貞觀元年七月廿三，終南山籠罩在蒙蒙煙雨中。李承乾站在驛館簷下，望著遠處雲霧繚繞的山巒出神。十歲的太子眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著腰間玉佩。
"殿下，藥農回來了。"長孫衝匆匆穿過雨幕，月白錦袍下擺沾滿泥漿。他身後跟著三個身披蓑衣的藥農，為首的老者手中捧著個油布包裹。
李承乾眼睛一亮："可有收獲？"
老者解開油布，露出幾株葉如鳳尾的草藥："回殿下，隻找到些鳳尾蕨。那孫道長住過的茅廬倒是尋著了，可人已不在，爐灰還是溫的..."
"那就是剛離開不久！"李承乾接過草藥仔細端詳，忽然發現葉片背麵有極細的刻痕，排列成奇怪的圖案。
房遺直湊過來推了推靉靆："像是道家的符咒。"
程處弼冒雨衝進院子，手裡舉著個竹筒："在茅廬案幾下發現的！"
竹筒中一卷素絹徐徐展開，清雋的字跡躍然紙上："太子至孝，然天命有常。可於八月望日，至太白山青牛洞相見。"落款處畫著個簡筆藥爐，與鳳尾蕨上的刻痕如出一轍。
驛館廂房內，李承乾的小智囊團圍著《大唐十道圖》爭論不休。
"走駱穀道最近，但需要陛下手諭。"長孫衝指著地圖上的關隘。
杜構搖頭："我爹說過，七月連雨，駱穀道常有山崩。"
李業詡突然開口："不如走陳倉道。家父曾駐守散關，說此道雖迂回，但沿途驛站完備。"
"可時間來不及啊！"程處弼急得抓耳撓腮，"今天都七月廿三了，到太白山至少半個月..."
李承乾目光落在圖上的隴右道上："杜構，令尊近日是否要去隴右巡查軍屯？"
杜構眼睛一亮："對啊！每年八月父親都要去隴右！我們可以..."
"借巡查之名西行，再秘密折向太白山。"李承乾與表兄長孫衝對視一眼，露出心照不宣的笑容。
房遺直卻憂心忡忡："但需要個合適的理由讓殿下隨行。總不能說去尋醫問藥..."
"就說我要學習軍屯製度。"李承乾胸有成竹，"《管子》雲"倉廩實而知禮節"，父皇最重農事，必會應允。"
兩儀殿內，李世民放下朱筆，詫異地看著跪在下麵的兒子："你要隨克明去隴右？"
"是。"李承乾額頭觸地，"兒臣讀《漢書·食貨誌》，深感糧儲乃國本。想親眼看看我大唐軍屯之製。"
侍立一旁的長孫無忌捋須微笑："太子勤學好問，陛下當欣慰才是。"
李世民目光在兒子和妻兄之間來回掃視，突然問道："乾兒，你近日可還想著尋孫思邈？"
李承乾後背一緊，強自鎮定："兒臣不敢違抗父命。隻是...隻是前日夢見母後咳血..."
殿內驟然寂靜。良久，李世民長歎一聲："罷了。朕準你隨行，但需二十名千牛衛護衛，不得擅自離隊。"
"兒臣遵旨！"
退出殿外，長孫衝早已候在廊下。見表弟出來，急忙迎上："如何？"
李承乾抹去額頭冷汗："成了。不過..."他壓低聲音，"父皇似乎起疑了，我們得做足表麵功夫。"
八月初三，車隊行至陳倉道最險峻的箭筈關。李承乾趴在車窗上，望著兩側刀削般的絕壁出神。忽然，前方傳來程處弼的厲喝："有落石！保護殿下！"
電光火石間，李承乾被杜如晦一把拽下馬車。幾乎同時，一塊磨盤大的山石轟然砸在車轅上，檀木車廂頓時四分五裂。
"不是意外。"李業詡從崖壁躍下，手中攥著半截麻繩，"石頭上綁過繩索，有人蓄意為之。"
杜如晦臉色鐵青，立即下令徹查。當夜，李承乾在驛館廂房檢查行裝時，發現那張孫思邈留書的素絹不翼而飛，取而代之的是一張突厥文紙條。