趙言眉頭緊鎖地看著麵前的探子，“是什麼人下的手？”
“這個暫時還不清楚。”
探子搖搖頭回答，“鹽寨剛被襲擊時，我就急忙趕回來報信了。”
“不過依我看，”
探子繼續說道，“那些襲擊鹽寨的人雖然穿著綠林強盜的裝束，但他們的武器看起來很統一，我總覺得這應該是偽裝成強盜的官兵。”
“官兵……”
趙言憤恨地拍了下身旁的桌子。
梁山周圍商鎮之所以如此繁榮，主要依賴兩樁大生意：一是白糖貿易；另一個，則是把粗鹽加工成精鹽。
登州靠近大海，梁山在那裡建了一個鹽寨，專門雇傭附近村民，在海邊通過曬鹽法製作粗鹽。
這座鹽寨上下有近千人，在整個山東也算是規模較大的山寨了，沒想到竟然就這樣被襲擊了！
“立刻回山！”
趙言臉色陰沉地站起來，“再派人去請許貫忠和朱武兩位軍師，到聚義廳議事。”
……
聚義廳內，趙言鐵青著臉，許貫忠皺眉道：“那鹽寨有上千人，怎麼可能輕易就被攻破？”
朱武在一旁點頭附和：“許兄說得對，上千人的寨子不小了，即使是州府的官兵，恐怕也不敢貿然進攻。”
“這其中必定另有隱情。”
趙言麵無表情地盯著探子，“你把具體情況詳細告知兩位軍師。”
“是！”
探子點點頭，開始講述鹽寨遭到襲擊的經過。
原來登州的鹽寨雖地處險要位置，但由於當時梁山人手短缺，寨主……
李富和田糧二人率領鹽寨兵卒據寨防禦，多次擊退官軍與綠林勢力的進攻。
“為何沒向山寨報告？”
許貫忠麵露疑惑。
探子答道：“那時正逢官軍圍攻梁山，兩位都頭怕給山寨添麻煩。
而且當時敵軍已被擊退，所以就沒有上報。”
“然後呢？”
朱武追問，“為何鹽寨突然被攻破？”
“我們中計了。”
鹽寨傳來急報，一名士兵憤然陳述道：“官軍在撤退數日之後，突然襲擊了附近的兩個村子。
他們不僅肆意掠奪，還燒毀了整座村莊。
村民們無路可走，被迫流離失所，約兩三百人逃至鹽寨避難。
兩位都頭仁慈，憐憫村民的懇求，將他們安置於寨內。”
然而，當晚令人震驚的事情發生了——那些剛剛被接納的村民竟然殺害了寨口守衛，打開寨門放敵人入內！
“果然如此。”
趙言歎息一聲。
這李富和田糧，是他從梁山軍中選拔出的兩位都頭。
儘管出身貧苦，因戰功卓著晉升為，對他們亦忠心不二，卻終究缺乏足夠的智謀與遠見。
“李富和田糧現在何處？”
趙言語氣低沉地追問。
“寨子陷落時，李都頭命田都頭率部撤離，自己留下斷後，阻擋追兵。”
報信的士兵答道，“估計……”
“那撤退中的田都頭又如何了？”
許貫忠繼續追問。
“田都頭帶領殘部退至登州邊境的一座廢棄寺廟，正集合餘下的鹽寨將士，派我返回通報消息！”
士兵補充道。
“傷亡情況如何？”
趙言關切地詢問。
“那一夜激戰，將近兩百名兄弟陣亡；撤退途中，另有兩三百人失散。
目前跟隨田都頭抵達登州邊境的幸存者不足五百。”
士兵眼眶泛紅，聲音哽咽。
“慘劇！”
趙言終於按捺不住，一拳砸向桌麵，伴隨清脆的斷裂聲，桌子轟然倒塌！
他雙目通紅，情緒激動……
滿麵怒容，趙言實在難以抑製內心的憤懣。
他深知，即便麵對朝廷的圍剿，梁山損失不過千人，然而區區登州鹽寨一戰，竟折損了將近五百將士，這讓他如何能不憤怒。
“那幫敵軍究竟是何方神聖？”
短暫的沉默之後，朱武忍不住發問，“諸位是否有所察覺？”
“夜色昏暗，混亂之中，我們也未能看清對方身份。”
士卒無奈搖頭。
“許兄，朱兄，我想勸寨主莫要親自涉險。”
許貫忠和朱武麵露擔憂，然而趙言的表情讓他們明白此刻勸阻毫無意義。
許貫忠思索片刻，緩緩說道：“寨主若執意前往，這次的登州之行不同尋常，切勿如以往般僅率百餘名親衛。”
“許兄寬心，”
趙言語氣堅定，“此番除兩百親衛外，還將帶領三百騎兵、七百步兵，總計千餘精銳，即便登州官軍與綠林聯手，也足以應對。”
“除了兵力之外，寨主還需注意安全。”
朱武提醒道，“鹽寨遭襲，背後定有高人策劃，不如讓我或許兄同行。”
“梁山事務繁忙，仍需二位協助。”
趙言婉拒，“至於登州，我一人足矣。”
“可是……”
朱武還想繼續勸說，趙言已轉身向外走去，“此事就此定下。”
“寨主……”
朱武欲追出，卻被許貫忠拉住。
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許貫忠急忙勸阻道："寨主既然已經定下計劃，此事就依此行事。”
"可是許兄，倘若寨主在登州遭遇不測……"朱武憂慮地說道。
"道長無需擔心，"許貫忠笑著回應，"寨主所言極是。
眼下梁山事務繁忙，你我二人確實抽不出時間前往登州。
不過我們山寨裡倒有一位能人，讓她隨寨主一同前往登州如何？"
"女諸葛？"朱武微微一怔，"這是何人？"
他上山之時，劉慧娘早已離開，對此事全然不知。
……
聚義廳內，聽聞趙言要前往登州，眾位頭領自然爭相請纓同行。
"兄弟，這次小弟一定要陪你一起去。”
魯智深抓了抓光頭說道，"這幾日我都在山上閒著，都快悶壞了！這次讓我也下山透透氣吧。”
"大哥，我們也一起去！"阮家三兄弟也開口說道，"此行登州可以走水路，我們正好統領水軍護送大哥。”
"寨主，自從上山後，我還未立過功績。”
史進也說，"這次前往登州，就讓我隨行吧。”
……