晨光微熹，長安西市剛剛卸下門板。賣胡餅的劉老漢像往常一樣推著獨輪車來到老位置，卻發現街角新搭起了一座彩棚，棚前掛著"官秤處"的木牌。幾個身著淺綠官服的小吏正在調試一杆造型奇特的銅秤。
"老丈，要稱麵嗎？"年輕吏員熱情招呼，"今日新秤啟用，免收秤錢。"
劉老漢將信將疑地遞上布袋。隻見吏員將麵粉倒入秤盤，撥動幾個銅碼，立刻報出："二鬥七升，比老秤多出半升哩！"
圍觀的小販們嘩然。這杆新式"三碼秤"是太府寺新製的標準衡器，不僅精準，還杜絕了缺斤短兩的貓膩。更妙的是，各坊市設立的二十處官秤點，全部免費使用。
消息像長了翅膀，午時不到就傳遍全城。東市綢緞莊的趙掌櫃摸著新領到的"標準尺"——一種刻有精細刻度的黃銅尺，嘖嘖稱奇："再不用跟客人爭長短了！"
皇城中，李承乾正在聽取太府寺卿的彙報。
"陛下，首批發放標準度量衡三千件，市井反應極佳。"太府寺卿呈上一疊文書，"這是各行業請求定製專用衡器的名錄..."
李承乾翻閱著長長的清單：藥行要分厘秤、金鋪要戥子、布莊要匹尺...甚至還有漁市請求製作量魚箱。
"準。但切記，所有衡器必須由將作監統一製作，加蓋太府印。"皇帝特彆叮囑，"另設"市監"巡查，發現私造者嚴懲不貸！"
這項改革在朝會上引發爭議。戶部尚書憂心忡忡："統一度量固然好，但製作費用恐傷國本。"
"崔卿過慮了。"李承乾笑道，"朕已命市監收取商鋪押金，器具完好歸還時退款。如此循環使用，所費無幾。"
魏征卻想到更深："老臣以為，當借此整頓市稅。以往各市自定度量，奸吏往往大鬥進小鬥出..."
"魏公慧眼。"李承乾頷首，"傳旨，即日起所有市稅改用官秤，另設"稅則碑"公示標準，讓百姓明明白白納稅！"
新政實施半月，長安商業氣象一新。最熱鬨的要數西市新設的"評市署"——這裡不僅調解買賣糾紛，還定期公布各貨行情。商賈們發現，以往靠信息不對稱牟利的空間越來越小了。
這日李承乾微服私訪，在評市署外聽到段有趣對話：
"老哥，這絹價怎比上月低了？"
"嗨，評市署新貼了揚州來報，說那邊新織坊產量翻番..."
"怪不得！明日改販瓷器去..."
皇帝滿意而笑。正欲離開，忽見署前圍著一群人。擠進去才知是個胡商在投訴買的茶葉摻假。署令正用新發明的"試茶法"——將茶葉浸泡後比對沉浮比例，很快判明真偽。
"妙哉！"李承乾不禁出聲讚歎。回宮後立即下詔，命各行業能工巧匠集思廣益，編製各類商品鑒彆方法，刻成《辨物誌》發放各地市署。
轉眼到了夏稅時節。往年此時，各縣衙前總是擠滿怨聲載道的農戶。今年卻大不相同——各鄉設立的"稅糧官倉"前，農人們秩序井然地排隊納糧。新推廣的"等糧櫃"將稻麥按品質分三級收納，優質優價，杜絕了胥吏壓級的積弊。
京兆府報來喜訊：因納稅公平，今年夏稅竟比往年多收三成，且"民無怨言"四字被朱筆重點圈出。李承乾當即傳令嘉獎京兆尹，並將"等糧法"推行全國。
商業的繁榮催生了新的需求。這日將作監呈上一件新奇玩意——由閻立德設計的"銀票範"。這是種銅製印版，能在特製桑皮紙上壓印出精美紋樣，用作大額交易的憑證。
"陛下，此票內置密記，各州錢莊可對照驗偽。"閻立德演示著暗記處的顯影方法，"商旅再不用攜重金行路了。"
李承乾把玩著這張輕薄的"飛錢"，敏銳地意識到其價值："先在長安、洛陽、揚州、成都四地試行。記住，兌付錢莊必須官督商辦，備足本金！"
很快，東西兩市出現了掛著"大唐通寶"匾額的錢莊。商人們起初將信將疑，直到幾個波斯胡商成功在洛陽憑長安發出的飛錢兌換出真金白銀，這才掀起存兌熱潮。
晉陽公主從太醫署回來，帶了個有趣見聞："皇兄，今日有藥商要用飛錢支付購藥款，孫爺爺不敢收呢！"
李承乾大笑："是朕疏忽了。傳旨，官府所屬機構一律不得拒收飛錢！"
隨著飛錢流通，另一個問題浮出水麵——各地物價差異。精明的商人開始利用這點牟利，導致某些物資囤積居奇。李承乾召集戶部官員連夜商議，最終決定在評市署下設"平準司"，當某種商品價格波動過大時，官府出麵平價購銷以穩定市場。
第一個試驗點是鹽價。當江南鹽商試圖抬價時，平準司立即開倉放售官鹽，同時從河東急調新鹽。不到旬日，鹽價應聲而落，百姓交口稱讚。
商業的活躍帶動了手工業發展。工部新設的"匠作院"裡，來自各地的巧匠們正在交流技藝。最引人注目的是陶瓷區——一位洪州匠人演示的"匣缽疊燒法"，能使窯爐產量翻倍。
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