陳峰在剿匪後帶領士兵打算在附近的豐盛縣進行短暫的休養。陳峰卸下征塵未洗的鎧甲，換上粗布短褐，隻帶了陳默與幾名親信，踏著薄冰走上街頭。街邊小販縮在簷下搓手，見有人靠近，慌忙將殘破的麵餅往袖中藏。
"掌櫃的，這麵餅多少錢？"陳峰在麵攤前駐足。攤主是個佝僂老人，渾濁的眼睛打量著他，顫巍巍伸出三根手指："三個銅板。"話音未落，街角突然傳來哭喊，三五個短打壯漢正拖拽著年輕婦人，懷中幼兒的啼哭聲刺得人心顫。
"光天化日之下，竟敢強搶民女！"陳默怒喝一聲，大步上前。為首壯漢滿臉橫肉，腰間長刀隨著動作叮當作響："哪來的野狗？這女人欠了我家三爺的賭債，拿人抵債天經地義！"
陳峰不動聲色擋在婦孺身前，餘光瞥見壯漢袖口繡著猙獰虎頭，正是他微服前聽孫師爺提起的"虎頭幫"標記。"欠債還錢，天經地義。"他語氣平靜，"但需白紙黑字，憑證何在？"
"囉嗦！"壯漢抽出長刀劈來，卻在離陳峰三寸處戛然而止。陳默的雁翎刀不知何時已架在對方脖頸，寒光映得壯漢臉色煞白。圍觀百姓紛紛後退，卻無人敢出言相助。
深夜，陳峰坐在縣衙後堂，燭火將案上卷宗映得忽明忽暗。被捕的壯漢已招認，豐盛縣半數商鋪都要向虎頭幫繳納"平安費"，不從者輕則砸店，重則斷手斷腳。更觸目驚心的是，上月有位書生狀告惡霸強占田產，竟在公堂之上暴斃，仵作查驗時發現七竅流血，卷宗卻草草記為"急病而亡"。
"王爺，此事恐怕不止江湖幫派這麼簡單。"孫師爺展開密信，"暗樁回報，虎頭幫背後站著縣丞王富，此人與周國商人來往密切，最近還購入大批鐵器。"
陳峰摩挲著自己的配刀，想起剿匪時繳獲的周國兵器。窗外寒風呼嘯，他突然命人備馬："備轎，去城西亂葬崗。"月光下，亂葬崗荒草叢生，腐臭味混著血腥味撲麵而來。陳峰蹲下身，撥開積雪，發現一具尚未完全腐爛的屍體——正是那日公堂上暴斃的書生，脖頸處隱約可見針孔。
"是鶴頂紅。"陳峰皺眉起身，"能在眾目睽睽下用毒殺人，縣衙必有內鬼。"他連夜提審王富，燭火搖曳中，縣丞起初百般抵賴，直到陳峰甩出書生的屍檢報告，又命人抬上從虎頭幫老巢搜出的賬本，賬本上密密麻麻記著王富私吞的官銀。
"王爺饒命！"王富癱倒在地，"孟國商人答應給我千兩黃金，隻要我..."話音未落，窗外突然飛進數支弩箭，王富慘叫著倒在血泊中。陳峰眼疾手快，揮劍擋下兩支，第三支卻擦著陳默肩頭飛過。
"追！"陳峰帶人衝出縣衙，隻見三道黑影閃入巷中。他們追至城西一座荒廢的宅院，院中堆滿木箱，打開竟是成箱的火銃零件。月光下，木箱角落的朱砂梅花印記格外醒目——與上次剿匪時發現的周國兵器標記如出一轍。
陳峰握緊劍柄，寒星映照著他眼中的冷光。這場看似簡單的惡霸案，背後竟牽扯著敵國滲透。他望向遠處燈火零星的縣城，深知豐盛縣的安寧，此刻正係於自己手中。"傳令下去，封鎖城門。"他轉身對孫師爺道，"明日，本王要開堂重審所有冤案。"
黎明的梆子聲響起時，豐盛縣百姓驚訝地發現，平日裡作威作福的虎頭幫成員被鐵鏈串著遊街，縣衙門口張貼的告示上，郡王印鑒在朝陽下熠熠生輝。而陳峰已換上官服，端坐在公堂之上，望著堂下跪著的數十名冤民，驚堂木重重拍下："冤情雖深，本王定還你們一個公道！"
豐盛縣的晨霧還未散儘，縣衙門前已擠滿了百姓。陳峰身著緋色官袍，頭戴烏紗帽，端坐在雕龍畫鳳的公案之後。兩側衙役手持水火棍，肅立如鬆，公堂之上懸掛的“明鏡高懸”匾額在晨光中熠熠生輝。
“升堂——”隨著一聲悠長的吆喝，整個縣衙陷入一片寂靜。
第一個被帶上堂的，是個滿臉滄桑的老漢。他撲通一聲跪在堂前，老淚縱橫：“青天大老爺，求您為我兒做主啊！三年前，我兒辛苦攢錢買了兩畝薄田，卻被虎頭幫的人強行霸占。我兒去理論，結果被他們活活打死，還說我兒是暴病而亡……”說著，老漢從懷中掏出一卷破舊的地契，雙手顫抖著呈上。
陳峰接過地契，仔細查看，上麵的字跡雖已有些模糊，但官印清晰可辨。“可有證人？”他目光如炬，望向老漢。
“有！有！”老漢連忙說道，“同村的李三親眼看見我兒被他們毆打，可李三畏懼虎頭幫的淫威，一直不敢出麵作證。”
“傳李三上堂！”陳峰一拍驚堂木。
不多時，一個瘦小的漢子被帶了上來，他渾身發抖，眼神躲閃。“李三，如實說來，若有半句虛言，休怪本王無情！”陳峰的聲音威嚴而冰冷。
李三“噗通”一聲跪在地上，額頭緊貼地麵：“大老爺，小人不敢隱瞞。那日，老漢的兒子確實是被虎頭幫的人打死的。他們說那地是三爺看中的，讓老漢的兒子趕緊滾蛋。老漢的兒子不肯，他們就……”李三哽咽著說不下去。
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“虎頭幫行凶之人是誰？”
“是……是虎頭幫的二當家趙虎和幾個幫眾。”
“即刻緝拿趙虎等人！”陳峰怒喝一聲，又轉頭安撫老漢，“老人家放心，本王定還你兒子一個公道。”
緊接著，又有百姓陸續上堂，狀告虎頭幫強搶民女、敲詐勒索、逼死人命等種種惡行。一樁樁，一件件，聽得陳峰怒火中燒。
正在此時，衙役來報：“王爺，趙虎等凶犯已緝拿歸案！”
趙虎被帶上堂時，雖戴著手銬腳鐐，卻仍一臉桀驁不馴：“陳峰，你彆得意！就算你抓了我，我家三爺也不會放過你！”
“大膽狂徒！”陳峰猛地一拍驚堂木，震得公案上的文房四寶都跳了起來，“在本王的公堂之上，還敢如此囂張！你可知罪？”
“我有何罪？”趙虎梗著脖子。