春雨淅淅瀝瀝下了三日，長安城東市青石板上積了一層薄薄的水窪。戶部尚書崔敦禮撐著油紙傘，小心翼翼地避開泥濘，走向街角新開的"江南茶肆"。
"崔公來得正好！"茶肆內，刑部尚書李道宗已經沏好了一壺明前龍井，"這茶葉是昨日才從揚州通過新馳道運來的，鮮嫩得很。"
崔敦禮收起雨傘，抖了抖袍角的水珠："李公倒是清閒，今日早朝後不用回衙門處理公務？"
"嗨，還不是托了馳道的福。"李道宗給崔敦禮斟了杯茶，"現在各地呈報的公文，走馳道加急三日可達。刑部積壓的案子，這半年竟清了大半。"
兩位尚書正說著，茶肆門口傳來一陣騷動。隻見工部尚書閻立德渾身濕透地闖了進來，手裡緊緊護著一個油紙包。
"二位見諒，來遲了！"閻立德抹了把臉上的雨水，小心翼翼打開油紙包，"剛去西市取了新印的《馳道營造法式》，可不能淋濕了。"
崔敦禮好奇地湊過去："這就是太子殿下命將作監編撰的那部工書？"
"正是。"閻立德翻開書頁，指著上麵的插圖，"瞧瞧這排水係統的設計，還有這路基夯築之法。殿下說了，要作為工部今後修路的準則。"
三人正討論間，茶肆掌櫃恭敬地呈上一碟糕點："諸位大人嘗嘗，這是小店新出的"馳道糕"，用江南糯米和嶺南蔗糖所製，今晨才到的新鮮貨。"
李道宗拈起一塊晶瑩剔透的米糕，感歎道："說來慚愧，當初在朝堂上，老夫可是極力反對修建馳道的。誰能想到不過一年光景，這馳道竟讓長安百姓吃上了三日前的揚州糕點。"
"誰說不是呢。"崔敦禮抿了口茶，"戶部上月核算，單是長安至洛陽段的商稅，就已收回三成築路成本。更彆說沿途驛站帶動的百業興旺..."
正說著，門外傳來一陣清脆的鈴鐺聲。隻見一隊裝飾華麗的四輪馬車停在茶肆門口，車身上漆著"大唐公交"四個鎏金大字。
"諸位大人要乘車嗎？"車夫笑著招呼，"往皇城方向的班車，一刻鐘一趟，票價隻要五文錢。"
三位尚書相視一笑，放下茶錢登上了馬車。車廂內已經坐了七八位乘客，有抱著賬本的商鋪夥計，有拎著藥箱的郎中，甚至還有兩位身著儒衫的學子正在討論新出的《格物學報》。
馬車行駛在平坦的馳道上，幾乎感覺不到顛簸。崔敦禮望著窗外飛速後退的街景，突然感慨："說來慚愧，老夫在戶部任職二十載，直到去年還在反對太子新政。如今看來，倒是我們這些老頑固目光短淺了。"
"崔公此言差矣。"閻立德搖頭，"正因為有我等在朝堂上據理力爭，太子殿下的新政才能不斷完善。記得當初設計馳道排水係統時，正是崔公提議增加溝渠寬度，才避免了今春大雨的內澇。"
馬車轉過一個彎，遠遠望見皇城角樓時，一位身著六品官服的年輕官員上了車。見到三位尚書，連忙行禮："下官國子監丞鄭虔，見過諸位大人。"
"鄭丞不必多禮。"李道宗和藹地問，"這是要去哪兒？"
"回大人，下官奉命去太醫署取新編的《急救手冊》。"鄭虔從懷中掏出一本小冊子，"晉陽公主殿下主持編撰的，說是要發給各州縣驛站的馬夫學習。"
崔敦禮接過翻了翻，隻見書中圖文並茂地介紹了止血、包紮等急救方法，甚至還有應對驚馬、翻車的處置流程。
"公主殿下真是..."老尚書一時語塞，竟找不到合適的詞來稱讚。
"心係黎民。"李道宗接過話頭，指著窗外一閃而過的大唐第一醫院，"聽說昨日公主親自為一名摔傷的驛卒做手術，那驛卒今早就能下地走路了。"
馬車在皇城東門停下，三位尚書剛下車，就遇見中書侍郎岑文本急匆匆地迎麵走來。
"三位來得正好！"岑文本抹了把額頭的汗水，"太子殿下命我等即刻前往政事堂議事，說是南洋發現了新島嶼，要商討開拓事宜。"
政事堂內，李承乾正在與幾位將領研究一幅巨大的海圖。見眾臣到來，他直起身子，笑容溫和："諸位愛卿請坐。今日召大家來，是有件喜事要商議。"
他指向海圖上新標注的一片群島："李泰的船隊在南洋發現了這片無主之地，不僅盛產香料，還有銅礦。朕打算在此設立唐城，作為海上貿易的中轉站。"
兵部尚書侯君集立即出列："殿下，臣願率水師前往，為開拓團護航！"
"侯尚書忠心可嘉。"李承乾讚許地點頭，"不過這次開拓，朕想換個方式。"他看向戶部尚書，"崔愛卿，若朝廷不出錢，而是讓商人集資開拓，獲利後分成，你以為如何？"
崔敦禮捋須沉思片刻："殿下此計甚妙！既可減輕國庫負擔，又能調動商賈積極性。隻是..."他猶豫道，"如何確保商人不會盤剝過甚？"
"這就是朕要諸位商議的。"李承乾取出一卷文書，"這是朕草擬的《南洋開拓章程》，規定商人可獲六成利潤，但必須遵守三條：一不得虐待土著；二不得私藏礦產；三必須使用大唐錢幣交易。"
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眾臣傳閱討論，很快提出了補充意見。岑文本建議增加文教條款，要求開拓團必須設立學堂；李道宗主張派駐監察禦史；閻立德則提出要統一建設標準，避免雜亂無章。
議事持續到午時，侍從送來了簡單的午膳——新馳道運來的揚州包子、嶺南荔枝，還有用澳洲麵粉烤製的胡餅。眾臣一邊用餐一邊繼續討論，氣氛熱烈融洽。
"說起來，"李承乾咬了口胡餅，突然問道，"崔愛卿，今早乘坐公交馬車的感覺如何？"
崔敦禮一口茶差點噴出來："殿下如何知曉..."
"兕子設計的公交係統，每輛車都有記錄。"李承乾笑道，"那輛"朱雀三號"今晨的乘客名單上，正好有三位尚書的大名。"
眾臣聞言都笑了起來。李道宗感慨道："老臣活了大半輩子，還是第一次與商賈、學子同乘一車，倒是有趣得緊。"