“大官人受此羞辱，我的茶館也被趙大郎一把火燒光了，那是我一輩子的積蓄啊！”
“老妖婆，現在說什麼都沒用了！”
西門慶憤怒地一腳將她踹翻。
“大官人，我聽說趙大郎明天就要離開了，所以來找您商量對策。”
王婆抱住西門慶的大腿，滿麵怨恨地說，“我已經想好了辦法，一定能讓他有去無回，到時候他那位美貌的妻子，自然就是您的了！”
“彆再跟我提那個女人！”
西門慶咬牙切齒，握緊拳頭，“說吧，又想出什麼歪點子？”
王婆近來一直躲藏在薛嫂家，不知西門慶早已，雖覺得有些異常，但還是繼續說道：
“大官人，你不覺得趙大郎的背景很可疑嗎？”
“有什麼可疑之處？”
西門慶皺眉道：“老妖婆少賣關子，有什麼話直說！”
“是、是！”
王婆連忙點頭，“大官人是否記得半月前震動大宋的事件？”
“半月前？你是說東京趙言刺殺當今天子的事情？”
西門慶疑惑問道，
“這與那位打虎英雄趙大郎有何關聯？”
“大官人，據說趙言刺殺皇帝後，帶著東京著名歌姬李師師逃離東京，儘管朝廷張貼了懸賞文書，卻始終未能找到他的蹤跡。”
王婆提醒道：“這位打虎的趙大郎從未提及自己的真實姓名，而且他身邊常伴一位貌若天仙的女子……”
“我說王乾娘，您該不會認為這位趙大郎就是趙言吧？”
一旁的應伯爵語氣不耐煩地說，
“那畫像上寫得明明白白，趙言不過二十出頭，麵色白皙，靠說書維生，看起來分明是個文弱書生的模樣！”
“而這位打虎的趙大郎，卻是麵色黝黑，下巴有胡須，看起來快三十歲了，又孔武有力，能徒手猛虎！”
“這兩人的差異如此明顯，怎麼可能是一個人呢？”
王婆聽他這麼講，隻是輕輕撇嘴，臉上儘顯輕蔑。
“閉嘴，讓王乾娘接著說！”
西門慶瞪了應伯爵一眼，示意王婆繼續講述。
“還是大官人明事理啊，”
王婆陰沉一笑說道，“官場無非一張嘴，說你是鬼，你就隻能認命。
至於這位趙大郎是否就是朝廷要找的趙言，全憑縣令一句話。”
“據我所知，當日趙大郎到陽穀縣時，李縣令本打算讓他擔任步兵都頭，卻被趙大郎當場拒絕！”
“李縣令當時雖然沒有發作，但心裡定然十分不滿。”
“隻要大官人疏通李縣令的關係，以趙大郎形似趙言為由，將其抓捕，再賄賂獄卒，在獄中解決問題即可！”
“到時候，即便查明他並非趙言，又有何妨？隻需把歸還給趙家，就說他在獄中染病去世，不就完了嗎？”
王婆的一番話讓西門慶恍然大悟，連連點頭，隨即扶起跪在地上的王婆。
陽穀縣傳來消息，李縣令得知打虎英雄即將離境，特意在縣衙設宴相送。
趙言心中存疑，吩咐衙役稍候，獨自回到院內，對魯智深交代，待他離開後，即刻護送李師師與春梅出城。
“兄弟，為何縣令擺宴送彆，你卻如此謹慎？”
魯智深滿是疑惑。
“兄長有所不知，這李縣令與西門慶交情匪淺，當日我在眾人麵前拒絕了步兵都頭之職，已讓他顏麵受損。
近來縣衙對我們置之不理，今日為何突然召見？”
趙言憂慮地說道。
“莫非這是鴻門宴？”
魯智深麵色驟變，“那何必赴宴？乾脆衝出去便是。”
“我也僅是猜測，不敢確定。”
趙言壓低聲音，“即便真有危險，也定與西門慶脫不了乾係。
兄長難道忘記，我們此行本為除掉這陽穀縣另一禍患嗎？”
“灑家怎會忘，但一想到又要錯過一場大戰，心中實在不甘。”
魯智深說完，見趙言欲言又止，連忙說道，“兄弟無需多言，灑家明白你的顧慮，定會護好弟妹安全，絕不辜負兄弟的信任。”
“多謝兄長！”
趙言拱手致謝，隨即轉身離去。
趙言與李師師寒暄幾句後，便回到大堂，隨差役前往縣衙。
他徑直入內宅，這裡是他處理公務之餘休憩之地。
廳中已備好酒席，但不見李縣令身影。
趙言環顧四周，發現兩側屏風陳列雅致。
他看似欣賞屏風上的畫作，剛走近，便察覺屏風後似有異動。
還沒來得及細查，李縣令緩步走入屋內。
趙言上前行禮，李縣令邀他入座，親切詢問："聽說壯士欲離陽穀，此話當真？""確有其事，"趙言點頭道，"明早我便起程。”
李縣令熱情挽留："本官初來陽穀，雖勤勉治政，然府中尚缺勇武之才。
若府中有能者，景陽岡之事亦不會拖延至今。”
頓了頓，又道："壯士若願留下，這都頭之位非君莫屬。”
話畢，李縣令目光灼灼，等待回應。
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趙言歉意答道："承蒙厚愛，奈何家事纏身，還請見諒。”
一如往常，他婉拒了提議。
"如此說來，陽穀怕是難以留住壯士了。”
李縣令輕歎一聲，隨即取過酒壺為趙言斟酒，動作熟練，卻又不露痕跡。
待自己也滿上一杯後，趙言敏銳地注意到，李縣令持壺的手似在悄然轉動什麼。
儘管這一舉動隱秘無比，但屏風後的異樣早已讓他有所警覺。
縣令斟酒之際，始終謹慎觀察，終於察覺異常。
"趙英雄，請飲此杯，權作送彆之酒。”
李縣令話音未落，已舉杯一飲而儘。
趙言拿起酒杯，臨近唇邊時，借寬大衣袖遮掩，悄然將酒傾入袖中。
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