“五哥借了些碎銀，打算以此為本錢賺取銀兩應付差事，可到現在還沒回來，多半又是賭輸了吧。”
“可惡！若官府再如此逼迫，咱們不如效仿梁山好漢，找個地方落草為寇算了！”
此話剛出口，旁邊有人注意到有外人，急忙示意他彆亂說。
那人抬頭看了眼趙言等人，隨即大步走過來。
“幾位遠客，不知光臨我們這偏僻漁村所為何事？”
“我們是途經此處的商人，眼看天色已晚，想找個地方歇腳，還請大哥幫忙。”
趙言說完，從懷中掏出兩塊五兩重的銀錠遞過去，“這是住宿費用，不知夠不夠？”
旁邊的人看見這麼多銀子頓時高興起來，紛紛勸這位大哥收下。
“七哥，有了這十兩銀子，不僅能夠應付官差，今年也不用擔心魚稅了！”
然而，這位漢子並未接過銀子，而是皺眉看著眾人說道：“我家村子裡空屋不少，住一晚哪需這麼多銀子，三五錢足矣。”
趙言明白他是真心拒絕，而且這裡人多嘴雜，便不再堅持，收起銀子，請他安排食宿。
那漢子領著眾人走進村裡，路過一個小院時，院門突然敞開，兩名醉醺醺的差吏走了出來。
一看見引路的漢子，其中一個差吏喊道：“阮小七，縣衙需要的大魚準備好了嗎？”
“這……各位差爺，現在天氣寒冷，要想捕到大魚隻能深入水泊，但那裡已經被梁山占據……”
阮小七話未出口，就被差役粗暴打斷："少囉嗦，直說，有魚沒？"
"沒有！"
阮小七瞪視對方，語氣帶著火氣。
差役揚手欲打，院中隨即衝出一人，形似阮小七，赤膊露胸，眉目間透著急切。
此漢急忙攔住差役，催促兄弟道歉。
阮小七握拳咬牙，眼見要行禮賠罪之際，趙言出手製止。
趙言拿出早先阮小七未收下的十兩銀子，遞給差役："這是欠這位兄弟的房飯錢，請二位用此銀買魚交付縣衙，如何？"
差役見銀光閃爍，雙眼發亮："足夠了！"
他們每人分得五兩銀錠，轉身準備離去。
阮小七試圖阻攔，卻被孫走。
差役回頭對趙言讚許道："你明事理，比他們強得多。”
又對阮小二說："今年石碣村的魚稅就此結清，年後我們再收明年的份額。”
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兩位差役離去後，阮小二對趙言拱手致謝，而阮小七卻憤憤不平地說：“即便是十尾幾十斤的大魚，也換不來一兩銀子，剩下的定會被那些汙吏搜刮乾淨！”
“這位好漢彆介意，我這兄弟向來痛恨官府，才會口無遮攔。”
阮小二趕緊打圓場，阮小七也連連道歉。
趙言並未在意這些瑣事。
經過此事，阮家兄弟對趙言更加熱情。
將眾人迎入小院後，阮小二讓妻子準備酒菜，可她麵露難色，最終隻能拿出首飾出門置辦。
趙言見到這一幕，便讓春梅拿出一些銀兩悄悄交給她。
阮小二雖看見，也隻是歎息一聲，沒有阻止。
“慚愧啊，先前承蒙各位相助，如今連酒菜都招待不起。”
阮小二苦笑道。
“二哥，我早說過，這樣的日子根本過不下去，不如像梁山好漢一樣占山為王，大碗喝酒，大塊吃肉，公平分贓，豈不快活？”
阮小七搶白道。
阮小二瞪了他一眼，“各位莫怪，我這兄弟愛胡言亂語，絕非真心謀反。”
“二哥，我看這些人可不是普通人，怎麼會和咱們一般見識！”
阮小七低聲嘀咕。
阮小二正要教訓弟弟時，趙言卻笑著說道：“兄弟不必多慮，幾句戲謔之語何足掛齒，我們也是真正做過大事的人！”
此言讓阮家兄弟大為震驚，阮小二忙拱手問：“剛才倉促，還未請教閣下尊姓大名？”
“在下東京趙大郎。”
趙言剛說完，兄弟倆頓時愣住，隨即大笑，“前幾天就有商客傳來消息，說東京趙大郎是猛虎的英雄，卻被陽穀縣縣令勾結惡霸陷害！後來趙大郎一把火燒了縣衙，還殺了縣令和惡霸！”
阮小七滿心歡喜地接話道：
“我當時聽了，就覺得痛快淋漓，心中滿是敬佩！沒想到今日還能見到兄長。”
說完，阮小七趕緊行禮，“趙大哥，我對官府早已心生不滿，願意追隨您，鞍前馬後，一同這朝廷。”
趙言忙扶起他，笑著說道：“小七兄看得起我，這是我的福分。
不過我現在居無定所，你跟著我，恐怕要過些顛沛流離的日子了？”
“沒關係，總比留在村裡受那些官員欺壓好。”
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阮小七昂首答道。
阮小二在一旁聽到這話，苦笑著搖頭，“我能離開，但二哥不能啊。”
阮家三兄弟中，隻有阮小二是成家之人，還要贍養母親，若他走了，妻兒和老母就沒了依靠。
“二哥安心在家侍奉母親，照顧嫂子。
等我跟趙大哥站穩腳跟，一定接你們一家和母親過去，不急這一時。”
阮小七笑著說。
趙言聽到這裡也十分欣喜，剛才他收到係統提示：“檢測到宿主新增追隨者阮小二，獎勵聲望值兩千點。”
這可是第一位明確表示要追隨他的英雄。
雖然魯智深一路同行，對他言聽計從，但他們是以兄弟相稱，未立主仆名分。
有了趙言和阮小七的關係，屋內氣氛更加融洽。
不久，阮小二的妻子和春梅買回酒肉，大家圍坐一起飲酒暢談。
正聊得興起，一個石碣村村民匆匆跑進院子，在阮小二耳邊低語幾句。
阮小二聽後立即大怒，抓起屋裡的魚叉衝了出去！
“二哥，發生何事？”
阮小七疑惑地問。
“村口有兩名梁山賊寇，你陪趙大哥飲酒，我去解決他們！”
阮小二說完便出了門。
趙言與魯智深對望一眼，立刻起身追了出去。
儘管趙言和魯智深緊跟在阮小二身後離開，但因不熟路徑繞了遠路。
等他們趕到村口時，比他們晚出發的阮小七、孫安和瓊英已先抵達，正關注著場中的激烈爭鬥。
趙言二人迅速靠近，隻見阮小二手持魚叉，與一位麵貌威猛的大漢交戰。
那大漢持槍，槍尖如繁星閃爍，輕易壓製住阮小二。
阮小七見兄長難以招架，欲持棍加入，卻被趙言攔下。
“小七莫慌。”