花小妹輕聲回答。
她明白,女子天生力量較弱,兄長也從未要求她追求蠻力,而是更注重精準度。
在宋軍中,能拉開兩石弓已屬難得,許多士兵甚至難以達到此標準。
趙言手中所持的一石弓對花小妹而言已是輕鬆駕馭。
“哥哥,力氣隻要肯下功夫練,早晚都能練成。”
汴祥提議道:“這位小卒雖然力量稍弱,但箭法卻相當精準,不妨留他在梁山當個教頭吧。”
“這樣也好,目前山寨裡確實沒有更適合的人選。”
趙言點頭回應。
接著,趙言問起兩人的姓名。
“我叫花寶慶!”
花小妹差點脫口而出真實名字,幸好及時改過。
介紹完自己後,她急忙拉上嫂子說:“這是我哥哥,花寶錦。”
“我可以為梁山擔任教頭,但必須讓哥哥做我的親兵。”
花小妹提出了條件。
“你一個教頭,要親兵做什麼?”
汴祥不悅地瞪了她一眼,儘管被嚇到,但她仍鼓起勇氣直視對方。
趙言沉思片刻,“你們都姓花?那小李廣花榮,你們認識嗎?”
“回稟寨主,我們確實是花家一族,花榮花知寨正是我們的遠親。”
因不了解梁山對花榮的態度,花小妹隻能隨意編造。
好在花家在清風寨已生活了三四代,寨內確有花家遠親。
如今戰亂頻繁,她認為梁山不會特意核查身份。
“既然如此,你們暫且留在梁山。”
趙言下令。
“花寶慶箭術高明,先任教頭;花寶錦,則輔助你哥哥。”
“多謝寨主!”
花小妹連忙拉嫂子行禮致謝。
“不必稱寨主,今後就叫我主事即可。”
交代完,趙言伸了個懶腰,隨意囑咐親衛安排花家兄弟的住處,然後回營帳休息。
汴祥今晚輪值巡邏,打過招呼後,帶著士兵巡視去了。
花小妹與花榮的娘子跟隨趙言的親衛,在營地中穿梭一陣後,來到一座小型營帳前。
親衛介紹道:“此處原是哨騎駐紮之地,寨主已派遣他們回水泊送信。
花教頭,你們暫且住在這裡。”
進入營帳,花小妹與嫂子還未站穩,一股濃烈的汗臭味撲鼻而來,兩人忙用手掩住口鼻。
“這般氣味,如何能住人?”
花小妹低聲埋怨。
“花教頭,行軍在外,哪有許多講究?除了幾位首領,其餘將士不論職位高低,皆需與士兵同寢。”
親衛笑道,“若非寨主看重你,僅憑你們的新降身份,恐怕連鋪位都沒有。”
花小妹出身武將之家,對此自是清楚,隻得勉強點頭。
親衛隨後告知次日的行程安排,交代完畢後離開,卻在出門時低聲嘀咕:“這般箭術,這般性格,實在令人無語。”
營帳內的兩人聽到親衛的低語,神色皆有些尷尬。
幸而此時帳內隻有她們二人,否則定會被察覺異樣。
“嫂子,這該如何是好?”
花小妹愁眉苦臉,“真要去做那個什麼教頭嗎?”
“除此之外,我們還有彆的出路嗎?”
花榮的娘子歎息,“雖然梁山在山東頗有威名,但終究是綠林中人,身份若是暴露,後果不堪設想。
更何況,你哥哥又不知所蹤,清風寨那邊,黃都監醒來必定會追捕我們。”
“逃出去又能去哪?”
“確實如此。”
花小妹點點頭,隨即憤憤說道:
“大哥也太不體諒人了,他要是離開清風山,總該給咱們捎個信吧。
害得嫂子和我,差點就成了俎上魚肉。”
“你家大哥一向重情義。”
花榮的娘子無奈歎息,隨後低聲說:“聽剛才那匪徒講的話,他似乎是跟著及時雨宋公明一起走了。”
“那及時雨號稱天下第一義氣,可我看也不過如此。”
花小妹嘟囔著抱怨,“若非為了他,大哥也不會淪落到落草為寇。”
“事已至此,再多怨言又有何用。”
花榮的娘子苦笑著搖頭,“眼下不如想想以後如何應對梁山吧?”
次日清晨,馬軍駐紮的營地響起了一陣鑼鼓聲。
花小妹與花榮的娘子,兩個女子身處滿是“匪寇”
的軍營,自然不敢鬆懈,整夜都未合眼,隻靠在一起,在營帳內勉強打盹了片刻。
突然被鑼鼓聲驚醒,兩人一時手足無措。
這時,昨晚護送她們前來的衛士掀開門簾走了進來。
“這是梁山的新製衣裝,你們趕緊換上!”
衛士放下兩套衣服,囑咐道,“寨主和眾頭領很快會在此點名,遲到者一律杖責二十!”
話音剛落,衛士便匆匆離去。
花小妹和花榮的娘子雖心不甘情不願,但也隻能勉為其難換上新衣。
幸好這兩套衣服嶄新,沒有異味。
兩人隨便整理一番後,帳篷外傳來零星的腳步聲,顯然其他士兵正在集合。
兩人不敢怠慢,急忙走出帳篷,混在隊伍中朝軍營走去。
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營地已然聚集完畢,眼見時刻將近……
汴祥等人逐一核查手下軍士,正如先前衛士提醒花小妹二人所說,凡是有遲到者,即刻被拉至一側,當場杖責二十下。
“啪啪啪……”
遠處傳來受罰士卒的聲音,而周圍的軍士依然筆直站立,花小妹與花榮的妻子混在其中,也隻得模仿他人模樣,保持沉默。
此時,台上趙言突然派人傳喚兩人上台。
花小妹與嫂子硬著頭皮走上前,趙言尚未開口,汴祥便忍不住說道:“昨夜天色昏暗,沒看清這兩位新兄弟長得這般俊美,幾乎與女子無異。”
徐寧急忙輕咳幾聲,責備道:“既是自家兄弟,怎可如此說話!”
汴祥意識到失言,明白江湖中人最忌諱類似言論,立刻彎腰拱手致歉。
花小妹與嫂子也不敢多言,草草回應了事。
“兄長,今日是否依舊操練?”
徐寧問道。
趙言搖頭道:“不必了,晁天王他們計劃今晨攻打清風寨,我們率馬軍前去助陣,以防意外發生。”
趙言發令後,梁山將士迅速行動起來,片刻間,五百名騎兵整隊而出,從軍營有序出發,花小妹作為新任教頭,自當隨行,而花榮的妻子則被花小妹以借口留在營地內……
趙言率梁山馬軍抵達清風寨外時,晁蓋等人已開始對清風寨發起攻擊。
衝鋒在前的是赤發鬼劉唐,他帶領一眾盜匪,手持盾牌,意圖靠近寨門。
那些賊寇除了攜帶盾牌外,還備有火油、乾草以及其他易燃之物。
接近清風寨大門後,便打算,一旦木質寨門被點燃,清風寨對他們而言就形同虛設,可任由他們隨意掠奪。
晁蓋、吳用等人在後方觀察局勢,看到趙言率隊前來,晁蓋想起昨晚士兵彙報的情況,於是問道:“趙寨主,聽說昨夜清風寨派去求援的士兵被你們擒住了?”
昨夜,攔住花小妹和花榮娘子的那群賊寇探子,自然不敢如實告知晁蓋。
晁天王一向仰慕梁山在山東的威名,在二龍山時便處處模仿梁山。
接管清風山後,他已嚴令手下不得再隨意欺壓百姓。
當下,帶頭欲侮辱花小妹和花榮娘子的探子首領已被擊殺,剩餘賊寇也不願惹事生非,僅上報稱二人是清風寨派往青州求援的,至於花小妹與花榮、宋江的關係則被隱瞞。
“沒錯,抓到了。”
趙言指向身後衛士中的花小妹,“他箭法出眾,已投奔梁山,成為一名教頭。”
“這小子倒是運氣不錯……”
晁蓋隨口說道,清風山上雖有小李廣花榮坐鎮,不過花榮目前隨宋江去了鄆城,待接回宋家眾人返回,自會為清風山效力,晁蓋並不擔心缺乏弓箭高手。
剛聊了幾句,清風寨寨門已烈焰騰空。
“劉唐兄弟成功了!”
吳用驚喜地喊道,“天王,快召集兵馬,待寨門毀壞後立刻衝入!”
“好!”
晁蓋滿麵春風地回應道:“晁天王,可彆忘了昨天答應我的事情。”
趙言提醒道:“攻下清風寨之後,務必約束士兵,不可擾害百姓。”
“趙寨主放心,我絕不會食言。”
晁蓋笑著點頭,隨即帶領公孫勝等人前去整肅隊伍,準備強攻清風寨。
“哥哥,晁天王雖已應允,但清風山的嘍囉恐怕不會輕易服從吧?”
汴祥建議道,“不如等破寨之後,我也帶一隊騎兵進去查看情況。”
趙言轉向呂方問道:“四周的哨騎可有消息傳來?”
呂方搖搖頭:“尚未有消息。”
趙言對汴祥吩咐道:“若有清風山士兵傷害百姓的情況,不必客氣,直接按照軍法處理。”
“哥哥放心,我明白!”
汴祥興奮地點頭,正要召集自己的部下,趙言又叫住他:“對了,帶上花小妹,他對清風寨地形熟悉,正好可以為你帶路。”
“我?”
花小妹驚訝地瞪大眼睛,“昨不還讓我放過黃信和其他百姓嗎?”
趙言笑道:“如今正好借這個機會,讓你隨汴祥一同入寨,以免清風山士兵為非作歹。”
“是!寨主!”
花小妹點頭答應。
其實早在趙言與晁蓋閒談時,花小妹已察覺梁山並非空談愛護百姓。
清風寨是她成長之地,寨民皆為鄉親,她怎能坐視他們遭受賊寇欺淩?
……
徐寧見花小妹跟隨汴祥率隊離去,湊近趙言低聲說:“寨主,我總覺得這花小妹有些可疑。”
趙言疑惑地問:“有何不妥?他哪裡有問題?”