貞觀九年秋，長安城西市。
李承乾身著常服，站在漕渠岸邊，看著滿載貨物的船隻緩緩駛入碼頭。運河上船帆如雲，碼頭上腳夫如蟻，一派繁忙景象。這是他三年前主持開鑿的廣通渠，將關東漕糧直輸長安，徹底解決了京師糧運難題。
"殿下，今年江南漕糧已到八成，比往年早了半月。"將作少匠閻立德捧著賬冊稟報，"新式漕船載量增加三成，損耗卻減了一半。"
李承乾微微頷首。這些改良漕船采用了他設計的隔水艙結構，雖然外觀與尋常船隻無異，但抗沉性和載重量都大大提高。這是他穿越以來最得意的幾項改良之一——既實用，又不至於太過超前。
"洛陽倉那邊情況如何？"
閻立德麵露難色："正要稟報殿下，洛陽倉監元仁上周暴斃，新任倉監是滎陽鄭氏的鄭德玄。"
李承乾眉頭一皺。洛陽倉是漕運樞紐，掌控著天下糧賦的吞吐。元仁是他一手提拔的寒門能吏，怎會突然暴斃？而滎陽鄭氏是五姓七望之一，向來與皇室若即若離。
"查清死因了嗎？"
"說是飲酒過量，但..."閻立德壓低聲音，"元仁生前正在查一批賬目，涉及鄭氏在汴州的糧棧。"
李承乾心下了然。自廣通渠開通後，漕運利益巨大，各地豪強都想分一杯羹。他轉身對隨行的東宮屬官道："傳孤口諭，命大理寺徹查元仁死因。另外，準備車駕，孤要親自去洛陽看看。"
回到東宮，李承乾剛換好朝服，內侍便來稟報："陛下召太子殿下兩儀殿議事。"
兩儀殿內，李世民正在批閱奏章，見太子進來，放下朱筆："聽說你要去洛陽？"
李承乾心頭一跳。父親的消息果然靈通，他才剛決定的事，轉眼就傳到皇帝耳中。
"兒臣想去查看漕運事宜。今年江淮豐收，漕糧卻比去年少了三成，恐有蹊蹺。"
李世民從案頭取出一份奏折："你看看這個。"
李承乾展開一看，是禦史大夫蕭瑀彈劾漕運使韋挺"縱容屬吏盤剝商賈，致使漕運阻滯"的奏章。他心中暗驚，韋挺是他舉薦的人，若被彈劾，勢必牽連到他。
"父皇明鑒，韋挺為人剛正，此事必有隱情。"
李世民不置可否，又取出一份密奏："再看看這個。"
這份密奏來自汴州刺史，詳細記載了當地豪強如何勾結漕吏，在轉運途中以次充好、盜賣官糧。涉案的十幾家糧商，近半與五姓七望有姻親關係。
"現在明白為何漕糧減少了？"李世民冷笑，"這些世家大族，手伸得太長了。"
李承乾恍然大悟。原來父親早已知曉內情，這是在考驗他如何處理。
"兒臣請命徹查此案，還漕運清明。"
李世民卻搖頭："不急。朕已命刑部侍郎孫伏伽暗中調查。你眼下有更重要的事——"他指向殿外，"吐穀渾可汗派使者來求親，指名要尚公主。"
李承乾心頭一震。曆史上貞觀九年才有弘化公主和親吐穀渾之事，如今竟提前了四年！這是他改變漕運帶來的蝴蝶效應嗎？
"父皇的意思是..."
"朕已決定讓你全權處理此事。"李世民目光深邃，"記住，和親不僅是姻親，更是國策。你好好想想該如何應對。"
離開兩儀殿，李承乾心事重重。他明白父親這是在鍛煉他處理朝政的能力，但一連串的事件背後，似乎有一張無形的大網正在收緊——漕運案、和親事、世家動作，這些絕非巧合。
三日後，洛陽。
李承乾站在含嘉倉城的高台上，俯瞰著如蟻群般忙碌的運糧隊伍。新任倉監鄭德玄畢恭畢敬地跟在身後，不斷介紹倉廩情況。
"殿下請看，這是新入庫的江南漕糧，顆粒飽滿，足額足量。"
李承乾隨手抓起一把米，在指尖摩挲。米粒看似飽滿，但色澤有些異常。他不動聲色地問道："今年江南雨水如何？"
鄭德玄不假思索："風調雨順，大獲豐收。"
"是嗎？"李承乾突然冷笑，"可孤記得揚州刺史奏報，今夏江淮有澇，稻穀多受潮黴變。"他猛地將米粒拍在鄭德玄胸前，"這些"新糧"，至少是兩年陳米！"
鄭德玄臉色刷白，撲通跪下："殿下明鑒，下官實在不知..."
"不知？"李承乾厲聲打斷，"那孤告訴你，這批漕糧在汴州就被調包，好糧進了鄭氏糧棧，陳米充作官糧！元仁就是查到此事才遭毒手！"
鄭德玄渾身發抖，連連叩頭。李承乾卻已轉身離去，對隨行的東宮衛率道："封存所有賬冊，徹查倉中存糧。另派快馬回京，請父皇下旨搜查汴州鄭氏糧棧！"
當夜，洛陽行館。
李承乾正在燈下審閱賬冊，忽聞窗外一聲輕響。他警覺地抬頭，隻見一片柳葉飄落案頭——這是他與暗探約定的警示信號。