端午的艾草香氣尚未散儘，長安城突然流傳起一樁奇聞——終南山中有道士煉丹炸塌了半座丹房，卻意外煉出能"開山裂石"的神物。坊間傳言愈演愈烈，到六月初三這日，竟有人說親眼看見道觀廢墟裡挖出了雷公遺落的法器。
"荒唐！"權萬紀在禦史台拍案而起，"定是妖道故弄玄虛，應當即刻查封終南山所有道觀！"
他沒想到的是，此刻太極殿後的溫室殿中，李世民正凝視著案幾上三隻陶罐。左邊罐中裝著黑褐色粉末，中間是摻了碎瓷片的混合物，右邊則是用蠟密封的古怪圓球。皇帝用指尖輕觸圓球表麵的導火索，突然轉頭看向侍立在側的李承乾："你早知道會有此物？"
李承乾的瞳孔微微收縮。他確實通過穿越者的先知，預判到火藥會在貞觀年間被煉丹師偶然發現。但父皇這般單刀直入的質問，仍讓他脊背沁出一層細汗。
"兒臣隻是聽聞嶺南有硝石礦..."話音未落，殿外突然傳來急促的腳步聲。裴行儉風塵仆仆闖入，懷中緊抱著一卷焦黃的圖紙。
"陛下！安西急報！"年輕將領展開的羊皮地圖上，龜茲城西北標著個猙獰的狼頭標記，"高昌殘部勾結西突厥，在鐵門關劫殺商隊，用的正是這種會爆炸的陶罐！"
李世民的眼神陡然銳利如刀。李承乾注意到圖紙邊緣繪著的爆炸痕跡——陶片嵌入城牆的深度，明顯強於當前中原火藥的水平。一個可怕的猜想浮上心頭：絲路上的技術泄露，可能比預想中更早。
三日後深夜，終南山坳的密林中，二十名"代耕幫"匠人正在李承乾指導下調配火藥。月光透過樹影斑駁灑下，照見他們手中銅秤的準星分毫不差地停在"硝七五"的刻度上。
"硫磺必須用酒調過。"太子親自示範著篩選木炭的絹篩，"顆粒要像嬰兒的睫毛這般粗細。"他說話時，契苾何力正帶人在百步外挖掘測試用的土坑，少年校尉的獨眼在火光中閃爍著異樣光彩。
隨著一聲震耳欲聾的巨響，遠處土丘被炸得四分五裂。煙塵中傳來劉神威的驚呼："殿下！這威力比軍器監的配方強了三倍有餘！"
李承乾卻盯著飛濺到腳邊的一塊碎土——斷麵呈現詭異的放射狀裂紋。這分明是他在現代軍事雜誌上見過的，高純度火藥才有的爆破特征。可按照曆史進程，黑火藥要到宋朝才能達到這種水平...
"報——"斥候的喊聲打斷思緒，"山道發現可疑人影！"
裴行儉帶回來的俘虜讓眾人大吃一驚。這是個粟特相貌的少年，襤褸衣衫下卻穿著波斯宮廷侍衛特有的金線軟甲。更蹊蹺的是，他腰間彆著的銅製羅盤，竟與李承乾設計給都護學堂的導航儀有七分相似。
"他說是逃奴。"裴行儉壓低聲音，"但能準確說出大食國最新冶煉術的細節。"
李承乾心頭劇震。這種跨越文明的技術交融，本該發生在百年後的怛羅斯之戰！他忽然抓住俘虜手腕，用波斯語快速問了句話。少年瞪大眼睛，顫抖著從發髻裡取出一片寫滿怪異符號的羊皮紙。
當第一縷晨光穿透雲層時，太子已飛奔在返回長安的官道上。他的袖袋裡除了火藥配方，還多了一份用阿拉伯數字與漢字混寫的密信——上麵記載著大食商人從廣州偷運硝石的完整路線。最駭人的是落款處的徽記：一朵被劍刺穿的牡丹，正是五姓七望中太原王氏的私印。
朝會上，火藥之事引發軒然大波。當李世民宣布成立"神機營"時，崔敦禮當即以"夷夏之防"為由反對胡人參與。老臣沒料到，契苾何力突然出列，用純熟的雅言背誦出《春秋》中"楚材晉用"的典故。
"陛下！"權萬紀急忙轉移話題，"應當先查清終南山爆炸..."
"已經查清了。"李承乾拍了拍手，侍從抬進來一尊焦黑的煉丹爐。爐底清晰可見"貞觀十二年將作監造"的銘文——這正是去年賜給王珪煉丹的禦用品。大殿瞬間死寂，誰都知道王珪與太原王氏的關係。
退朝後，李世民在淩煙閣單獨召見太子。皇帝指尖輕叩著那份密信，突然問道："你相信世間有未卜先知之人嗎？"
閣外雷聲轟鳴，夏日的暴雨來得又急又猛。李承乾望著父親映在窗上的剪影，恍惚看見千年後史學家對這段對話的種種猜測。他最終選擇了一個穿越者最誠實的回答：
"兒臣隻相信，見微知著者可防患於未然。"
暴雨持續了七日。這期間發生了三件看似無關的事：一是太原王氏的商隊在藍田關被查出私運硝石；二是波斯遣唐使突然獻上"防火浣布"的製作法；三是晉陽公主染了怪病，高燒中不斷囈語"黑船"二字。
李承乾守在妹妹榻前，用改良後的酒精為她降溫時，小公主突然抓住他的手腕："二哥...夢裡有個獨眼人在黑船上點火..."站在一旁的契苾何力渾身一震，手中藥碗"當啷"落地。
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七月初七乞巧節，長安女子們正忙著穿針引線，一隊大食商船悄然抵達揚州。市舶司按例檢查時，發現某艘船的吃水線比報關貨單記載的深了三尺。當夜，李承乾案頭多了一份急報——那艘船的底艙裡，藏著五十桶提純過的硝石與三尊奇怪的銅管。
"這不是商船。"裴行儉蘸著茶水在桌上畫出銅管形狀，"大食海軍在紅海用過類似武器，能噴射希臘火。"
更緊急的情報來自契苾何力。這個突厥少年不知用什麼方法，竟從鴻臚寺的波斯譯官口中套出消息：西突厥可汗重金聘請了大食的火器匠人，計劃秋收後進攻安西四鎮。
次日淩晨，李世民在甘露殿召開秘密軍議。當李承乾呈上神機營的訓練方案時，侯君集突然冷笑："殿下莫非想用爆竹嚇退突厥鐵騎？"老將軍不知道，此刻終南山試驗場裡，王方翼正指揮著用鐵水澆鑄的"霹靂炮"，將三百步外的石壘轟得粉碎。
軍議持續到第三日，爭論焦點轉向該派誰統領神機營。五姓七望推舉的人選個個與世家大族沾親帶故，李世民卻始終不置可否。直到李承乾說出一個名字，殿內頓時嘩然——
"契苾何力？那個十八歲的突厥小子？"
"他比在座諸位更了解西域地形。"太子展開一幅絲路地圖，上麵標注著所有可能遭遇伏擊的水源點，"而且..."他故意停頓片刻，"誰能比差點被毒死的受害者，更想查清火藥走私案？"
秋分這天，契苾何力身著明光鎧，在萬眾矚目中接過神機營的虎符。觀禮台上，權萬紀對同僚低語："等著看胡虜誤國吧。"他沒注意到，觀禮人群裡有幾個粟特少年正用新學的測繪術，悄悄記錄著每位官員的反應。
出征前夜，李承乾在東宮花園擺下私宴。契苾何力到來時，發現石桌上放著件奇特的禮物——青銅鑄造的單筒望遠鏡，鏡身上刻著漢胡兩種文字的"見微知著"。
"殿下的恩情..."
"記住，你帶去的不僅是火藥。"李承乾將另一件東西塞進他手中，那是用防火浣布包裹的《火器操典》，"還有大唐不以出身論英雄的度量。"
當神機營的旗幟消失在地平線上時，長安城看似恢複了平靜。但有心人發現，都護學堂突然增設了"格物科"，而市舶司的胡人譯官們開始頻繁出入將作監。最蹊蹺的是，原本反對火器最激烈的幾個世家子弟，近日竟紛紛拜訪終南山的道觀。
十月初一寒衣節，涼州傳來捷報：神機營在疏勒河畔以少勝多，用"霹靂炮"擊潰了兩倍於己的西突厥騎兵。捷報中特彆提到，契苾何力為救陷入流沙的唐軍小隊，獨自引開追兵，身中三箭仍堅持指揮。
捷報入京當日，李世民在朝會上突然咳血。禦醫們束手無策之際，劉神威從都護學堂的藥圃裡取來一株紫色小花——這正是後世所稱的"阿拉伯曼陀羅"，此時尚未傳入中原。
"陛下所中之毒..."年輕醫官欲言又止。
李承乾盯著父親指甲上的青紫色紋路，突然想起妹妹高燒時的囈語。他衝出寢殿時，正撞見晉陽公主的侍女抱著個鎏金香爐匆匆而過——爐中殘灰散發著與曼陀羅相似的甜膩氣息。
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