貞觀四十一年九月的木鹿城，空氣中仍彌漫著焦糊味。阿蠻踩著尚未清理乾淨的血跡走進城門，眼前的景象卻讓他怔在原地——本該混亂不堪的街道上，唐軍士兵正幫當地居民搭建臨時醫棚。
"阿蠻大人！"一個背著藥箱的軍醫小跑過來行禮，"程將軍命我等按《貞觀軍令》第七十二條行事。"
阿蠻這才注意到，每個士兵左臂都係著白布條，上麵用波斯文和漢文繡著"醫"字。更令人驚訝的是，幾個大食傷兵正躺在擔架上接受治療，旁邊還有孩童在領取唐軍口糧。
"這是...？"
"將軍說，陛下有令："克城之日，先醫後兵"。"軍醫壓低聲音，"其實是因為..."他突然指向城西，"您去看看就明白了。"
穿過半個城區，阿蠻被眼前的景象震撼——城西廣場上，一座縮小版的長明燈台正在搭建！數十名唐軍工匠指揮著當地居民搬運石料，而程務挺本人正用突厥語跟幾個部落首領比劃著解釋什麼。
老將軍看到阿蠻，如釋重負地招手："快過來！這幫粟特人非說咱們要搞活人祭祀！"
原來燈台基座剛挖到一半，當地人就驚恐萬狀地跪地求饒。程務挺費儘口舌也解釋不清，直到阿蠻用流利的粟特語道出"文明長明"的真義。
"他們說..."阿蠻擦著額頭的汗，"大食人告訴他們，唐軍每占一城就要建塔吸血..."
"放屁！"程務挺氣得胡子直翹，"去把俘虜的那個大食總督帶上來！"
當五花大綁的哈立德被押到人群前時，意外發生了。一個裹著黑袍的老婦人突然衝出，用匕首刺向俘虜！程務挺的佩刀後發先至，將匕首擊飛。
"他殺了我三個兒子！"老婦人癱坐在地，指著哈立德哭嚎，"就因為他們偷偷讀希臘詩..."
阿蠻心頭一震。他蹲下身，從懷中掏出個小小的銅製燈盞——這是離京前晉陽公主所贈，燈身上刻著"文明"二字。
"老人家請看。"他點燃燈芯，讓火光照亮自己額上的金紋，"我們建這個，是為了讓您的孫子們既能讀希臘詩，也能學波斯文。"
隨著通譯的轉述，人群中的啜泣聲漸漸變成竊竊私語。突然，一個滿臉煙灰的少年擠出人群，指著燈台基座上的銘文結結巴巴地問："這...這上麵說，要辦免費學堂？"
程務挺哈哈大笑，從懷中掏出一卷詔書："不止！陛下有旨：凡歸順之地，免賦三年，還派農師教種拂菻麥！"
像是印證他的話，遠處傳來一陣歡呼。幾個士兵扛著剛收獲的金黃麥穗奔來，穗粒在陽光下燦若黃金。
十日後，木鹿城外的試驗田邊，阿蠻正在記錄拂菻麥的生長情況。令他驚訝的是，這麥子在中亞的旱地長勢竟比長安還要好。
"大人！"一個隨從匆匆跑來，"程將軍請您速去西門，說是...說是來了群怪人。"
西門外的場景確實詭異：三百多個蒙麵人跪在護城河邊，最前排的人捧著個鑲滿寶石的金匣。程務挺的弓弩手已將箭矢對準他們，卻沒人敢輕舉妄動——因為這些人的黑袍上全都繡著火焰紋章。
"拜火教徒..."阿蠻倒吸一口涼氣，"他們怎麼會..."
金匣突然自動開啟，裡麵竟是一盞燃燒了不知多少年的聖火！為首的祭司摘下蒙麵布，露出張布滿疤痕的臉："我們聽說，大唐皇帝的長明燈，能容萬國之光？"
原來這些拜火教殘部，幾十年來一直被大食人追殺。聽說唐軍占領木鹿城後，他們帶著最後的聖火前來投奔。
程務挺的刀已經出鞘半寸："大人，小心有詐..."
阿蠻卻上前三步，從懷中取出銅燈。當他把燈盞湊近聖火時，奇跡發生了——兩股火焰竟交融在一起，變成絢麗的七彩！
拜火祭司們頓時淚流滿麵。為首者捧出一卷羊皮紙："這是我們保存的《阿維斯塔》殘卷，願獻予文明之光。"
當晚，木鹿城的臨時醫棚裡來了位特殊病人——被俘的大食總督哈立德。這個曾在安條克屠殺基督徒的劊子手，此刻右眼腫得像個桃子。
"他說是被聖火灼傷的。"軍醫困惑地檢查著，"可傷口分明是..."
"是毒。"清冷的女聲從帳外傳來。晉陽公主一襲素衣，帶著三名女醫官緩步而入，"大食宮廷常用的"黑瞳散"，遇光則劇痛。"
阿蠻連忙行禮："公主怎會來此險地？"