掌櫃冷笑道：“諸位剛到時，沒看見旗杆上的東西嗎？”
“那些……”
玫瑰嚇得打了個寒顫。
高粱皺眉道：“掌櫃是在恐嚇我們？”
“不算恐嚇，隻是提醒而已。”
掌櫃正色道：“咱們梁山一向言而有信。
諸位若想免費治病，可前往棚屋營地，那裡不僅免收診療費，還提供食宿。”
“環境這般簡陋，普通人怕是難以承受吧？”
薄荷冷哼。
“諸位出身富貴，自然會覺得不適，”
掌櫃笑答，“諸位可知，那邊已有人病愈後仍不願離去？”
“何故？”
玫瑰好奇發問。
“因那裡雖簡陋，卻有遮風避雨之所，且
桂花說完，轉向掌櫃：“我說得可對？”
“這位兄台所言甚是，正是此理，”
掌櫃點頭，“你們這些富戶總以為我們梁山騙你們錢財，殊不知棚屋營地
“若不從你們身上賺回些錢，山寨怎撐得下去！”
“不過，你們的財富本也是剝削窮人所得，現在不過是歸還給貧困百姓罷了。”
“胡言亂語，我家主人的錢並非……”
薄荷話未說完，就被高粱瞪了一眼，趕忙噤聲。
玫瑰則疑惑地望著桂花：
“姐姐，你怎麼知道那些百姓不願離開的原因呢？”
“你們三人年幼時被賣入高家，記憶模糊，但我是十歲後才被送來，自然記得家中艱辛。
若非饑寒交迫、負債累累，父母怎會狠心把我賣掉？”
“罷了，舊事莫提，”
高粱掃視眾人一眼，吩咐掌櫃安排病房。
此處客店專為病人開設，隻接待求醫者，不論人數多少，一人便僅開一間房，久而久之，這些房便被稱為病房。
每個病房分前後兩間，內室供病人休養，外室則為家屬仆人準備。
高粱五人稍作等待，隻見掌櫃合上記錄冊，抬起頭說道：“諸位，很抱歉，客棧已滿，建議前往隔壁看看。”
高粱五人逐一詢問沿街的客店，答複卻皆是滿員。
玫瑰之前嫌房價高，此刻反倒希望價格再漲些，或許能擠出一個房間。
“夫人，家父怕是撐不了太久。”
桂花提醒道，“實在沒轍的話，隻能去棚戶區了。”
“棚戶區我們忍忍倒也罷了，但父親身子本就弱，那環境...”
薄荷搖頭續道，“再說，那裡多是染疫的貧民，與這裡的單間病房不同，棚戶不少有縫隙，若父親不慎染病...”
一番話讓高粱眉心緊鎖。
五人正愁眉不展時，鄰近一家客店走出一對老夫婦，神情同樣沮喪。
“這可如何是好？客店全滿，難道真要讓姑娘住那種漏風的棚屋？”
老太太滿臉焦慮。
“若非如此，又能怎樣呢？總歸是保命要緊。”
老人語氣無奈。
“兩位家中也是有人生病？”
高粱發現對方駕著馬車，情況與自己相似，於是拱手詢問。
“正是。
我家小女病了，特意來梁山求醫。”
老太太歎氣答道，“誰能想到，客店竟都住滿了。”
小女？莫非是小女孩？
高粱聽罷心生憐憫，可自己連父親的安置都成問題，哪裡還有餘力顧及他人。
就在此刻，有人靠近高粱低聲問：“兄台果然為求醫而來梁山？”
“閣下是？”
高粱打量著說話的男子，心中滿是疑問。
梁山水泊北岸，人人戴著口罩，連熟悉的人也難以辨認。
“兄弟難道忘了，是誰告訴你安神醫的事了嗎？”
話音剛落，高粱立刻反應過來，“你是山中草屋的那位？”
“上次多有得罪。”
石秀報上名號，拱手致歉。
“沒關係，我還得感謝兄台告訴我安神醫的事呢。”
高粱客氣幾句後，略顯猶豫地說：“兄台，我們來時客店都滿了，但家父病重，不知兄台能否……”
話未完，石秀已搖頭道：“抱歉，在下隻是梁山小卒，客店有規矩，即便我等也不能隨便插手。”
“無妨，是我冒失了。”
高粱正感失望，卻聽見石秀說：“不過，我身邊這位或許能做主。”
石秀指的是趙言。
高粱聽後，想起最近得知的消息，便拱手問道：“閣下莫非就是負責梁山酒店事務的頭領旱地忽律朱貴？”
“我？朱貴？”
趙言看著眼前白淨秀麗的女子，嘴角微揚，差點笑出聲，幸好戴著口罩才沒被察覺。
“沒錯，俺就是旱地忽律朱貴！”
一旁真正的朱貴臉色頓時抽搐。
石秀反應迅速，雖不明趙言為何冒充朱貴，仍按照計劃說道：“我大哥久仰沂州召家村召忻和高粱大名，想向兄弟討教。”
“向我請教？”
高粱愣了一下：“我隻是略懂武藝，這事……”
“高粱娘子不必謙虛，我也來自沂州。”
趙言笑道：“早年在家鄉就聽說召家村的召忻和高粱厲害，僅憑二人就讓周邊山賊不敢侵犯召家村。”
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“這樣吧，隻要高粱娘子答應與我切磋，無論輸贏，我都為令尊安排病房，如何？”
“此話屬實？”
高粱急忙追問。
見趙言扮演的“朱貴”
點頭回應後，高粱剛欲應允，忽然又轉頭打量著身旁那對老夫妻。
這對老人同樣一臉猶豫地望著“朱貴”
，他們想開口請求一間病房，卻因忌憚對方身為梁山首領的身份，遲遲未敢靠近。
高粱憶起老夫妻談及女兒時的悲切神情，心中當即拿定主意。”
朱頭領，我願意與您切磋，但事後能否安排兩間病房？”
高粱指向老夫妻說道，“這兩位長輩的小女兒患病，急需神醫診治。”
“他們……”
趙言剛要點頭，朱貴已湊近耳邊低聲提醒：“哥哥，這二人正是程太守府上的奶娘與奶公。”
“這……”
趙言沉吟片刻。
在《蕩寇誌》裡，高粱也算武藝出眾之人。
趙言本意是以此為契機，一方麵測試高粱的武功，另一方麵讓安道全為父親治病，以便日後招攬。
然而，因客棧早已客滿，新建新店至少需時十餘日，故比試後他打算將眾人安置於金沙灘。
如今卻多了個程太守的女兒，趙言對她唯一記得的是，雙槍將董平傾心程婉兒，求而不得後竟殺害程家滿門，擄走婉兒。
細細思量，她也是個可憐人。
“好，我答應了。”
趙言點頭同意。
高粱聞言鬆了口氣，老夫妻感激地朝他行禮，隨後還想向趙言致謝。
“二位不必多禮，快收拾東西，隨後帶你們去就醫之地。”
石秀領著老夫妻在一旁等候，眾人讓出空地，僅留趙言與高粱對峙……
“朱貴頭領，請！”
高粱摘下腰間日月雙刀，擺出起手勢。
“哥哥，用我的！”
石秀將自己的武器遞上。
趙言緩緩搖頭，目光在四周掃過，最終落在牆角的一根扁擔上。
“朱貴兄，莫非是小覷於我？”
見趙言棄了尋常兵器，反拿起扁擔，高粱眉心微皺，臉色略顯不悅。
“高粱姐姐莫怪，”
趙言舞動扁擔，“平日慣使長兵刃，此處並無趁手之物，故而才另擇此扁擔。”
“原來如此……”
高粱神色稍緩。
旁邊的劉慧娘卻在口罩後輕輕撇嘴，這幾日她跟趙言共事，深知這位梁山之主精通十八般武藝，幾無短板。
“高粱姐姐，留神！”
趙言主動邀戰，自然先行出手。
扁擔在他手中仿若長槍，直刺而出。
高粱揮舞雙刀，刀光閃爍間，不僅格開了扁擔，更以右手刀直取趙言胸前。
眼看刀鋒逼近，趙言毫不退縮，手中扁擔瞬間變招，橫掃而去，同時右腳猛然踢向高粱持刀的手腕。
高粱反應迅速，纖腰急彎，一個鐵板橋避開橫掃，隨即翻轉身形，雙刀直攻趙言下盤。
趙言手腕一轉，扁擔一頭突刺向前，恰好擋住雙刀。
高粱欲借力斬斷扁擔，卻見扁擔一頭陡然挑起，直擊麵門。
高粱急忙舉刀格擋，堪堪避過這一擊。
“朱貴兄果然名不虛傳，梁山豪傑果然技藝超群！”
高粱由衷讚歎。
趙言亦真誠回應：“高粱姐姐的雙刀，亦是令人稱道。”
梁山上，扈三娘雖也擅使雙刀，但與高粱相比，技藝尚遜幾分。
二人互相誇讚一番後，皆已興起，遂各自執械攻向對方。
高粱與趙言交手數十回合，不分上下。
然而體力上的差距逐漸顯現，儘管高粱依靠精湛的刀法勉力支撐，已顯劣勢。
她咬牙堅持，揮刀撥開趙言的扁擔後，忽然從腰間取出飛刀，瞄準他的小腿擲去。
這飛刀是她的得意技能，在五六丈內幾乎百發百中。
高粱自信滿滿，因隻是切磋且日後需仰仗梁山，故未使全力。
這一舉動令高俅震驚不已，卻見趙言隨手扔出一塊小銀錠，竟精準擊落飛刀。”
這是...”
高粱哭笑不得，趙言則得意地說：“我早料到你這一招，這銀錠隨身攜帶，豈不省事？”
高粱調侃道：“如此說來，銀錠也算江湖新兵器了。”
趙言補充道：“此法並非我首創，還有人以金磚作暗器呢。”
兩人討論間，石秀在一旁仔細聆聽，朱貴卻麵露尷尬，深知自己遠不及對方實力。
劉慧娘站在一旁，目光落在地上的銀錠上，思緒卻飄回到了與趙言初次相遇的時候。
那時，她的兄長劉麟被無賴從背後偷襲。
若不是趙言及時扔出銀錠擊暈那個無賴，劉麟恐怕早已頭破血流。
回憶起這段往事，劉慧娘看向趙言的眼神不由自主地柔和了幾分。
儘管他是山寨首領，野心不小，卻也算光明磊落、俠義心腸。
與其在他麵前玩心眼，不如坦白告訴她並不想留在梁山，他應該不會為難一個弱女子吧？
剛有此念頭，劉慧娘便搖搖頭否定了。
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這幾日跟隨趙言左右，雖未正式踏上梁山，但她對那裡的情況已有所了解。
她暗自思忖，若換作自己，絕不會允許梁山的情報泄露。
即便表麵上答應，也會暗中解決掉相關的人，以防後患。
想到這裡，她不禁打了個寒顫。
若趙言知曉她的想法，恐怕會笑她聰明反被聰明誤。
這倒也不奇怪，心思細膩之人往往多疑，這既是優點，也是缺點。