燕世藩站在人群裡，昂首挺胸，眼神睥睨，仿佛已經將身邊這些土包子踩在了腳下。
他刻意調整著步伐，模仿著父親教給他的官員儀態，每一步都力求穩重端方，卻因用力過猛，反倒像個提線木偶，僵硬而滑稽。
慕容修收起了所有灑脫，神情肅穆，眼中隻剩下對皇權的敬畏。
他緊抿著嘴唇，沉默地感受著這座權力中樞帶來的巨大壓力，連呼吸都變得小心翼翼。
陳平川走在人群中，不動聲色地觀察著一切。
他看到的不僅是宮殿的宏偉壯麗，更是這宏偉背後，那森嚴的等級，與束縛著人性的無形枷鎖。
貢士們魚貫進入太和殿，殿內空曠寂靜，唯有腳步聲在金磚地麵上發出沉悶的回響。
眾人按照會試名次，分列左右站定。
陳平川悄悄抬眼，第一次看到了龍椅上那位大業朝的天子——景帝。
這位皇帝比想象中更年輕，也更孱弱。
麵色帶著一種久病不愈的蒼白，仿佛上好的羊脂玉，卻失了溫潤的光澤。
身形清瘦，一襲九龍盤踞的明黃龍袍穿在他身上，竟顯得有些空蕩，像是被龍袍吞噬了。
但他那雙疲憊的眼睛裡，卻燃燒著一簇不甘的、渴望證明自己的火焰，像風中殘燭，微弱卻倔強。
偶爾一聲極力壓抑的咳嗽，暴露了他虛弱的身體，那聲音在空曠寂靜的大殿裡顯得格外清晰。
景帝身旁，站著一個麵白無須的老太監，名為魏忠。
他眼神時刻關注著景帝的細微舉動，手中捧著一個雕花暖爐，動作間滿是關切。
景帝是他看著長大的，如同他的孩子一樣。
景帝清了清嗓子，親自開口，聲音有些虛弱，但不失天子獨有的威嚴。
“今日策論：北方蠻族寇邊，連年騷擾，致使邊民流離失所，國庫空虛，戰事吃緊。朕宵衣旰食，寢食難安。眾卿家……有何良策，可安邊境，揚我大業國威？”
這題目，是令景帝日夜焦心的頭等國事。
前幾日的戰報，雲州失陷，朔方告急，三鎮總兵，一死兩降！
而送往前線的糧草軍械，都成了蠻族的戰利品，邊民或死於鐵蹄之下，或流離失所，千裡無雞鳴，餓殍遍野，慘不可言。
麵對如此危機情況，朝中還在爭吵不休。
一方是以景帝為首的主戰派，一方則是以皇後梁氏與國舅梁越為首的主和派。
但景帝勢弱，加上身體生病，一直被皇後一方壓製，導致戰事不利。
所以，景帝心急如焚，急需招募人才，為他，為大業朝找出一條生路來！
下方的人群中，燕世藩心中竊喜！
這策論題目與他父親私下預測的方向，幾乎一般無二！
他立刻提筆，飽蘸濃墨，在麵前的雪白宣紙上洋洋灑灑，筆走龍蛇，臉上甚至帶著一絲抑製不住的得意。他的策論，核心思想便是“以和為貴”，主張增加歲幣，派遣公主和親，用懷柔之策安撫蠻族，言辭華美，引經據典，極儘粉飾太平之能事。
其實，這正是當朝皇後一黨力主多年的國策。
慕容修眉頭緊鎖。
他對邊疆之事了解不多，隻能從曆朝曆代的儒家經典中尋求答案。
他的策論從“修文德以來之”出發，主張加強邊防，選賢任能，嚴明軍紀，對內則輕徭薄賦，與民生息，固守待變。