順城府衙，公堂之上。
夜色已深。
張若素的雙眼熬得通紅，布滿了血絲，但她毫無倦意，把頭埋入身前的案牘裡，堆積如山的並非卷宗，而是一份份浸透了血淚的狀紙。
上千份狀紙，每一張都承載著一個破碎的家庭，每一份都記錄了一個淒慘的命運。
堂下，跪著幾十名百姓。他們衣衫襤褸，麵容枯槁，壓抑的啜泣聲此起彼伏。
“大人……我……我的兒媳……”
一個白發蒼蒼的老嫗，聲音嘶啞，渾濁的眼淚滾滾而下，“就是被馬德那畜生……那畜生強占了去，不堪受辱，投了井啊！屍首撈上來的時候，眼睛還睜著啊！”
“我的田！我們家三代人開墾的薄田，他一句話就成了官產，我爹去理論，被活活打死在府衙門口！”一個漢子用拳頭捶打著冰冷的青石地麵，發出沉悶的響聲，哭聲裡滿是血海深仇。
控訴如潮，悲聲四起。
等所有的血淚控訴都整理記錄完畢，天邊已泛起魚肚白。
張若素捧著那厚厚一疊、仿佛有千斤重的狀紙，呈遞到陳平川麵前。
陳平川端坐堂上，他也一夜未眠，但精神卻十分飽滿。
他緩緩拿起最上麵的一份狀紙，聲音冰冷，在寂靜的公堂上清晰回響。
“馬德罪狀一，黃沙換糧，倒賣軍械，私通外敵，動搖國本！”
“罪狀二，巧立名目，橫征暴斂，致使萬民流離，餓捰遍野！”
“罪狀三，強占民女，逼良為娼，殘害無辜，人神共憤！”
……
他每念一條，堂下馬德的身體就劇烈地抽搐一下，仿佛觸電一般。
當念到第十條時，馬德已然失禁，腥臊的液體在身下蔓延開來，他整個人癱軟如一灘爛泥，喉嚨裡發出嗬嗬的、不似人聲的哀鳴！
他心裡知道，自己活不成了。
陳平川一口氣曆數了馬德十條大罪，其餘的不再累述。
他目光如電，直刺那灘爛泥。
“馬德，這些是順城百姓的血與淚！是你親手造下的孽！”
陳平川胸中怒火翻騰，猛然抓起驚堂木，重重一拍！
“砰！”
那聲音如同一道旱天驚雷，炸響在每個人心頭。
“斬立決！以慰民怨，以正國法！”
他隨即下令，將從馬德家中抄沒的所有金銀財寶、糧食布匹，儘數清點造冊，歸入府庫，另設“公濟庫”。
“即日起，在城中四門設粥棚，開倉放糧，救濟所有貧苦百姓！所有花費，皆從公濟庫出！”
消息飛出府衙，瞬間傳遍了順城的每一個角落。
“馬德被斬了！”
“陳大人為我們做主了！開倉放糧了！有活路了！”
氣沉沉的城池，一下子沸騰了！
百姓們自發地拿出家中所有能敲響的東西，破鑼、銅盆、鐵鍋……叮叮當當的響聲彙成一股歡騰的洪流，響徹雲霄。