開平鎮的暮春，在鎮子裡百姓們卻早已圍了裡三層外三層的人，個個脖子伸得像被拎起的鵝，目光齊刷刷地盯著土坡上那頂八抬大轎。
轎簾掀開，先下來的是個身著皂隸服飾的精壯漢子，手裡拎著一麵銅鑼，“哐哐”敲了兩聲，嘶啞的嗓子喊開：“開平鎮鎮令，兼開平郡王陳大人駕到——”
話音未落，陳峰已從轎中走出，陳峰今日沒穿郡王的蟒袍，隻著了身便於行動的常服，腳下是雙半舊的牛皮靴，顯然是準備親自下地。他沒理會眾人敬畏又好奇的目光，徑直走到老槐樹下的石碾旁，清了清嗓子，聲音不大，卻帶著一股穿透力，穩穩地落進每個人耳朵裡：“鄉親們，都知道今日叫大家來做什麼吧？”
人群裡響起一陣嗡嗡的議論聲，幾個膽大的漢子高聲應著：“聽說是種啥……水稻？大人，那是個啥玩意兒？能吃嗎？比咱的蓧麵、高粱還頂餓？”
陳峰笑了笑，從身後隨從捧著的木盒裡，拿出一把金黃色的穀粒，高高舉起：“大家看，這就是水稻的種子。它呀，不是長在旱地裡的，是長在水田裡的。結出來的穀子，磨成米，叫大米，煮成飯，又香又軟，可比咱們的蓧麵、高粱精細多了。”
他頓了頓，目光掃過一張張寫滿疑惑和不信任的臉。開平鎮地處北方苦寒之地，向來隻種蓧麥、高粱、粟米這些耐旱的作物，彆說種水稻，很多人連大米都沒見過幾次，隻知道是南方富貴人家吃的東西。讓他們在這旱地種水稻？簡直是天方夜譚。
“大人，”一個頭發花白的老漢拄著拐杖往前挪了挪，臉上布滿溝壑，“不是俺們不信您，實在是……這地兒，能種出水來？再說了，就算有水，這稻子咋種？咱可從來沒見過啊。”
這話說到了眾人的心坎裡，紛紛點頭稱是，眼神裡滿是“您就彆折騰了”的意味。
陳峰早料到會是這般情景，他不急不緩地放下穀粒，拍了拍手：“老丈說得對，萬事開頭難。這水稻，咱們開平鎮以前是沒種過，但不代表不能種。我已經請了南邊來的老農，過幾日就到。不過在那之前，有些準備工作，咱們得先做起來。”
他示意隨從展開一張畫在羊皮上的圖紙，圖紙上用炭筆勾勒出一塊塊規整的方格，旁邊還有水流的標記。“這是水田的樣子。種水稻，第一步就是得有水田。鄉親們，你們看，”他指著圖紙上的方格，“每一塊田都得整平，四周要築起田埂，防止水漏出去。中間還要開溝，方便灌水和排水。”
“灌水？”又有人嘀咕，“咱這兒井水都得打老深，上哪兒弄這麼多水灌田？”
“水的問題，我已經想辦法了。”陳峰指向鎮外的方向，“你們知道西邊那片荒灘吧？我勘察過了，那裡地勢低，地下水脈旺盛，隻要挖幾條水渠，把水引過來，再建幾個蓄水池，足夠咱們種上百畝水田了。”
他的語氣斬釘截鐵，眼神裡充滿了自信。這種自信像一顆投入平靜湖麵的石子，在眾人心中激起了一絲漣漪。他們知道，陳峰從來不是說空話的人，這三年來，他帶著大家修水渠、建窯洞、辦義學，哪一件不是從無到有，把不可能變成可能？
“可是大人，”一個年輕漢子撓了撓頭，“就算有了水田，這稻子咋種呢？播種？插秧？施肥？咱啥都不懂啊。”
“不懂，我就教你們。”陳峰的聲音溫和卻堅定，“從今天起，我每天都會去西邊的荒灘，帶著願意跟著學的鄉親們，先把水田整出來。等南邊的老農到了，再手把手教大家插秧、管理。我知道難，但是鄉親們，”他環視著眾人，目光裡充滿了懇切，“咱們開平鎮，靠天吃飯靠了多少年？哪一年不是看老天爺的臉色？要是這水稻種成了，咱們以後就有了新的活路，就算遇到旱災，有水田在，也能保個收成。這是為咱們自己，為咱們的子孫後代啊！”
這番話擲地有聲，敲在每個人的心上。是啊，誰不想日子過得好一點？誰不想給子孫留點念想？雖然心裡還是打鼓，但陳峰的話，像一團火，點燃了他們心底那點微弱的希望。
“俺跟大人乾！”最先開口的是老丈的兒子，一個壯實的後生，他把袖子一挽，“不就是挖田埂、整水田嗎？力氣咱有的是！”
“俺也去！”
“算俺一個！”
人群漸漸騷動起來，報名的聲音此起彼伏。陳峰看著眼前這些樸實的鄉親，臉上露出了欣慰的笑容。他知道，這第一步，算是邁出去了。
三日後，西邊的荒灘上已是一片熱火朝天的景象。陳峰果然沒有食言，他脫去了錦袍，換上了一身粗布短打，褲腿高高挽起，露出結實的小腿，和鄉親們一起，扛著鋤頭，在泥濘的荒灘上忙碌著。
郡王親自下地乾活，這可是開天辟地頭一遭。起初，鄉親們還有些拘謹，不敢靠近，隻是遠遠地看著。但陳峰就像個普通的莊稼漢一樣，掄起鋤頭就乾，汗水順著他的額角滑落，滴在泥土地裡，他也不在意，隻是時不時直起腰，吆喝兩句，讓大家注意隊形，彆挖歪了。
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“狗剩，你那邊的田埂再高一點，不然水該漫出去了！”
“王大叔，這邊的地要整平，拿鋤頭把凸出來的土疙瘩砸平，不然將來插秧的時候，深淺不一，稻子長不好！”
他一邊乾，一邊不停地講解。手裡的鋤頭仿佛有了靈性，哪裡該挖，哪裡該填，哪裡該築埂，都做得有板有眼，一點也不比那些老把式差。鄉親們看得目瞪口呆，漸漸忘了他的身份，膽子大的，就湊上前去，虛心請教。
“大人，您這鋤頭咋使得這麼順溜？俺咋覺得這土坷垃在您手裡跟豆腐似的？”一個叫石頭的年輕小夥兒好奇地問。