北風如刀，卷起漫天的雪粉，狠狠地刮在人的臉上，像是無數根細小的冰針在紮刺。
天地之間，一片蒼茫的白。
一支衣衫襤褸、神情麻木的隊伍，正在沒過膝蓋的深雪中艱難跋涉。
他們就是塔爾罕和他的殘兵敗將。
從大雁關外潰敗至今，已經過去了一個多月。
漢人軍隊的追擊就像附骨之蛆，無論他們逃到哪裡，用不了多久，那麵繡著“夏”字的龍旗就會出現在地平線上，隨之而來的，便是無情的炮火和砍殺。
部落一個接一個地被殲滅，勇士們一批接一批地倒下。
如今，跟在塔爾罕身邊的，隻剩下不到兩千人了。
而且，這兩千人也已經到了崩潰的邊緣。
他們身上的皮襖早已破爛不堪，根本無法抵禦這片土地上刺骨的嚴寒。戰馬大部分都在逃亡途中倒斃或者被宰殺充饑，現在，他們連果腹的肉乾都已經吃完了。
饑餓和寒冷，像兩條毒蛇，無時無刻不在啃噬著他們的身體和意誌。
“大汗……我們……我們還要走多久？”一個年輕的士兵嘴唇凍得發紫，他踉蹌著走到塔爾罕的馬前，聲音顫抖地問。
他的眼中，已經沒有了對大汗的敬畏，隻剩下最原始的求生欲。
塔爾罕枯瘦的手緊緊抓著韁繩，渾濁的目光看著茫茫的雪原，沒有回答。
他還能回答什麼呢？
他也不知道要去哪裡。
他隻知道，不能停下，停下就是死。
“噗通。”
又一名士兵體力不支，一頭栽倒在雪地裡，再也沒能爬起來。
沒有人去扶他，也沒有人回頭看他一眼。
所有人都像行屍走肉一般，麻木地向前挪動著腳步。死亡，對他們來說，已經變得習以為常。
隊伍的後方，一個身材高大，裹著一張破舊熊皮的部落首領，眼中閃爍著複雜的光芒。
他叫虎圖，是血狼部落麾下一個中等部落的首領。
在這次南征中，他的部落損失最為慘重，三千名勇士，如今隻剩下不到一百人跟在他身邊。
他看著前方那個騎在馬上，身形佝僂得像一隻老蝦米的背影，心中充滿了怨恨和懷疑。
這還是那個帶領他們統一草原，無所不能的大汗嗎？
不，他現在隻是一個把所有人都帶進絕路的瘋老頭子。
虎圖不動聲色地放慢了腳步，與身邊幾個同樣心懷不滿的部落首領交換了一個眼神。
夜幕降臨，隊伍在一處背風的冰坡下宿營。
他們點燃了篝火，燃料是拆解下來的馬鞍和死馬的骨頭。微弱的火光映照著一張張絕望而憔悴的臉。
塔爾罕獨自一人坐在一塊黑色的岩石上，手裡捧著他兒子阿保機的那把斷刀，一動不動，仿佛一尊冰雕。
虎圖深吸了一口氣，對著身邊的幾個首領使了個眼色，幾人悄悄地聚集到了一個角落裡。
“不能再跟著他走了！”虎圖壓低了聲音，但語氣卻異常堅決，“再走下去，我們所有人都得凍死、餓死在這鬼地方！”