貞觀四十二年春，遼東都督府的加急奏報隨著驛馬衝入長安城。信使的背囊裡裝著三穗通體赤紅的小麥，在晨光中泛著奇異的光澤。
"陛下！遼東耐寒麥成了！"司農卿杜元紀捧著麥穗的手不住顫抖，"在零下二十度的雪地裡抽的穗！"
李承乾拾起一穗撚了撚，麥粒竟比拂菻麥還要飽滿。他忽然轉身走向殿側的《大唐疆域圖》，手指從遼東一路劃向漠北："傳旨，即刻在室韋、靺鞨各部推廣此麥。告訴那些部落首領，種出千斤麥，換一把精鋼犁。"
殿中群臣尚未從驚喜中回過神，嶺南道的奏報又到——占城稻與拂菻麥輪作的第一季收成，竟達到了驚人的畝產八石！
"蒼天佑唐啊！"老臣馬周激動得老淚縱橫，"從此我大唐再無饑饉之憂..."
"不。"李承乾突然打斷，目光灼灼如炬，"朕要的不隻是大唐無饑饉。"他猛地展開那幅新繪的《萬國輿圖》，"傳令各道：凡新育良種，優先供給安西、吐蕃、可薩三地。"
邏些城外的試驗田裡，阿蠻正盯著幾株病懨懨的麥苗發愁。從呼羅珊帶回的"貞觀穗"在高原上水土不服，抽穗不足三寸。
"大人！"吐蕃農奴紮西慌慌張張跑來，"噶爾家的人搶了南坡的麥種！"
阿蠻不慌不忙地撣了撣衣袖："搶了多少？"
"整整...整整十車..."紮西突然瞪大眼睛，"大人您怎麼還笑？"
年輕的文明使者望向遠處的雪山："因為那批麥種，是特意準備的"貞觀穗"與高原野麥的雜交種。"他拍了拍腰間的記事竹簡，"按陛下的《農術要略》記載，這種雜交第一代必然減產..."
話音未落，南邊突然傳來嘈雜聲。隻見一隊吐蕃騎兵押著幾個鼻青臉腫的貴族疾馳而來，為首的正是噶爾東讚的孫子貢布——不過他現在的裝束卻是唐軍製式的明光鎧。
"大人料事如神！"貢布滾鞍下馬，行了個標準的唐禮，"這幫蠢貨搶了麥種連夜播種，結果顆粒無收，反倒怪我們以次充好！"
阿蠻扶起跪地求饒的貴族，從懷中掏出個小布袋："這是遼東剛育成的耐寒麥種，要不要再搶一次試試？"
貴族們麵麵相覷。其中年紀最大的突然撲向布袋，卻在觸碰到麥粒的瞬間如遭雷擊——那些麥粒上，赫然烙著小小的"唐"字印記。
"知道為什麼叫你們來嗎？"阿蠻指向試驗田邊的石碑，上麵用漢藏雙語刻著《貞觀農律》，"陛下有令：凡盜搶糧種者，罰為農奴三年；但主動認錯者..."他故意拖長聲調，"可優先獲得新種。"
貴族們灰敗的臉色漸漸泛起血色。當阿蠻展示出遼東麥在模擬高原環境的苗圃裡長勢喜人時，最頑固的那個竟主動解下祖傳的鬆石項鏈："我...我想換十斤麥種..."
嶺南道的稻田裡，晉陽公主正赤腳踩在泥水中，指導農戶插秧。她改良的"雙季輪作法"讓占城稻與拂菻麥無縫銜接，田埂上堆滿的糧袋就是最好證明。
"公主，這季收成後，小民想..."老農搓著手欲言又止。
"想改種甘蔗？"晉陽公主擦著額頭的汗珠笑道，"皇兄早有旨意，凡糧產超額完成者，餘田可自選作物。"她突然壓低聲音，"告訴你個秘密，將作監正在研製新式榨糖機..."
遠處官道上煙塵驟起。一隊插著紫色令旗的驛馬疾馳而過，馬上騎士背著的不是公文，而是個不斷滴水的麻袋。
"是交趾來的急報！"田埂上的小吏驚呼，"莫非是..."
晉陽公主已經提起裙擺奔向官道。她知道那個麻袋裡裝著什麼——三個月前，她派去林邑的醫官團，肩負著一項特殊使命：尋找傳說中的"四季稻"。
驛馬在公主麵前人立而起。騎士解開麻袋的瞬間，圍觀百姓發出整齊的抽氣聲——裡麵是十幾株青翠的稻苗，根係還裹著濕潤的淤泥！
"林邑王進獻的"長生稻"！"騎士氣喘籲籲地稟報，"一年四季皆可播種，隻是..."他麵露難色，"畝產隻有兩石。"
公主卻如獲至寶，小心翼翼捧起一株稻苗："兩石足矣。皇兄說過，重要的不是產量，而是..."她突然頓住，盯著稻葉背麵幾個細小的斑點，"等等，這稻子有病！"
隨行太醫立刻圍上來。診斷結果令人心驚：這種稻苗攜帶的瘟病，足以讓整片稻田絕收！