“來人！”陳平川沉聲喝道。
一個小太監立刻躬身進來：“陛下。”
“傳朕旨意，立即召內閣首輔趙康、戶部尚書張盛財、兵部尚書李岩、工部尚書全伯、鎮北大將軍秦鋒、車騎大將軍石頭，即刻入宮議事！半個時辰內，朕要在宣政殿看到他們！”
“遵旨！”
半個時辰後，宣政殿。
大夏朝堂最核心的文武重臣，悉數到場。每個人都察覺到了空氣中那不同尋常的緊張氣息。他們知道，若非天大的事，皇帝絕不會用如此急切的口吻將他們召集起來。
陳平川大步走入殿中，直接坐上龍椅，沒有半句廢話。
他將那份情報的抄錄本，讓太監分發給眾人。
一時間，殿內隻剩下紙張翻動的沙沙聲，以及眾人越來越粗重的呼吸聲。
“英、普、俄……三國聯軍？”兵部尚書李岩最先失聲驚呼，他那張一向沉穩的臉，此刻寫滿了難以置信，“陛下，這情報……可屬實？”
“天算司‘老黃’用命換來的，你說屬實不屬實？”陳平川的語氣低沉。
張盛財看完情報後，腦子裡已經開始瘋狂計算這場戰爭可能帶來的恐怖消耗。
那將是一個足以掏空國庫的天文數字。
秦鋒和石頭對視一眼，兩人眼中都是熊熊燃燒的戰意。
他們是軍人，不懂什麼國際博弈，但他們看得懂“炮擊津門”四個字。
“他娘的！這些紅毛鬼子，還沒打到家門口，就想著怎麼分贓了？”石頭是個粗人，當場就忍不住罵了出來，“陛下，給末將五萬兵馬，不，三萬！三萬神機營精銳，末將去天津衛等著他們！看是他們的炮硬，還是我們神機營的銃子兒快！”
秦鋒的反應則更為冷靜，他抱拳出列，聲音沉穩：“陛下，敵軍遠道而來，艦隊規模龐大，補給線漫長，此乃其一。其二，三國聯軍，各懷鬼胎，未必能做到上下一心。我大夏以逸待勞，占據地利人和，未必沒有一戰之力。”
陳平川讚許地點了點頭。秦鋒總能看到關鍵。
但他要的，不是“一戰之力”。
他要的是，碾壓！
“秦鋒說的沒錯，但你們都隻看到了其一，沒看到其二。”陳平川的目光掃過眾人，“他們的蒸汽明輪護衛艦，速度和機動力遠勝我們現有的風帆戰船。他們的後膛線膛炮，射程和精度，與我們的‘神威大將軍’炮在伯仲之間。他們的後膛步槍，射速雖不及我們的連珠銃，但有效射程更遠。”
他頓了頓，一字一句地說道：“也就是說，我們在遼東戰場上賴以取勝的技術優勢，在麵對這支聯合艦隊時，已經被基本抹平了！”
此言一出，滿座皆驚。
連石頭都瞪大了眼睛，不敢相信。在他們心中，大夏的火器已是天下無敵，怎麼突然間，那些紅毛鬼子就追上來了？
“陛下，這……這怎麼可能？”全伯第一個表示不解，“連發步槍和內燃機，我們格物院一直在努力研究，雖然結構並不複雜。但從圖紙到造出實物，再到大規模列裝，沒有三五年時間，絕無可能！他們是怎麼做到的？”
“是啊，他們是怎麼做到的？”陳平川冷笑一聲，“因為他們偷走了我們的構思，然後用他們快速發展的工業基礎，用我們所沒有的精密機床，用比我們更完善的冶金技術，在最短的時間內，複製了我們的成功！”
“這就是朕今天要告訴你們的，這是一場前所未有的戰爭。它不僅僅是士兵與士兵的較量，更是國力與國力，技術與技術的全麵對抗！我們稍微慢一步，就會被他們甩在身後，然後被他們按在地上，敲骨吸髓！”
陳平川站起身，目光如炬，盯住了工部尚書全伯。
“全伯！”
“臣在！”全伯一個激靈，連忙出列。
“朕不管你用什麼辦法，燒錢也好，砸人也罷！朕最多給你半年時間！”陳平川伸出兩個手指，“朕要看到兩樣東西！”
“杠杆式連發步槍！朕不要樣槍，朕要至少五千支成品！要能立刻裝備部隊的成品！”
“還有內燃機！朕要看到一台可以穩定運轉的原型機！能驅動一台車，跑起來的機器！”
“半年？”全伯幾乎要跳起來，“陛下，這……這不可能啊！連發步槍還好說，我們日夜趕工，或許能成。可那內燃機……以油為力，缸內爆燃，這……這簡直是天方夜譚！裡麵的活塞、曲軸、火花塞……每一個零件的精度要求都高得嚇人，我們現有的機床根本……”
“沒有就去造！”陳平川打斷了他，“朕不管什麼精度，什麼機床！朕隻要結果！朕把整個格物院，整個工部，都交給你！戶部的銀子隨你索取！張盛財！”
“臣……臣在。”張盛財急忙應道。
“從今天起，工部用錢，不用報批！全伯要多少，你就給多少！國庫花光了，朕就去抄家！抄貪官的家！抄那些囤積居奇的奸商的家！總之，錢不是問題！”
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“朕隻要半年後，看到朕想要的東西！”陳平川的聲音，在宣政殿內回蕩，帶著不容置疑的決絕，“全伯，你告訴朕，能不能做到！”
不怪他這麼著急，西方世界的發展速度太恐怖，再磨磨蹭蹭，就要被人追上了。
他可不想看到，悲劇重演！
全伯的額頭上全是冷汗，他看著皇帝那雙燃燒著火焰的眼睛，知道自己沒有任何退路。皇帝這不是在跟他商量，而是在下達一道必須完成的軍令。
他咬了咬牙，牙齦都咬出了血。
“陛下……臣……領旨！”他跪倒在地，聲音嘶啞，“半年之內，一定造出這兩樣東西！”
“好！”陳平川的目光從他身上移開，看向秦鋒和石頭，“武器是根基，但仗，終究是人打的。聯合艦隊從歐洲過來，最快也要三四個月。這，就是我們的備戰時間！”
“從今日起，大夏，進入一級戰備狀態！”
“秦鋒，你的玄甲龍騎，繼續擴編！石頭，你的神機營，給朕二十四小時操練！所有休假，全部取消！”
“朕要這些侵略者再也回不去！”
……
半年時光，對普通人而言，不過是春夏輪轉。但對於大夏的格物院來說，卻是地獄般的180天。
整個格物院，燈火徹夜不熄。
全伯直接搬進了機床車間，吃住都在裡麵。他本就花白的頭發，在半年之內，幾乎掉光了，人也瘦了一大圈，眼窩深陷，看上去就像個從地府裡爬出來的惡鬼。
但過程十分不順，失敗，失敗，還是失敗。
杠杆式步槍的供彈結構，總是出現卡殼的問題。
內燃機的點火裝置，更是燒毀了一次又一次。無數的珍貴材料被熔煉成廢鐵，無數的工匠因為疲勞和高壓而病倒。
張盛財幾乎每天都要來格物院門口轉一圈，看著那一車車往裡運的銅料、鐵料、煤炭，和一車車往外拖的廢渣，他的心就在滴血。
他不止一次想衝進去問問全伯，這到底是在造神器，還是在燒銀子。
但每當他想到宣政殿上，陳平川那雙冰冷的眼睛，他就把所有的話都咽了回去。
終於，在距離半年之期還有十天的時候，“連發步槍組”率先取得了突破。
他們通過改良彈簧的韌性和供彈坡道的角度，徹底解決了卡殼問題。
當第一支完美的“龍興四式杠杆步槍”被呈送到全伯麵前時，這位老人撫摸著那冰冷的槍身，渾濁的眼睛裡，流下了兩行熱淚。
槍身由上好的百煉鋼打造，槍托和護木則是堅硬的核桃木。最關鍵的是槍身下方那根黃銅色的管狀彈倉，通過槍身側麵的一個裝填口，可以塞進去整整十發銅殼定裝子彈。射手隻需右手不斷扳動槍身下的杠杆，就能完成拋殼、上膛、擊發的全套動作。
一個熟練的射手，一分鐘內，可以打光三個彈倉，也就是三十發子彈！
這射速，是“龍興元年式連珠銃”的三倍以上！
三天後，內燃機組也傳來了好消息。
在燒毀了上百個線圈，嘗試了數十種不同的燃料混合比之後，吳墨終於在一台經過無數次修改的機器上，實現了穩定的點火和持續的活塞運動。
那一天，當那台醜陋的、渾身油汙的單缸內燃機，在一陣劇烈的抖動和震耳欲聾的咆哮聲中，成功帶動飛輪轉動起來時，整個工坊的工匠都瘋了。他們擁抱在一起，又哭又笑。
吳墨更是直接癱倒在地，望著工坊頂棚，傻笑著，笑著笑著，眼淚就流了出來。
半年之期的最後一天。
京郊，西山皇家靶場。
陳平川親臨現場。秦鋒、石頭、林勇等一眾高級將領侍立在側。
靶場中央，整齊地擺放著五千支嶄新的“龍興四式杠式步槍”。陽光下，槍身的烤藍閃爍著幽冷的光澤。
“陛下，幸不辱命！”全伯的聲音沙啞得幾乎說不出話，但他挺直了腰杆，像一個打贏了仗的將軍。
陳平川點點頭沒有說話，他走上前，拿起一支步槍。
入手沉重，質感十足。他熟練地拉動杠杆，“哢嚓”一聲，清脆的機括聲響起。他將槍托抵在肩上，瞄準了三百步外的一個人形靶。
“砰！”
槍響，子彈精準地命中靶心。
他沒有停，右手飛快地扳動杠杆。
“哢嚓！”
“砰！”
“哢嚓！”
“砰！”
……
十聲槍響，幾乎在十五秒內一氣嗬成。十發子彈，全部命中靶身！
在場的所有將領，全都看傻了。
“這……這他娘的是什麼射速？”石頭揉著自己的眼睛，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
秦鋒的臉上，也寫滿了震撼。
他能想象，如果一支軍隊，全部裝備上這種武器，那將是何等恐怖的火力！任何敢於衝鋒的敵人，都將被瞬間撕成碎片！
“好！好！好！”陳平川連說三個好字，他將槍遞給身後的秦鋒，“試試看。”
秦鋒接過槍，學著陳平川的樣子，也打光了一個彈倉。感受著那連綿不絕的後坐力和瞬間清空的彈倉，他這位久經沙場的老將，手心都有些出汗。
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“陛下，此乃神器！真正的大殺器！”秦鋒激動地說道，“有此神器，何懼那什麼聯合艦隊！”
“彆高興得太早。”陳平川的目光，投向了靶場另一側，那裡，停放著一台用帆布蓋著的奇怪機器。
“那才是朕真正的殺手鐧。”
他一揮手：“全伯，讓他們見識一下，什麼叫‘內燃之力’！”
……
全伯深吸一口氣，對著那邊早已等候的吳墨和幾名工匠點了點頭。
工匠們七手八腳地掀開帆布，一台怪模怪樣的機器，出現在眾人眼前。
這東西與其說是車，不如說是一個帶輪子的鐵架子。核心部位，就是那台剛剛研製成功的單缸內燃機。