法國，馬恩河前線。
漢斯·施密特中士，蜷縮在冰冷泥濘的戰壕裡，用凍得發僵的手，裹緊了身上那件沾滿泥漿的灰色軍大衣。
空氣中，彌漫著一股難以形容的惡臭。那是泥土、火藥、鮮血和腐爛屍體混合在一起的味道。這種味道，已經伴隨了他整整兩個月。
他是一名來自巴伐利亞的農夫，去年，在皇帝陛下的號召下，他懷著為德意誌建功立業的夢想，穿上了這身軍裝。他以為，這會是一場輕鬆的、如同閱兵式一樣的戰爭。將軍們告訴他們，他們會在聖誕節前，在巴黎的香榭麗舍大街上，舉行勝利遊行。
然而，現實，卻給了他一記響亮的耳光。
戰爭，不是閱兵。
這裡，是地獄。
漢斯探出頭，小心翼翼地，用潛望鏡觀察著對麵三百米外的法軍陣地。那裡，和自己這邊一樣，是一片被炮火反複犁過的、死寂的土地。鐵絲網、彈坑、以及那些來不及收斂的、已經發黑的屍體，構成了這片“無人區”的全部景象。
突然，對麵陣地上，響起了一陣“噠噠噠”的、如同死神點名般的清脆聲響。
“機槍！趴下！”
漢斯猛地縮回頭，將自己死死地按在戰壕壁上。幾顆子彈，擦著他的頭頂飛過，打在身後的泥土上，濺起一蓬蓬的泥屑。
是法國人的馬克沁機槍。那種武器，簡直就是魔鬼的發明。隻要它一響，任何試圖衝鋒的血肉之軀，都會像被鐮刀收割的麥子一樣，成片成片地倒下。
上個星期，他所在的連隊，奉命發起了一次衝鋒。一百五十多名弟兄，衝出了戰壕。僅僅五分鐘後，能活著爬回來的，不到二十人。他的好友，那個總是喜歡吹噓自己家鄉啤酒有多好喝的弗裡茨，就倒在了那片無人區裡。
他的腸子流了一地，他不停地呼喊著“媽媽”，直到被一顆流彈，打中了腦袋。
從那天起，漢斯就再也不相信將軍們的豪言壯語了。
“狗娘養的英國佬和法國佬！”身邊的戰友，一個叫克勞斯的下士，低聲咒罵著，“他們就像縮在殼裡的烏龜，隻會用機槍和鐵絲網。”
漢斯沒有說話，隻是從懷裡，掏出了一塊又乾又硬的黑麵包，用力地啃了一口。麵包渣，混著泥土的腥味，在他的嘴裡，難以下咽。
這就是戰爭。
沒有榮耀，沒有勝利遊行，隻有無儘的等待、恐懼，和死亡。
在距離前線十公裡的一個臨時指揮部裡，西線德軍總司令，赫爾穆特·馮·毛奇將軍，正一臉陰沉地看著巨大的作戰地圖。
地圖上，代表德軍的紅色箭頭，已經停滯了太久。他精心策劃的、旨在包抄巴黎的右翼攻勢，被英法聯軍，死死地擋在了馬恩河。
“將軍，我們今天又組織了兩次試探性進攻，但都失敗了。法國人的防禦，滴水不漏。”一名參謀軍官，小心翼翼地彙報道。
“損失呢？”毛奇的聲音，有些沙啞。
“傷亡……大約三千人。”
毛奇閉上了眼睛，臉上露出一絲痛苦的表情。三千人，這又是一個師的兵力。開戰至今，德軍的傷亡，已經接近二十萬。這個數字，讓他感到心驚肉跳。
“我們的炮彈，還夠用多久？”他問道。
“重炮炮彈，還能支撐一周。野戰炮炮彈，儲備還算充足。但是，將軍，士兵們的士氣，已經非常低落了。長時間的陣地戰，讓他們身心俱疲。”
毛奇揉了揉發痛的太陽穴。他知道，不能再這樣下去了。這種純粹的消耗戰，對國力不如英法聯盟的德國來說，是致命的。拖得越久，德國的贏麵就越小。
可是，他能有什麼辦法呢？麵對那該死的戰壕和機槍，即便是最勇敢的德意誌士兵，衝上去，也隻是送死。
就在這時，一名通訊官，拿著一份電報，快步走了進來。
“將軍！最高統帥部急電！來自東方的盟友……大夏帝國的遠征軍，已經抵達比利時安特衛普港！他們的先頭部隊，正乘坐一種……一種名為‘裝甲列車’的武器，沿著鐵路，向我方前線高速趕來！預計，明天黎明時分，就能抵達！”
“大夏遠征軍？”毛奇愣了一下。
對於這個新盟友，他並沒有抱太大的希望。在他看來，這些東方人，或許能在亞洲，給英國人製造一些麻煩。但指望他們在這決定世界命運的歐洲主戰場上，發揮什麼作用？簡直是天方夜譚。
在他看來，這不過是皇帝陛下，一次異想天開的外交作秀罷了。
“裝甲列車？”他輕蔑地哼了一聲，“不過是給火車加了幾塊鐵皮而已。能有什麼用？難道還能衝破法國人的防線嗎？”
“告訴他們，讓他們在後方休整，不要到前線來添亂。這裡的戰爭，不是他們能理解的。”毛奇不耐煩地揮了揮手。
“可是，將軍……”通訊官有些猶豫，“最高統帥部的命令是，讓我們全力配合大夏遠征軍的行動，他們的指揮官，一位姓秦的將軍，要求在抵達後，立刻與您會麵。”
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“配合他們？”毛奇覺得有些可笑，“好吧，既然是皇帝的命令。那就讓他們來吧。我倒要看看，這些東方人，能玩出什麼花樣。”
他轉過身，重新看向地圖，心中充滿了對未來的憂慮。他把所有的希望，都寄托在了即將到來的援軍和新一批的炮彈上。
至於那支所謂的“大夏遠征軍”，他完全沒有放在心上。
他並不知道，正是他此刻的輕視，將會在二十四小時後，給他帶來何等巨大的震撼。
……
第二天，黎明。
天色，還是灰蒙蒙的。一層薄霧，籠罩著馬恩河的陣地，讓這片死亡之地，更添了幾分陰冷。
小毛奇將軍，一夜未眠。他站在臨時搭建的指揮部了望台上，用望遠鏡，觀察著遠方的地平線。他在等待，等待那支來自東方的、被皇帝陛下寄予厚望的遠征軍。
很快，鐵路的方向，傳來了一陣沉悶的轟鳴聲。一頭鋼鐵巨獸，噴吐著濃煙，出現在他的視野中。
那就是……裝甲列車？
毛奇舉起望遠鏡，仔細地觀察著。那列火車，確實如他所想，通體覆蓋著鋼板，但其猙獰的外形，和那黑洞洞的炮口，還是讓他感到了一絲意外。
列車停穩後，從車上，下來了一隊隊穿著土黃色軍裝的東方士兵。他們的動作，整齊劃一，訓練有素，完全不像毛奇想象中的那樣，是一群烏合之眾。
一位身材高大、麵容冷峻的東方將軍，在幾名軍官的簇擁下，向指揮部走來。
“想必，您就是毛奇將軍吧。”秦鋒走到了望台下，開口。
旁邊的翻譯用一口流利的德語，不卑不亢地說道，“我是大夏帝國遠征軍總司令，秦鋒。”