整個霧嶺山腰炸起滾滾塵煙，烈火衝天，石屑飛雨。
阿滿隻覺一股巨力從胸口撲來，整個人被暴風震退兩步，耳膜嗡鳴，天旋地轉。
他踉蹌站穩，滿臉塵灰，目睹山腰那一麵寨牆被火舌吞噬，土石崩塌如洪流，山林儘赤。
他喉頭乾澀，眼中卻泛起從未有過的狂熱與敬畏。
“這就是……真的要開戰了啊。”
炮火撼山動地，霧嶺山腰炸起滾滾塵煙！
寨牆如紙糊，在這火力之下轟然崩塌，護寨土石塌落，火雨如瀑！
天際回響著一聲聲震顫的炸鳴，硝煙衝天。
雄戰立於火線之後，眼神冷銳：“這些火炮果然又提升了一倍。”
——
林齊山所部，此刻已不足五萬，七成兵傷、三成心散。
炮火一響，林軍人心震裂，數處寨角悄然放下林旗，換上白帛。
林家老卒跪地，將長槍並肩而插，麵朝山下，揮手示降。
“我們……降了……我們不打了！”
山坡之下，丹陽城的兵士一時間怔住，看著那數千林兵跪伏哀嚎，手足無措。
副將愕然奔至林齊山大帳：
“大帥！西南營降了——他們跪地求降，言願棄械不戰！”
“求您——給他們條生路！”
林齊山沉默半晌，眼神如鐵，緩緩起身，抽刀出鞘。
“林氏族人——當以血證忠。”
他親手斬下三名願降主將之首，鮮血噴濺，濺上戰甲，也濺進他眼底。
刀落之際，他指節微顫，卻強自按下心頭一抹顫意。
【我若不殺，軍心即散。】
【我若動搖，便是五萬人的葬禮。】
【我要帶他們活下去，就得讓他們相信——不死比死更難。】
【哪怕……是借你們的人頭立威。】
他緩緩將三顆頭顱釘於寨門，語聲冷絕如霜：
“違令者，皆叛賊。”
血流成渠，山道前的白旗轉瞬被染紅。
遠處林兵雖驚懼，卻無人再敢言退。
林兵震動，眼神驚懼，但更多人卻因退無可退，生出亡命之誌。
林齊山以“斬投者”一策，激起軍心背水一戰的決心。
——
日出之前，山穀陷入詭異靜默。
寨前山腳，林軍忽然推來數千老弱婦孺，鐵鏈相扣，強迫列陣於寨前。
孩童啼哭、老人喘息，擠滿整個前軍陣線，仿佛一道活人血牆。
“他們瘋了！！”一名青陽少年兵卒手中弩機一抖，幾乎脫手，“那是……是孩子……”
另一側，赤嶺老卒猛地一拍盔甲，怒吼：“這些畜生都不如的東西！他們早就安排好了，拿老百姓擋咱們刀！”