雨水節氣剛過三日，洛水南岸的凍土便被晨霧泡軟了。天還沒亮透，東窪村的張茂就踩著露水出了門，草鞋陷在半融的泥裡，發出"咕嘰"的輕響。他肩上扛著的犁耙還帶著去年的稻茬，鐵犁頭在熹微的光裡泛著冷光，是去冬請鐵匠營的師傅重新鍛打的，刃口鋒利得能劃開凍僵的河麵。
村口的老槐樹下，已有七八戶人家聚在那裡。李木匠的兒子牽著新買的水牛，牛鼻子裡噴出的白氣裹著草香，在他藍布褂子上凝成細珠。"茂哥，你家的稻種泡好了？"少年扯著牛繩問，聲音裡還帶著沒睡醒的沙啞。張茂拍了拍腰間的竹簍，裡麵的稻種浸了三夜，芽尖已頂破種皮，嫩得像玉簪："早泡好了，就等今日的好時辰。"
他們說的"好時辰"，是村裡老人們掐算的驚蟄後第五個辰時，此時陽氣上升，種下去的作物能紮根更深。去年冬天暴雪壓塌了不少草屋，還是陳峰派來的士兵幫著修繕的，此刻張茂家屋頂上新苫的茅草還帶著青黃，在晨霧裡微微發亮，像隻剛換過羽毛的麻雀。
洛水支流的河灣處，最是熱鬨。二十幾個婦女圍著臨時搭起的竹棚，手裡的木盆裡盛著泡好的稻種。王二嬸的孫女丫蛋蹲在棚邊，用樹枝在泥地上畫著格子，那是她跟著學堂先生學的"田"字，畫得歪歪扭扭，卻透著股認真。"丫蛋娘，你這稻種顆粒真飽滿。"王二嬸捏起一粒種子，飽滿的穀粒在指尖滾了滾，"定是去年選種時篩得細。"
丫蛋娘笑著往竹筐裡裝稻種："是陳夫人讓人送來的新穀種，說是南邊來的，一畝能多收兩石。"她手腕上戴著個褪了色的銀鐲子，是前年秋收後給丫蛋打剩下的料，此刻沾著泥水，卻亮得晃眼。不遠處的水田裡，男人們正用木耙整平田壟，耙齒劃過水麵，攪起一串串氣泡，驚得泥鰍四處亂竄。
正午的日頭暖起來，河灣的柳樹枝條泛出淺綠。女人們拿出帶來的乾糧，是摻了榆錢的窩頭，就著陶罐裡的熱水吃。丫蛋啃著窩頭，忽然指著遠處的官道喊："是士兵叔叔！"隻見幾個穿著皮甲的士兵牽著馬走過，馬鞍上捆著的不是刀槍，而是滿滿兩袋稻種，往更上遊的村子去了。
"那是給山後的人家送種去。"王二嬸眯眼望著，"去年他們村的種子被邢國兵搶走了，陳郡王記著呢。"她往丫蛋手裡塞了塊鹹菜，"快吃，吃完了幫著撒穀種，這活兒精細，得你們年輕人來。"
北坡的旱地要難種些。這裡的土是沙質的，保不住水，往年種粟米都收不了多少。今年不同，陳峰讓人從洛水引了條渠過來，渠水剛過堤壩，就被等在岸邊的村民引到地裡，順著新挖的壟溝蜿蜒流淌，像條閃光的銀帶。
趙老栓趕著兩頭驢在前麵犁地，驢蹄踏過鬆土，留下一串串梅花印。他兒子趙石頭跟在後麵，用木滾子壓實翻過的土，防止水分蒸發。"爹，歇會兒吧，驢都淌汗了。"趙石頭抹了把臉上的泥，手裡的木滾子壓過的地方，土麵平得能照見人影。
"歇啥？"趙老栓頭也不回，手裡的鞭子揚得高高的，卻舍不得真抽下去，"你忘了去年春天，孟國兵在河對岸放箭，把咱家的秧苗都射爛了？今年能安安穩穩種地，得惜著這功夫。"他指的是去年春耕時，孟國的遊騎隔河挑釁，箭矢越過洛水，落在剛下種的田裡，嚇得村民們不敢靠近河岸。
渠邊的樹蔭下，幾個老人正用石臼舂著草木灰。灰末子飄在空氣裡，嗆得人直咳嗽，卻沒人抱怨——這是最好的肥料，撒在地裡能壯苗，還能防蟲害。李老漢的煙袋鍋在石臼沿上磕了磕，煙絲的辛辣混著草木灰的澀味，倒也提神："聽說陳郡王在青崖城練了新法子，能讓火銃打得更遠，孟國兵再敢來，定讓他們有來無回。"
沒人接話，卻都加快了手裡的活計。木槌撞擊石臼的"咚咚"聲，渠水流動的"嘩嘩"聲，還有遠處傳來的驢叫。
夕陽把天空染成橘紅色時，田埂上的人影漸漸拉長。張茂把最後一畦稻種撒完，直起身時，腰杆發出"咯吱"的輕響。他望著自家的田地，新翻的泥土被渠水浸得發亮，每一寸都透著水汽，像塊剛浸過油的黑布。
王二嬸帶著女人們收拾竹棚，丫蛋把散落的穀種一粒粒撿起來，放進竹籃裡，連半粒碎的都不放過。"這可是金疙瘩。"她奶聲奶氣地說，惹得大人們都笑了。笑聲驚起了田埂上的麻雀，它們撲棱棱飛起，翅膀掃過剛抽芽的柳樹枝，帶落幾片嫩黃的葉瓣。
趙石頭趕著驢往家走，驢背上馱著犁耙，影子在地上晃來晃去。路過村口的老槐樹時，他看見陳峰派來的哨兵正靠在樹影裡，手裡的長槍斜斜地支著，目光望著河對岸的方向。哨兵看見他，咧嘴笑了笑，露出兩排白牙，卻沒說話——他們有規矩，不打擾村民乾活。
炊煙在村子上空升起，混著晚飯的香氣。張茂的婆娘站在院門口喊他回家吃飯，聲音穿過田埂，落在濕潤的空氣裡，軟軟的，像塊浸了水的棉絮。他應了一聲，扛起空竹簍往家走，草鞋踩在泥路上，留下一串深深的腳印，很快就會被夜晚的露水填滿，卻在心裡刻下了踏實的印記。
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陳峰在書房轉著毛筆眉頭緊鎖著，因為孟國長期的騷擾讓他很是不爽，隻有打疼對方才能和平...
開平鎮的鐵匠營便飄起了連日不散的青煙。十二座高爐一字排開，爐口噴吐的火光映紅了半個天空，鐵砧撞擊的"叮叮當當"聲此起彼伏，混著風箱的"呼嗒"聲，像支雄渾的戰歌。陳峰站在爐前，看著通紅的鐵坯被大錘砸得火星四濺，忽然對掌爐的老匠頭說："再加三座爐，日夜趕工，要在麥收前，造出三千副鐵甲。"
老匠頭的手在鐵鉗上抖了抖。他掌了四十年爐，從沒見過這樣的陣仗——鐵料堆成了山，木炭碼得比房高，連燒火的學徒都比往常多了三倍。"郡王，這鐵甲要按新樣式打？"他指著牆角的圖樣，那是陳峰讓人畫的改良鎧甲，胸前加了弧形護心鏡，肩甲收窄了寸許，既輕便又能防箭矢。
"按圖樣來。"陳峰拿起塊冷卻的甲片，邊緣被打磨得光滑圓潤，"護心鏡用熟鐵，鍛打二十遍，要能擋住火銃鉛彈。"他知道孟國的騎兵慣用重箭，尋常皮甲根本抵擋不住，必須用加厚的熟鐵甲才能護住要害。
最忙的是鍛打甲片的工匠。每人麵前擺著十斤重的大錘，掄起落下，動作整齊得像操練的士兵。汗水順著他們黝黑的脊梁往下淌，滴在燒紅的鐵坯上，"滋啦"一聲化作白煙。一個年輕工匠的虎口被震裂，血珠滴在鐵砧上，他卻隻是往傷口上撒了把草木灰，繼續掄錘："這點傷算啥？趕在麥收前造出甲，好讓弟兄們多殺幾個孟國兵！"
南院的空地上，搭起了十幾座茅草棚，這裡是火銃營的火藥作坊。高宏正蹲在石碾旁，盯著士兵們研磨硝石，石碾轉動的"咕嚕"聲裡，他時不時抓起一把粉末湊到鼻尖聞："硝石要磨成粉，能飄起來才合格，不然炸力不夠。"
陳峰帶來的新配方攤在木板上：硝石七斤、硫磺一斤半、木炭一斤半，旁邊還畫著配比的圖樣。"按這個配，"他指著圖樣對高宏說，"硫磺要提純，用熱水煮三遍，去了雜質才不容易受潮。"去年冬天在烏龍嶺，就因為硫磺提純不夠，火銃時常啞火，這次他特意讓人從洛水下遊的硫磺礦運來新料，務必保證火藥乾燥易燃。
調藥的工匠都戴著羊皮手套，動作輕得像捧雞蛋。他們知道這玩意兒碰不得火星，連碾藥的石碾都包著麻布，生怕擦出火花。"一層硝石一層炭，"老藥匠反複叮囑，"拌的時候要順一個方向，攪亂了就炸不響。"
試藥的環節最讓人揪心。每配好十斤火藥，就由專人送到城外的空場，用引線引燃。"轟"的一聲巨響後，地上會炸出半尺深的坑，高宏就帶著人丈量坑的大小，計算火藥的威力。有次試藥時引線燃得太快，差點炸傷士兵，陳峰當即讓人改用麻繩浸桐油做引線，既耐燒又能控製燃速。
"這藥比去年的烈三成。"高宏拍著手上的土，臉上沾著黑灰卻笑得得意，"裝進水雷裡，定能把孟國的戰船炸個窟窿！"他說的水雷是陳峰新想的法子，用陶罐裝火藥，外麵裹著瀝青，點燃引線後扔到水裡，能順著水流漂向敵船。
西跨院的木工坊裡，飄著桐油的香氣。這裡正在趕製新的火銃，槍管堆在牆角，泛著冷硬的光，都是鐵匠營剛送來的熟鐵管，內壁被鏜得光滑如鏡。
"槍管要烤藍。"陳峰拿著塊擦槍布，給學徒示範如何給槍管防鏽，"用炭火烤到發紅，再浸進豬油裡，這樣既防潮又不容易生鏽。"他知道孟國多水網，火銃受潮是大麻煩，必須做好防鏽處理。
做槍托的工匠選的是堅硬的青檀木。他們先將木料削成槍托的粗坯，再用細砂紙打磨，最後刷上三遍桐油，光滑得能照見人影。"槍托要貼著手心彎，"老木匠給徒弟比劃，"這樣瞄準的時候才穩，打起來不震手。"
最費功夫的是燧發機。這玩意兒由十幾個小零件組成，擊錘、彈簧、扳機都要嚴絲合縫，差半分就會失靈。陳峰讓人做了新的模具，用黃銅鑄造零件，既耐磨又不易生鏽。"每個零件都要編號，"他對工頭說，"哪壞了能立刻換上新的，不耽誤打仗。"
傍晚時分，第一支新火銃造好了。高宏迫不及待地裝填彈藥，對著百步外的木板扣動扳機，"轟"的一聲，鉛彈穿透木板，在後麵的土牆上打出個窟窿。"好！"他舉著火銃大笑，槍管還冒著青煙，"有這寶貝，定能把孟國兵的腦殼打穿！"
北院的空地上，晾著密密麻麻的箭矢，箭簇在夕陽下閃著幽藍的光，那是淬了毒的。負責製箭的是個瘸腿老兵，當年在戰場上被蛇咬傷，反倒琢磨出了用蛇毒淬箭的法子。
"這毒見血封喉，"老兵用竹筷夾起枚箭簇，在陽光下照了照，"孟國兵隻要擦破點皮，半柱香就沒氣了。"他的動作很小心，指尖戴著厚布套，旁邊還擺著解藥用的草藥，生怕不小心沾到自己。
箭杆用的是洛水兩岸的蘆葦，晾乾後筆直堅硬，尾端粘著雁羽，是獵戶們送來的上好雁翎。"箭頭要磨成三棱形，"老兵給學徒們演示，"這樣紮進去拔不出來，毒散得更快。"
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陳峰來看時，正撞見老兵往箭簇上塗毒液。那毒液是深綠色的，散發著腥氣，是用毒蛇、蠍子和幾種毒草熬成的。"夠毒嗎？"他拿起一支箭，箭簇上的毒液滴在地上，竟把泥土蝕出個小坑。
"郡王放心，"老兵拍著胸脯，"去年試射時，一頭壯牛中了箭，走了三步就倒了。"他指著晾在架子上的箭矢，足有上萬支，"這些夠孟國兵喝一壺的了。"
糧倉旁邊的庫房裡，堆著小山似的軍械。長矛的木杆都刷了桐油，槍尖閃著寒光；盾牌用桑木製成，表麵蒙著牛皮，畫著猙獰的獸頭；連士兵們穿的布鞋都比往常厚實，鞋底納了三十層布，能踩碎石子。
管庫的老張拿著賬簿，一筆筆核對："鐵甲三千副、火銃五百支、火藥三百箱、箭矢兩萬支、長矛一千杆...再備五百頂牛皮帳篷，"陳峰打斷他，"孟國多濕地，露宿會生病，帳篷要防潮的。"
最裡麵的庫房存著糧草。新收的小米裝在陶罐裡，上麵蓋著防潮的油紙；臘肉掛在房梁上，用鹽醃得結結實實；還有幾千斤的鹹菜，是用去年醃的蘿卜和芥菜做的，裝在陶缸裡，能保存到秋收。
"這些夠五萬弟兄吃三個月。"老張拍著陶罐，發出沉悶的響聲，"還備了些傷藥，是陳夫人讓人送來的金瘡藥和止血粉。"他指的是秦霜帶著女眷們熬的藥膏，用豬油和草藥熬成，專治刀箭傷。
陳峰站在庫房門口，望著遠處忙碌的工匠和士兵，忽然覺得掌心發熱。
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