貞觀三年驚蟄，李承乾微服來到長安東市"博古書肆"。檀木書架上，棉紙印的《論語》標價三匹絹，而隔壁桑皮紙抄本竟要五匹。一個布衣書生對著價簽歎氣："抄書三月能省兩匹絹，可手腕早磨出了繭子..."話音未落，書肆老板用戒尺敲著櫃台："棉紙耐藏，十年不蛀，豈是抄本可比？"
這幕讓李承乾想起昨日弘文館的奏報：棉紙生產成本中，原料占七成，其中桑皮與棉絮的采購價被崔、王二氏聯手抬高。他蹲下身，撿起地上廢棄的棉紙樣張——紙麵密布未打散的棉纖維團，正是將作監初期試驗品。"去將作監取最新的紙樣成本冊。"他對親衛低語，指尖劃過價簽上的"棉紙三匹"，墨跡在紙背暈染成模糊的團塊。
當晚在東宮展開的成本冊讓他蹙眉：每斤棉絮收購價相當於半鬥粟米，而將作監匠人每日僅能生產二十張棉紙。更棘手的是，世家商隊正將西域運來的廉價麻紙偽裝成"波斯貢紙"，以十倍價格售賣，變相抬高市場對"高價紙"的心理預期。
將作監漚麻池前，李承乾用竹棍撥開水麵浮渣，撈起一團糾結的棉麻混合漿。老工匠陳默捏著漿團搖頭："棉纖維太短，總填不滿麻絲縫隙，得加三成桑皮才行..."話音未落，池麵突然泛起墨色漣漪——昨日試驗的油墨殘渣與棉蠟發生乳化反應，竟讓漿團表麵形成一層薄膜。
"試試用染坊廢靛藍水浸泡棉絮。"李承乾想起在《天工開物》插圖中見過的"堿法製漿"，雖無具體配比，卻記得"藍澱水可軟纖維"的記載。匠人按此試了三日，發現經靛藍水浸泡的棉絮纖維分離度提升，但紙頁乾燥後仍帶灰藍色。他又讓太醫署按《齊民要術》配出草木灰水："分三次加入，每次間隔兩時辰。"這種模糊建議源自他對古代製漿"分步處理"的學術記憶。
深夜秘閣的燭光下，他在絹帛上繪製"纖維交織模擬圖"。麻纖維呈波浪狀，棉纖維如短線穿插，中間用朱砂標注"需填充物"。隨侍書吏看不懂這抽象畫，卻見他突然擱筆："去西市收所有破漁網，按斤計價，勿讓世家察覺。"這靈感來自昨日路過魚市時，看見漁婦用破網兜濾淘米水的場景。
西市"碎貨王"的攤位前，李承乾目睹崔氏家奴以雙倍價格搶購破布。賣漁網的老漢偷偷拽住他衣角："今早有輛粟特商隊的車，裝著整車破麻布往城南去了..."他立即讓親衛追蹤，在韋氏私莊的地窖裡發現了驚人一幕：數百匹破布被硫磺熏壞，纖維脆如齏粉——世家正用銷毀廢料的方式維持原料稀缺。
"轉向非紡織廢料。"他在原料清單上劃掉"破布"，添上"麥稈、稻殼、樹皮"。將作監匠人試了半月，發現麥稈纖維粗硬，抄出的紙頁布滿孔洞。李承乾卻在《敦煌遺書》殘卷中找到線索："某寺僧用葦稈造紙，字可透背。"他讓匠人將麥稈與麻纖維按七比三混合，在水碓中舂搗百次——當第三鍋漿出鍋時，匠人驚喜地發現纖維竟能勉強交織，雖紙麵粗糙，卻可書寫。
更精妙的是"廢料時間差"策略。他讓密探在西市放出消息："太子嫌棉紙太貴，欲廢此術。"世家聞訊立刻放鬆對廢料的監控，甚至低價拋售囤積的破布。十日後，當將作監突然大規模收購時，廢料價格已回落六成。崔敦禮在朝會上彈劾"賤用廢料汙紙"時，李承乾呈上成本對比表："新料紙三匹，廢料紙八錢，價差三十倍。"
將作監新落成的水碓坊裡，巨大的木輪在渭水中轉動，帶動石臼舂漿的聲響震耳欲聾。李承乾蹲在刻度盤前計數："百次舂搗，纖維斷裂度剛好。"老工匠趙翁遞過試紙，上麵用墨寫著"貞觀八年春"，雖有暈染，卻未透背。這個效率提升十倍的裝置，設計靈感來自他對漢代水碓模型的記憶，卻讓匠人按《考工記》"輪人"篇自行改良。
但新問題接踵而至：過度舂搗導致纖維過碎，紙頁薄如蛛網。李承乾讓匠人在水碓軸上安裝竹製撥片："每舂五十次，撥片自動換向，仿手工翻漿。"這個機械巧思源自他在博物館見過的宋代水轉大紡車，卻故意不說破，隻讓匠人"看水流琢磨"。當第四版水碓試運行時，石臼舂搗聲竟形成規律的節奏——匠人後來稱之為"舂漿十二拍"。
與此同時，他設立"漿質評鑒會"：讓棉紡社織女、書肆老板、太學生組成評審團，每日給紙樣打分。一個賣胡餅的老漢指著麥稈紙說："這紙包餅，油透不爛！"這個民間評價讓李承乾決定，先推廣廉價麥稈紙用於包裝，為棉紙改良爭取時間——這種分階段推廣策略，暗合後世"技術迭代"的思維。
夏日暴雨連綿，將作監紙庫進水。李承乾查看受損紙樣時，發現被雨水浸泡的膠蠟紙竟比乾燥時更柔韌。"水讓膠蠟滲入纖維！"他立即讓匠人改進施膠工藝：將白芨膠與棉蠟加熱融化，趁紙頁半乾時塗刷。這個發現讓新紙的耐折度提升至五十次，但成本也增加兩成。
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更關鍵的突破來自太醫署。一位老醫官想起《本草拾遺》中"桃膠可固發"的記載，熬製出桃膠施膠液。當桃膠液用於麥稈紙時，奇跡出現了：紙頁表麵形成透明薄膜，墨色不暈且能防水。李承乾親自用此紙書寫，發現乾燥速度比膠蠟紙快三倍。他立即讓將作監記錄配方："桃膠三兩，水五升，文武火熬至膠凝"——這程式被刻在木牌上，每個步驟都配著匠人繪製的插圖。
此時世家還蒙在鼓裡。崔氏商隊仍在高價囤積桑皮，甚至放出"棉紙有毒"的流言。李承乾將計就計，讓棉紡社織女們用桃膠紙製作"避毒符"，在西市免費分發，符紙背麵印著"桃膠固紙，百毒不侵"——這種借力打力的輿論戰，讓世家的謠言不攻自破。
貞觀三年秋分，將作監突然宣布："新製"桃膠麥稈紙"上市，每百張價五百文。"這個價格僅為棉紙的六分之一，卻能滿足日常書寫。李承乾算準了世家的反應——崔敦禮果然在朝會上彈劾"紙賤傷農"，聲稱低價紙會導致桑農破產。他從容應對，呈上《隴右桑農生計圖》："此紙用麥稈為料，與桑農無關，反可讓寒門買紙讀書，他日科舉高中，桑農子弟亦多一條出路。"
更精妙的"時間差"交易在西市展開。他讓心腹商人在世家囤貨的桑皮紙價格高漲時，暗中拋售桃膠紙製造恐慌，待價格暴跌後再低價收購桑皮紙庫存。三個月內，崔氏商隊的桑皮紙棧從爆滿到空置，而將作監的倉庫裡，卻堆滿了以"處理價"購入的優質桑皮——這些原料被用於改良棉紙，使新棉紙成本再降四成。
當崔敦禮發現中計，桑皮價格已跌回貞觀初年水平。李承乾在東宮設宴，邀請世家代表觀看新紙坊的生產：水碓舂漿如飛，桃膠施膠成膜，三百工匠每日可產紙千張。席間，他指著剛出爐的棉紙說："此紙日後必成尋常物，諸位此刻若肯低價出讓囤積的桑皮紙，尚可收回三成成本。"老世族們看著案頭桃膠紙印的宴客名單，終於明白——他們最看重的"稀缺性"，已被這看似緩慢的技術革新徹底打破。
暮色中的渭河岸，李承乾看著運紙的漕船順流而下，每艘船頭都插著"貞觀紙坊"的杏黃旗。風中傳來棉紡社新編的歌謠："麥稈黃，桃膠亮，一張賤紙，暖了寒窗..."他勒住馬韁，伸手拂去馬鞍上的紙灰——那是今早試驗桃膠紙時留下的，此刻在夕陽下竟泛著珍珠般的光澤，仿佛預示著一個知識平民化的時代，正隨著這廉價的紙頁，悄然鋪展在大唐的土地上。
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