龍興二十四年，春。
京城南苑，皇家秘密實驗機場。
這裡戒備森嚴，三步一崗，五步一哨，尋常人根本無法靠近。今天，這裡的氣氛更是緊張到了極點，因為皇帝陳平川，親臨此地。
陳平川站在一片開闊的草坪上，身邊陪同著工部尚書全伯、帝國研究院院長吳墨，以及陸海軍的一眾高級將領。所有人的目光，都聚焦在不遠處的一架外形奇特的“大鳥”身上。
這隻“大鳥”的骨架是木頭和竹子做的，外麵蒙著帆布，有著上下兩層翅膀，機頭裝著一個四缸內燃機，帶動著一個巨大的雙葉木製螺旋槳。它的後麵，還有一個簡陋的座位和一套由各種拉杆和繩索組成的操控係統。
它就是帝國研究院航空實驗室，耗時兩年，耗費了無數資金和心血，才研發出的第一架真正意義上的飛機——“雄鷹一號”。
吳墨站在飛機旁，臉色有些蒼白，眼窩深陷，布滿了血絲。顯然，為了這個項目，他已經很久沒有睡過一個好覺了。
“陛下，這就是‘雄鷹一號’。”吳墨的聲音因為激動而有些沙啞，“它采用四缸內燃機作為動力，最高時速可以達到八十公裡，最大航程約一百公裡。機身雖然簡陋，但經過我們反複的強度測試，足以支撐一名飛行員和一挺輕機槍的重量。”
陳平川繞著飛機走了一圈，伸手摸了摸蒙布的機翼，又看了看那台結構還略顯粗糙的內燃機。他的心情，遠比表麵上看起來要激動。
他知道，眼前這個看起來脆弱不堪的“大玩意兒”，將徹底改變未來戰爭的形態。
“能飛起來嗎？”秦鋒站在一旁，有些懷疑地問道。他剛從歐洲輪換回京述職，第一次見到這種東西。在他看來，這東西還不如飛艇來得實在。
“理論上……完全可以。”吳墨擦了擦額頭的汗，“我們已經進行過多次滑翔和短距離跳躍測試，今天的試飛，將是它第一次真正意義上的，長時間留空飛行。”
“飛行員是誰？”陳平川問道。
“是空軍營的燕飛。”吳墨回答。
話音剛落，一個熟悉的身影，穿著一身特製的皮衣皮帽，戴著防風鏡，大步走了過來。正是當暗影司的頂尖的狙擊手，如今大夏第一位“飛行員”，燕飛。
“末將燕飛，參見陛下！”燕飛的臉上，帶著一股天不怕地不怕的興奮勁。
“有把握嗎？”陳平川看著他。
“回陛下，這鐵鳥的脾氣，末將已經摸透了！保證完成任務！”燕飛拍著胸脯說道。
陳平川點了點頭：“好！朕等著為你慶功。記住，安全第一。”
“是！”
燕飛轉身，敏捷地爬上了飛機，坐進了那個簡陋的駕駛艙。幾名地勤人員上前，用力轉動螺旋槳。
“嗡……嗡……突突突……”
內燃機發出一陣艱難的咳嗽聲，噴出幾股黑煙，最終，成功地點燃了。螺旋槳開始緩緩轉動，然後越來越快，發出了巨大的轟鳴聲，卷起一陣狂風，吹得眾人衣袂飄飄。
燕飛向地麵豎起一個大拇指，然後猛地一推操縱杆。
“雄鷹一號”開始在草地上滑跑起來，速度越來越快，顛簸著，搖晃著，仿佛隨時都會散架。
在場所有人的心，都提到了嗓子眼。
就在飛機滑跑了近百米，即將衝出跑道儘頭的時候，燕飛猛地向後一拉操縱杆。
奇跡，在這一刻發生！
飛機的機頭猛地向上一抬，那兩個輪子，終於離開了地麵！
它晃晃悠悠，極不平穩地向上爬升，離地麵一米，五米，十米……
“飛起來了！真的飛起來了！”一名年輕的將領，忍不住失聲喊道。
所有人都爆發出了一陣雷鳴般的歡呼聲！
全伯和吳墨更是激動得老淚縱橫，緊緊地擁抱在一起。為了這一刻，他們付出了太多太多。
陳平川也緊緊地攥住了拳頭，心中激蕩不已。
他看到，“雄鷹一號”在空中劃過一道笨拙但優美的弧線，越飛越高，越飛越穩。它像一隻真正的雄鷹，在京城的上空盤旋。地麵上的人和物，在它的眼中，都變得渺小起來。
一種前所未有的，征服天空的豪情，在陳平川的心中升起。
秦鋒等一眾陸軍將領，此刻也看得目瞪口呆。他們終於明白，這個“鐵鳥”的意義所在。
“如果……如果這東西飛到敵人陣地上空，扔下炸彈……”秦鋒喃喃自語，他已經想象到了那幅可怕的景象。
“不止是扔炸彈。”陳平川接口道，他的聲音裡帶著一絲興奮，“它可以飛得比飛艇更高，更快。它可以進行戰場偵察，為炮兵校正彈道。它可以追殺敵人的傳令兵，襲擊敵人的指揮部。它甚至可以和敵人的飛機，在空中格鬥！”
“未來的天空，將成為一個新的戰場。誰掌握了製空權，誰就掌握了戰爭的主動權！”
陳平川的話，為在場的將領們，打開了一扇新世界的大門。
“雄鷹一號”在空中飛行了大約十五分鐘，最終，在燕飛的操控下，有驚無險地降落在了跑道上。
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當燕飛從飛機上跳下來，摘掉防風鏡的時候，所有人都衝了上去，將他高高地拋向了空中。
陳平川走到吳墨和全伯的身邊，重重地拍了拍他們的肩膀。
“吳愛卿，全愛卿，你們，為大夏，立下了不世之功！”
“皆是陛下領導有方！”兩人連忙謙虛道。
“不必過謙。”陳平川擺了擺手，然後轉向了身後的兵部尚書李岩。
“李尚書。”
“臣在。”
“傳朕旨意。”陳平川的聲音，變得莊重而威嚴，“即日起，在原飛艇部隊的基礎上，正式組建‘大夏皇家空軍’！由燕飛擔任第一任空軍總教官，負責飛行員的選拔和訓練。”
“命令帝國研究院，立刻對‘雄鷹一號’進行改良，簡化生產工藝，提高發動機性能。朕要求，半年之內，必須定型量產！第一批次，朕要五十架！”
“命令皇家軍事科學院，立刻成立空戰理論研究部，研究飛機的戰術應用。海因裡希，這件事，你親自負責！”
被點到名的普魯士軍事家海因裡希，激動地出列領命。他知道，自己又將見證一種劃時代的軍事變革。
“是！陛下！”眾人齊聲應道。
陳平川看著那架靜靜停在草地上的“雄鷹一號”，眼中閃爍著光芒。
他知道，從今天起，大夏帝國的軍隊，將插上翅膀。
他仿佛已經看到，無數架噴塗著龍徽的戰機，遮天蔽日，飛向世界的每一個角落。
天空，將不再是神明的領域。
從今天起，天空，屬於大夏！
……
龍興二十四年，冬。
南洋，某秘密海軍基地。
碧波萬頃的海麵上，大夏南洋艦隊的數艘主力戰艦，呈戰鬥隊形排開，黑洞洞的炮口，直指遠方海麵上的兩艘靶船。
這兩艘靶船，是退役的舊式風帆戰艦，被特意拖到這裡，作為今天演習的目標。