“不知大哥交代的事兒辦得如何？”
阮小五詢問。
“石秀心思縝密，張順行事嚴謹，有他們二人出手，定能達成目標。”
趙言充滿信心地說。
...
正如趙言所言，石秀與張順回到山東的任務均已順利完成。
他們不僅獲取了模仿蔡京、童貫等人筆跡的文件，連假聖旨也拿到一份。
接過阮小七遞來的涼茶喝完，石秀笑著說道：
“兄長，若非蕭讓和金大堅不在濟州，我和張順兄弟也許早幾天就能回來。”
趙言疑惑道：“哦？他們不在濟州，究竟去了何處？你們又是怎麼找到他們的？”
張順答道：“兄長有所不知，此次山東瘟疫，蕭讓與金大堅的家人不幸感染，早在一個月前，他們便帶著家眷前往梁山北岸求醫。”
“一個月前？”
趙言愣住，那時他正忙於大名府的生辰綱計劃，不曾想這二人已到梁山。
石秀點頭道：“我們到濟州未果，問過鄰裡才得知他們求醫的消息。
隨後我們趕往水泊北岸，很快就找到了他們。”
張順接著說：“兩位家眷被安神醫救下，他們感激梁山恩情，即便明知有風險，仍答應相助。
文書與假聖旨完成後，我們火速趕回。”
石秀問：“兄長，我們沒誤事吧？”
趙言寬慰道：“兩位兄弟無需擔心，你們歸來正是時候。”
他見二人臉色蒼白，滿臉倦意，催促道，“快去休息，接下來的事交給我們。”
“多謝兄長！”
石秀和張順行禮後離開，疲憊讓他們腳步都變得虛浮。
阮小五回報說：“兄長，石秀與張順確實累壞了，剛躺下就睡得不省人事。”
阮小七附和道：“這趟辛苦他們了……”
話音未落，突然聽見一聲悶響，眾人看去，發現其中一匹馬口吐白沫倒地，顯然已無法救治。
焦挺輕撫著倒地的駿馬，低聲感慨：“這些時日奔波，連它們也受累了。”
趙言在一旁吩咐：“讓士兵將這幾匹馬帶下去好好照料，多添些精料。”
除了那匹已倒斃的馬外，其餘三匹同樣消瘦得令人心疼。
特彆是阮小五剛買來的棗騮馬，出發時還體態壯碩，如今卻仿佛隻剩一層皮包在骨上。
“寨主，聖旨既已傳來，不如借此機會救回許兄。”
聞煥章提議，“此聖旨若錯過今日，便再無意義。
而燕青如今與高太尉結識，不如留下，日後或有大用。”
“哥哥，若以假聖旨行事，不僅可救許兄，還能保全劉家娘子。”
燕青附和。
劉慧娘的計劃直截了當：先讓燕青與高太尉建立聯係，待時機成熟，找個理由將高太尉誘入台獄，再行調包之計。
由許貫忠穿上高太尉衣裳，假裝病重，讓人抬出獄外，而高太尉則留下，服下藥物，困於獄中。
儘管有暴露的風險，但這不失為一條妙計。
然而一旦計劃敗露，高太尉出事必然引起朝廷關注，屆時追查下來，燕青、趙言難辭其咎，劉慧娘等人恐也將受牽連。
“寨主，假傳聖旨之事，交給我即可。”
聞煥章主動請纓。
“先生，此事……”
趙言有些遲疑，假傳聖旨本就有極大風險，更何況聞煥章並無武功，若是身份暴露，豈非自投羅網？
“寨主，假傳聖旨既要識文斷字，又要隨機應變。”
聞煥章微笑道，“此事交給我正合適，隻需再找兩位兄弟裝扮成隨從，必定能夠完成。”
“聞先生，按戲文裡的說法，宣讀聖旨的不都是太監嗎？”
阮小七不解問。
眾人忍俊不禁，皆盯著聞煥章，想象著他扮演太監的模樣。
“諸位誤會了……”
聞煥章急忙解釋。
聞煥章苦笑著說道：“聖旨並非一定由太監宣讀，通常皇帝擬好後會交給翰林學士書寫並傳達，隻有特殊情況下才會交予太監。”
趙言聽後恍然大悟，“原來如此！”
他接著吩咐：“小五、小七以及十名士卒，隨聞教授一同前往禦史台救人。”
“其他人準備就緒，一旦許兄獲救，我們即刻撤離汴梁。”
“時遷兄弟，麻煩你跑一趟，告知阿秀這裡的情況。”
因聞煥章假傳聖旨救人事發，劉慧娘她們無需牽連其中，陳麗卿和陳希真也就不必強製離開。
至於擺脫高坎的糾纏，劉慧娘智慧過人，陳希真父女武藝高強，高坎對他們構不成威脅。
“至於我嘛，”
趙言冷哼一聲，“正好去樊樓前看看金人的本事！”
……
安排妥當後，眾人分頭行動，趙言與焦挺騎馬抵達樊樓門口。
與之前相同，擂台周圍依舊擠滿了圍觀的人群。
剛到現場，隻見一名金人站在擂台上，用流利的漢語高聲喊道：“宋國的百姓們，我們在等那位殺害同伴的宋人前來挑戰！可現在看來，那人膽小如鼠，毫無用處！”
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……
樊樓三樓，兩位衣著華麗者倚窗而立，俯視下方擂台。
若趙言在此，定能認出其中一人正是當今天子趙佶。
趙佶身後站著的，則是權傾一時的大太監童貫。
趙佶今日退朝後來到樊樓本為放鬆，此刻聽見金人辱罵宋人軟弱無能，臉上無光，心中甚是不悅。
官家，金人如此言語，不過是想引出那位擂台上擊殺他們同伴的黑臉壯士。
童貫見趙佶麵露不悅，急忙為金人辯解道：“聽聞近日金人在擂台上也擊敗了兩位宋人。”
趙佶眉頭微蹙：“他們損失一員，便鬨得沸沸揚揚，若是宋人折損三人，是否也需向他們討回公道？”
童貫連忙道：“這些蠻夷不懂禮儀，我們豈能與他們斤斤計較。
再者，擂台本就是生死之地，技不如人落敗，也是理所當然。”
“即便金人想複仇，也得等那黑臉漢子再次登台應戰。”
近來，已有九位宋人命喪擂台，這些人都是看不慣金人的囂張跋扈才主動挑戰，到了童貫口中，卻全成了不堪一擊、自食其果的庸碌之輩。
“若那人遲遲不出，難道任由金人繼續猖狂？”
趙佶語氣不悅。
“官家不必擔憂，再過兩三天，若黑臉漢子仍未現身，老奴會從禁軍中挑選高手前去應對。”
童貫回應，“隻要擊敗這些金人，他們自然無話可說。”
“說到聯金抗遼的事，如何進展了？金人有無提出無理要求？”
“官家儘管放心，金人地處遼東，生活艱苦，所需不過糧食與兵器鎧甲。”
童貫笑著道：“遼人一向是我朝勁敵，隻需提供些許糧食和武器裝備，便可讓他們去對抗遼人，趁機削弱雙方力量。
待他們交戰之際，遼人顧不上燕雲十六州，便是我朝出擊良機。”
“到時，官家收複失地，彌補曆代遺憾，此等功業，可與太祖皇帝比肩。”
“但願一切順利。”
趙佶捋了捋胡須，顯得頗為滿意。
“對了，金人真的可靠嗎？彆真如那位武狀元所言，養虎遺患。”
"官家儘可寬心，金人數十萬之眾，而我大宋人口逾億，何懼區區金虜？"
童貫冷笑著說道："那武狀元許貫忠公然胡言亂語，分明收受遼人賄賂，意在破壞聯金滅遼之策！"
"這種忘本之人，即便處死也無愧。”
趙佶與童貫正立於樓中交談，忽聞樓下傳來百姓歡呼之聲。
二人俯身觀望，隻見一名體格健壯、圓頭圓臉的男子走上擂台。
"不愧是我大宋勇士！"趙佶鼓掌稱讚。
一旁的童貫暗自歎息，皇帝今日突發雅興，欲出宮遊覽，原計劃前往某山，卻因聽見樊樓前談論金人擂台之事，一時興起來到此處。
若一會兒讓皇帝目睹宋人被金人欺辱，那該如何是好？
正當童貫焦慮之際，卻聽趙佶大笑："摔得好！"
童貫探頭一看，隻見擂台上的金人已被那圓臉漢摔倒按在地上。
"摔得好！"童貫急忙附和，同時心中盤算如何應對金人的。
此時，另一名金人氣憤衝上擂台，但不久亦步其同伴後塵，被丟去。
……
短短片刻，圓臉漢子連續擊敗三位金人，四周百姓齊聲喝彩，趙佶見狀喜形於色。
"童愛卿，此人相撲技藝出眾，可納入殿前司。”
"遵旨！"童貫剛答應一聲……
樓下百姓忽然動起來，趙佶在一旁皺眉不滿，“約定赤手空拳，怎的又拿出兵器了？”
擂台之上，焦挺沉著臉盯著對麵持鐵錘的金人，“不是說徒手比試嗎？這家夥怎用起了武器？”
他轉向身邊的金人翻譯詢問。
此翻譯是樞密院禮院的小吏，該部門專司宋廷外交事務，負責文書、使節及接待等。
近來朝廷正商議“聯金攻遼”
策略，因精通女真語，此吏被派來侍奉金人生活。
他原以為這是晉升良機，但幾日間目睹金人對宋人施暴，態度蠻橫，心中已積滿怨恨。
剛剛焦挺輕鬆擊敗三名金人時，他雖內心喜悅，卻因懼怕惹怒對方，不敢歡呼。
現在金人耍賴更改規則，他更是憤懣難當，但仍需如實翻譯：“金人改了規矩，擂台不限製武器。”
話音剛落，台下眾人大嘩，“這些金人太過分了！眼看焦挺占優，竟臨時改規則！”
“蠻族果然蠻族，毫無信義！”
“輸不起就彆比，哪有如此耍賴的！”
不僅台下憤怒，趙佶在三樓同樣不悅，“哪有比賽途中隨意更改規則的道理？你去跟金人講清楚！”
“官家，”
童貫擦了擦汗，“金人來自蠻荒之地，擺擂本為泄憤，若不讓步，咱們的‘聯金攻遼’計劃恐怕……”
趙佶麵容陰沉，語氣嚴厲：“難道就由著他們如此放肆？”
童貫上前勸道：“陛下，眼下受損的不過是個普通百姓。
雖然此人有些武藝，但在禁軍中這樣的好手比比皆是。”
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趙佶冷笑一聲，最終並未出聲。
作為，區區一個打擂人的生死在他眼中微不足道。
他先前生氣，僅因金人在汴梁的囂張態度讓他顏麵儘失。
聽罷童貫分析局勢，趙佶轉念間更在意燕雲十六州的得失，那人的生死自然無足輕重。