英國天才工程師托馬斯·瓦特，投奔大夏，並被皇帝陛下破格冊封為“工部高級顧問”，賜予官職、豪宅的消息，如同長了翅膀，迅速在京城的西洋商人圈子裡傳開。
緊接著，又通過遠航的商船，跨越重洋，傳回了歐洲大陸。
這個消息，在歐洲，掀起了軒然大波。
一開始，大多數人，尤其是那些高高在上的貴族和資本家，都對此嗤之以鼻。
“一個叛國的小技工而已，被東方的野蠻人收買，有什麼大不了的？”
“東方皇帝？不過是想偷竊我們大英帝國的技術罷了！可笑！”
英國議會，更是反應激烈。他們公開下達了通緝令，宣布托馬斯·瓦特為“叛國者”，凡是在大英帝國及其殖民地內，窩藏或協助他的人，一律以叛國罪論處，直接送上絞刑架。
他們試圖用這種高壓手段，來恐嚇那些可能心懷異誌的工匠和學者。
然而，他們低估了“榜樣”的力量，也低估了那個東方帝國，對歐洲底層知識分子的吸引力。
就在瓦特投奔大夏的半年後，龍興十七年，冬。
一艘懸掛著普魯士商船旗幟的船隻，悄悄地停靠在了大夏天津的港口。
船上，走下來一個身材高大，麵容堅毅，五十歲上下的德國人。他穿著一身不起眼的商人服飾，但那挺拔的站姿，和銳利的眼神，卻暴露了他軍人的身份。
他，就是海因裡希·馮·克勞塞維茨，前普魯士軍事學院的戰術學教授。
海因裡希，是一個純粹的軍人，一個軍事理論家。他畢生的心血，都傾注在了對戰爭藝術的研究上。然而，他的許多超前的理論，例如“戰爭是政治的延續”、“全民戰爭”、“集中優勢兵力於決定性地點”等等，在當時保守的普魯士軍界，被視為異端邪說。
他反對普魯士與英國結盟，共同對抗東方。他認為，在不了解對手的情況下，貿然與一個能輕易擊敗沙俄帝國的龐然大物開戰，是極其愚蠢的。
為此，他遭到了軍方高層的排擠和打壓，最終被剝奪了教職，鬱鬱寡歡。
就在他人生最灰暗的時候，他聽到了關於大夏，關於那位“傳奇帝王”的傳說。一個尊重知識，甚至親自研究軍事和科技的皇帝，對他產生了致命的吸引力。
於是，他毅然決然地，放棄了自己在普魯士的一切，帶著自己尚未完成的著作《戰爭論》的手稿，踏上了前往東方的旅程。
幾乎在同一時間，一艘來自新大陸——美利堅的商船，也抵達了廣州。
一個滿臉絡腮胡，眼神中充滿了憤世嫉俗的年輕人，走下了舷梯。
他的名字，叫馬克·吐溫。當然，這是他給自己起的筆名，他的真名叫塞繆爾·克萊門斯。
他是一名記者，一個理想主義者。他親眼目睹了英國殖民者，在北美大陸上，對印第安人的殘酷屠殺和壓迫。他用自己手中的筆，寫下了一篇篇報道，揭露這些血淋淋的真相。
結果，可想而知。
他的報社，被英國殖民政府查封。他本人，則被以“煽動叛亂”的罪名，驅逐出境。
無處可去的他，聽一個去過東方的水手說，遙遠的大夏帝國，正在進行一場史無前例的變革。那裡的皇帝，鼓勵言論，開辦報紙，似乎是一個真正開明的君主。
抱著試一試的心態，他登上了前往東方的船。他想親眼看看，這個被歐洲人稱為“東方怪物”的帝國，到底是什麼樣子。
海因裡希和馬克，隻是一個縮影。
在他們之後，陸陸續續，又有數十名來自歐洲各國的學者、工程師、醫生、藝術家，通過各種隱秘的渠道，千辛萬苦，來到了大夏。
他們之中，有因發表“日心說”而被教會迫害的意大利天文學家；有因進行人體解剖實驗而被斥為“瀆神者”的法蘭西醫生；還有因畫作風格過於“寫實”，不被貴族老爺們喜歡而窮困潦倒的荷蘭畫家……
他們都是在舊歐洲的體製下，被排擠、被埋沒、被視為異類的“失敗者”。
但他們每一個人的懷中，都揣著足以讓世界為之改變的才華與知識。
大夏京城，天算司衙門。
指揮使張金寶，將一份厚厚的名單，呈遞到了陳平川的麵前。
“陛下，這是近半年來，所有從西洋投奔而來，經過我們天算司初步甄彆、核實身份的特殊人才名單。”
陳平川接過名單，仔細地翻閱著。
每看到一個名字，他都會在腦海中，與自己後世的知識，進行比對。
海因裡希·馮·克勞塞維茨……這個名字，他太熟悉了！西方兵聖！《戰爭論》的作者！雖然這個世界的時間線，因為自己的出現，已經變得麵目全非，但這個人的出現，無疑是一個巨大的驚喜。
馬克·吐溫……雖然年輕了一些，但看他的經曆，那股子憤世嫉俗的勁頭，沒錯，就是他！這家夥的筆，可是比刀子還厲害！用好了，就是帝國最鋒利的“喉舌”！
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還有這個法蘭西醫生，他的名字叫勒內·拉埃奈克……聽診器的發明者！
這個意大利天文學家，叫朱塞普·皮亞齊……第一顆小行星的發現者！
……
陳平川越看，臉上的笑容就越盛。
撿到寶了！
朕真是撿到寶了！
他之前隻是想“築巢引鳳”，沒想到，竟然引來了這麼一大群，在各自領域，都堪稱“開山鼻祖”的鳳凰！
這簡直就是一份來自西方的“人才大禮包”！
“好！好啊！”陳平川興奮地一拍桌子，“金寶，你乾得不錯！天算司的愛卿們，也辛苦了！”
“為陛下分憂，是臣等的本分。”張金寶躬身道。
“這些人，現在都安置在何處？”陳平川問道。
“回陛下，按照您的吩咐，都暫時安置在鴻臚寺的彆院，好生招待，但並未讓他們與外界過多接觸。”
“嗯，做得對。”陳平川點了點頭，在禦案前來回踱步，腦中飛速地思考著。
這些人，都是寶貝，是帝國未來科技、文化、軍事發展的寶貴財富。如何使用他們，如何讓他們心甘情願地，為大夏效力，是一個需要仔細考量的問題。
直接給官職？不行。這會引起朝中那些守舊大臣的強烈反彈。
一個瓦特，已經讓他們嘰嘰歪歪了半天，現在一下子來幾十個，非得炸了鍋不可。
直接送去格物院或者理工學院？也不行。他們初來乍到，對大夏還不了解，心中難免還有疑慮和戒備。
必須先讓他們，感受到大夏的誠意和尊重，讓他們徹底放下心防。
“這樣……”陳平川停下腳步，心中有了主意。
“傳朕旨意。”
“第一，以朕的私人名義，在西山皇家園林，舉辦一場‘西學研討會’。邀請所有新來的西洋賢者，以及我大夏皇家理工學院的教授、格物院的院士們，共同參加。”
“第二，讓馬克·吐溫，作為此次研討會的‘特邀記者’，全程記錄。告訴他，他可以自由地，與任何人交談，可以寫下他看到的、聽到的一切。朕，不審稿。”
“第三，讓海因裡希，單獨來見朕。朕，有件非常重要的事情，要跟他談。”
一道道旨意，迅速地傳達了下去。
一場即將震動整個大夏，乃至整個世界的“東西方學術交流”盛會，開始緊鑼密鼓地籌備起來。
而馬克·吐溫，在接到那份“不審稿”的特許時，整個人都驚呆了。他不敢相信自己的耳朵。一個帝王，竟然允許一個記者，自由地報道他舉辦的活動，而沒有任何限製？
這……這簡直是天方夜譚！
他突然感覺到，自己手中的這支筆，從未如此沉重過。
他意識到，自己即將見證的，可能是一個新時代的開啟。
而海因裡希，在接到皇帝單獨召見的命令時，心中也是充滿了疑惑和期待。