三天後，天津衛，大沽口海軍基地。
這裡是大夏北方水師的母港。經過數年的建設，昔日簡陋的港口，已經變成了一座壁壘森嚴的現代化軍事要塞。
數十座巨大的船塢沿著海岸線一字排開，裡麵停泊著大夏水師最新銳的戰艦。高聳的吊臂，冒著黑煙的鍛造工坊，堆積如山的煤炭和炮彈，無不彰顯著這座帝國海軍搖籃的強大實力。
港口最深處，一個戒備最為森嚴的乾船塢內，鎮海大將軍海哥，正陪同著微服私訪的陳平川，檢閱著他的心血結晶。
自從丁遠遠赴倭國擔任要職之後，海軍的事務就全都交給海哥，他不負眾望，把海軍建設得有聲有色。
“陛下請看！”
海哥指著船塢中一艘正在進行最後改裝的巨艦，臉上是抑製不住的驕傲。
“此艦，原為我水師‘定海’級風帆戰列艦，標準排水量兩千五百噸，三層炮甲板，可搭載一百門火炮。但按照陛下的旨意，我們對它進行了脫胎換骨的改造！”
陳平川放眼望去，隻見這艘昔日的風帆巨艦，兩側高聳的桅杆已經被全部拆除，取而代之的，是船身中部一個巨大的、被鐵皮包裹的煙囪。船身兩側水線附近，各伸出一個巨大的明輪。
最引人注目的，是它那煥然一新的甲板。原本密密麻麻的小口徑火炮，全部被移除。
現在，船頭、船尾以及船身中部，都安裝了總共六座巨大的、可以用軌道旋轉的炮塔。
每一個炮塔裡，都架設著一門閃爍著金屬寒光的“神威大將軍”——120毫米後膛線膛炮！
“我們拆除了它所有的風帆索具，在船艙底部，安裝了兩台從格物院運來的，最新改良的‘龍興二式’蒸汽機，總功率可達一千兩百匹馬力！驅動兩側明輪，最高航速可達九節！”
“我們加厚了船身兩側的關鍵部位裝甲，足以抵禦目前已知的任何實心炮彈。同時，將原有的上百門滑膛炮，全部替換為六門‘神威大將軍’後膛炮。雖然數量少了，但射程、精度和威力，都提升了十倍不止！”
海哥激動地說道：“陛下，這已經不是一艘船了，這是一座會移動的海上堡壘！臣為它取名為‘盛夏’號！請陛下降旨！”
“盛夏……好名字！”陳平川滿意地點了點頭，“繁榮昌盛，唯我大夏！”
他知道，這就是這個時代最頂尖的蒸汽鐵甲艦了。雖然和後世的戰列艦相比，還顯得十分原始和笨拙，但在這個風帆戰艦依舊是主流的時代，它就是當之無愧的海上霸主。
“這樣的戰艦，我們有多少？”陳平川問道。
“回陛下，按照您的部署，我們北海水師，總共三十艘主力戰船，目前已經完成了十艘的蒸汽動力和火炮改裝。剩下的二十艘，預計在三個月內，可以全部完工。”海哥回答道，“屆時，我北海水師，將擁有一支由十艘主攻鐵甲艦，和二十艘蒸汽改裝護衛艦組成的強大艦隊！足以封鎖整個渤海和黃海海域，讓任何敵人，都無法越雷池一步！”
“很好。”陳平川的目光，從威武的“盛夏”號上移開，落在了海哥的臉上，“海哥，有這支艦隊在，守住國門，朕不擔心。但朕今天來，不是為了‘守’，而是為了‘攻’。”
“攻？”海哥愣了一下。
陳平川將那份關於美利堅和沙俄軍火交易的情報，遞給了他。
海哥看完，勃然大怒：“豈有此理！這些美利堅商人，簡直是利欲熏心，毫無道義可言！陛下，我們必須阻止他們！”
“朕當然要阻止。”陳平川笑了笑，“不但要阻止，還要讓他們血本無歸。所以，朕需要你，幫朕客串一個角色。”
“什麼角色？”
“海盜。”
海哥徹底懵了。
他看著皇帝臉上那不像是開玩笑的笑容，一時間竟然不知道該說什麼。
他原本就是海盜出身，乾儘了壞事。
後來在陳平川的感化下，改邪歸正，發誓再也不做海盜的勾當。
現在他已經當上了海軍大將，咋還讓他回去當海盜？
這……這傳出去，豈不是滑天下之大稽？
“陛下……這……這是為什麼？”
海哥為難地說道，“我大夏乃天朝上國，行事向來光明磊落，怎能行此等雞鳴狗盜之舉？而且末將……末將已經金盆洗手，再也不做海盜了。”
“光明磊落？”陳平川哼了一聲，“海哥，你跟朕說光明磊落？沙俄人背信棄義，撕毀盟約，勾結蒙古人入侵我遼東，光明磊落嗎？現在，這三國組成聯軍，要炮轟我們的國門，逼我們割地賠款，他們跟你講光明磊落了嗎？”
“對付君子，我們用禮。對付流氓，我們就要用比他們更流氓的手段！對付豺狼，就必須用獵槍！”
陳平川的一番話，說得海哥啞口無言，麵紅耳赤。
“可是……可是我們畢竟是官軍，這旗號……”
“誰讓你打著我大夏龍旗去了？”陳平川沒好氣地說道，“你就不會換一麵骷髏旗嗎？你的人，就不會把官服脫了，換上破布衫，臉上抹點鍋底灰嗎？你告訴朕，誰能認出你們來？”
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海哥張了張嘴，發現自己竟然無法反駁。
皇帝這套歪理，聽上去雖然離經叛道，但仔細一想，好像……還挺有道理的。
“陛下是想讓臣，率領艦隊，遠赴大西洋，攔截那三艘商船？”海哥試探著問道。
“不，去大西洋動靜太大了。”陳平川搖了搖頭，手指在地圖上，點了一個位置，“就在這裡動手。”
海哥湊過去一看，那地方是——馬六甲海峽。
“馬六甲？”海哥有些不解，“可情報上說，他們是要繞過好望角……”
“那是他們原來的計劃。”陳平川胸有成竹地說道，“繞過好望角，路程遠，風浪大，耗時長。你覺得，那些唯利是圖的商人，會放著馬六甲這條黃金水道不走，去繞那麼大一個圈子嗎？”
“所以，他們一定會從馬六甲海峽穿過。而你們，就等在海峽最狹窄的地方，給他們準備一個大大的‘驚喜’！”
海哥看著地圖上那條狹長的水道，以及皇帝臉上那“和善”的笑容，隻覺得後背一陣發涼。
皇帝這環環相扣的計謀，簡直是把那些美國商人往死裡坑啊。人家還在萬裡之外數著錢呢，這邊已經把他們的棺材都準備好了。
“陛下深謀遠慮，臣，佩服！”海哥由衷地說道。
“少拍馬屁。”陳平川擺了擺手，“朕問你，這個‘海盜’，你當，還是不當？”
事已至此，海哥還有什麼選擇？他深吸一口氣，猛地一抱拳，單膝跪地。
“陛下有令，臣萬死不辭！彆說當海盜，就是當閻王爺，臣也當了！”
“好！”陳平川大笑起來，親自將他扶起，“這才是我大夏的好兒郎！”
“朕給你三艘改裝好的蒸汽護衛艦，再給你兩千名最精銳的水師陸戰隊！不要‘盛夏’號，那家夥目標太大。你們換上普通商船的塗裝，掛上暹羅或者安南的旗幟，提前出發，秘密潛伏到馬六甲。”
“記住，朕的要求有三點。”
“第一，人，可以放走，但必須解除武裝，扔到荒島上，讓他們自生自滅。”
“第二，船，給朕鑿沉！做得乾淨點，彆留下任何能證明我們身份的證據。”
“第三，也是最重要的一點，那五千支槍，還有所有的彈藥，一根毛都不能少，給朕完完整整地帶回來！”
“臣，明白！”海哥的聲音，鏗鏘有力。
“去吧。”陳平川拍了拍他的肩膀，“讓那些自以為是的西方人看看，在這片東方的大海上，到底誰，才是真正的主人！”
“你替朕教教他們，什麼叫專業！”
海哥轉身離去，背影決絕。
他知道，這一趟“差事”，雖然名聲不怎麼好聽，但意義卻無比重大。
這不僅是為帝國截獲一批急需的武器，更是大夏海軍，第一次將自己的兵鋒，主動伸向傳統勢力範圍之外。
這是試探，也是宣告。
當海哥的“海盜艦隊”悄然離開大沽口，消失在茫茫夜色中時，陳平川並沒有返回京城。
他馬不停蹄，又趕往了山東半島的登州。
海上的威脅，要靠海軍。但敵人如果真的突破了海軍的封鎖，想要登陸，那就得靠岸防了。
聯合艦隊的目標是炮擊津門，天津衛是防禦的重中之重。但陳平川從不把雞蛋放在一個籃子裡。他判斷，敵人為了分散大夏的兵力，很有可能會選擇在海岸線漫長的山東半島，開辟第二戰場。
所以，他要在山東，也釘下一排足夠堅硬的釘子。
登州，自古以來就是海防重鎮。陳平川抵達這裡後，立即召見了負責此地防務的將領。
這名將領叫林業，是神機營猛將林勇的遠房堂弟。
此人不像林勇那樣勇猛過人，但為人沉穩細致，尤其擅長築城和操練炮兵，是丁遠一手提拔起來的海防專家。
“臣林業，參見陛下！”
“平身。”陳平川看著眼前這個皮膚黝黑、目光沉靜的年輕將領，開門見山地問道：“滄海，如果一支由十艘蒸汽戰艦組成的艦隊，前來攻打登州，你有幾成把握守住？”
林業沉吟片刻，坦誠地回答：“回陛下，若隻守登州城，臣有八成把握。但我山東防線，海岸漫長，可登陸之處甚多。敵軍若不強攻堅城，而是在他處登陸，我軍兵力分散，疲於奔命，恐怕……守不住。”
“說得好，你沒有吹牛，這很好。”陳平川很滿意他的坦誠，“所以，朕今天來，就是要幫你解決這個問題。”
他拿出一張早就繪製好的地圖，鋪在桌上。
“從今天起，朕授權你，總攬山東、江蘇兩省海防事宜！朕給你錢，給你人，給你炮！朕要你，在三個月內，沿著從登州到上海的海岸線上，給朕建起十座這樣的東西！”
林業湊近一看，隻見地圖上，十個關鍵的海岸登陸點，都被紅圈標注了出來。每一個紅圈旁邊，都畫著一個詳細的建築圖。
那是一種半永固式的棱堡炮台。主體由巨石和夯土構成，深入地下，隻露出麵向大海的射擊口。炮台呈u字形，可以形成交叉火力。每一座炮台，都要求配備兩門“神威大將軍”後膛炮，和至少三百名守軍。
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“這……這是……海上長城啊！”林業看得心神巨震。
這十座炮台，就像十顆釘子，死死地釘在了大夏最富庶的東南沿海。任何想要從此地登陸的敵人，都必須先付出慘重的代價，拔掉這些釘子。