「喂、那是……提納裡？他怎麼回來了？」
「他身旁跟著的是……」
走上通往教令院的長長階梯，我們成為了周圍不少學者的話題焦點——還好賽凡娜沒跟著過來，她肯定受不了這裡的氛圍。
還好我這幾日的行程緊湊，我參與解決蒙德龍災一事還沒有傳到這裡。這次來須彌城也僅僅是解決一下阿巴圖伊的問題，並不會久留——因為下一站是納塔，重點的研究課題是仙靈之庭。以及，就像之前說的那樣，我不打算把那個仙靈之庭交給教令院研究。
路上碰到了愛拉尼的導師妮露法，順便把愛拉尼的近況告訴了她。上周目見到這位導師後，我才意識到愛拉尼的種種困難並非導師刻意刁難，而是她純粹的倒黴。希望還沒有到達班尼特那種概念級的黴運吧……
「等等，那不就是阿巴圖伊嗎？」提納裡加快了腳步，敏捷地穿過人群，我們好不容易才跟上。
「是……提納裡前輩？是來找……我的？」阿巴圖伊看到提納裡在他麵前駐足，有些遲疑地問。
這會兒的阿巴圖伊沒有戴著他那標誌性的研究眼鏡，我確實沒能認出他來……我記得他在和提納裡的合照上都是戴著那個的，看來他很喜歡那副眼鏡。
提納裡稍微端詳了一下阿巴圖伊——「喂……你幾天沒睡覺了？快跟我過來。」便將他帶到了教令院下方的普斯帕咖啡館。
「那個……這到底是……」阿巴圖伊確實就像沒睡醒一樣，對外界的各種刺激反應平淡。直到提納裡從隨身空間裡拿出一些藥草、借咖啡館的工具熬成藥湯送到他嘴邊——他的眼裡才稍微閃過一些光亮。
「提納裡前輩？！不，這不可能……為什麼……」
就好像大夢初醒一般——仿佛剛才經曆的一切都不存在一樣。隻是看這精神狀態……他遇到了什麼事已經大概能想得到了。
「阿巴圖伊，慢慢把這碗藥喝完再說話吧。」
阿巴圖伊點點頭，默默地啜飲著。派蒙也被沉重的氣氛壓得喘不過氣，所以我叫她去買點自己喜歡的甜品。
提納裡也大概看出了發生在阿巴圖伊身上的事情——並不明顯地歎了口氣：「還好是今天來了……」
畢竟外行人很難想象那些須彌學者到底承受著怎樣的精神壓力——雖然上周目的阿巴圖伊在錄像中看起來仍是躊躇滿誌……但情緒的低穀是必定會經曆的。
「我——好點了。提納裡前輩，為什麼會來找我？」
「這位朋友對你的研究很感興趣。最近的情況怎麼樣？」
「研究啊……唉。」阿巴圖伊看了看四周。普斯帕咖啡館在教令院的學生當中還挺受歡迎的，這會兒能看到不少在這裡吃早餐的學生。他搖搖頭，壓低了聲音：「我剛剛被通知我的研究被禁止了。在等待評估的這幾天裡，我一覺都沒睡……唉。」
不出所料。隻不過時機還挺巧的，我今天來此也並非刻意算好了時間——而且都已經做好了去他林中的秘密實驗室找他的準備了。不過這樣當然最好。
「你的……階段性成果呢？有沒有被……」提納裡也一起壓低了聲音。他很了解教令院的做派，被他們禁止的研究原則上是要銷毀一切相關物證的。
「不，暫時還沒有……他們要我交出卡卡塔——啊，那是我為它起的名字——不然就把我逐出教令院、斷掉一切支持……我……還沒想好。」原來如此。一般來講做了一個被禁止的研究不至於將一個學者趕出教令院——除非他做出了讓教令院不快的抉擇。
「畢竟，我在遺跡中看到的那種圖景——是曾經存在過的！隻是那些老古董們不懂罷了。」阿巴圖伊的精神恢複了不少，聲音在不自覺中提高了幾度——提納裡趕忙示意他低調些。
不過他提到了「遺跡」？哦！上周目他的錄像帶中說什麼「從遺跡中得到的啟示」……到最後也沒能解開是指什麼。我就說，在教令院這樣的研究環境下、突然想要去做可能會冒犯禁忌的研究，並不算是經常在發生的事情。和機械生命有關的「遺跡」……難道是自然哲學學院？那地方不是還沒被探索嗎？
「彆管那些人了。你的卡卡塔，它現在在哪裡？」我接過話題。以提納裡的身份，在這裡不好說出什麼對教令院不利的話——所以這話我來說。
「我，我還沒請教你的名字……」阿巴圖伊表現出了戒備。難道把我看成了想要搶奪卡卡塔的可疑人士了嗎？好吧——我對他稍微介紹了一下自己和旅行的目的，也就在這時派蒙端著幾人份的甜品回來了。
「你好點了嗎？」派蒙問候他，「這塊千層酥酥是給你買的！」哦天哪，好體貼的派蒙。
「謝謝……」
我們幾個吃著甜品，稍微聊了聊。阿巴圖伊其實對自己的研究被禁止一事早有預感，所以這幾日一直在尋找能夠資助他研究的人、順便也在尋找能秘密開展實驗的地方。不過拉投資並不順利——這種研究一是看不到前景、二是可能會被教令院問責……一般人想要機械輔助工作的話不如直接買現成的楓丹機械。即使在外沒有楓丹獨有的芒荒能量供給，楓丹出口的部分機型也支持元素力驅動或是純機械結構驅動——這個咖啡館就有在用楓丹產的手搖咖啡機。
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我想到了多莉。但是多莉又不是什麼「天使投資人」……這種必虧的買賣還是彆去麻煩她了。
「卡卡塔現在不在教令院內，我把它轉移到了宿舍裡。如果三天後我還不交出所有研究成果和資料，那我就徹底告彆教令院了……」
「你的這個研究……對你來說意味著什麼？」提納裡問他。
「意味著我的夢想、我的一切！我從小就沒了家人，機械生命的研究是我活下去的唯一支柱。」
「這樣啊……那，我來——」提納裡好像要說些什麼，但是被我打斷了。
「在你找到穩定的經濟來源以前，我來資助你。如果教令院影響下的環境不適合你的研究，那就去楓丹吧。即使不能加入楓丹科學院，那裡的研究環境應該也能為你提供靈感。」
「我……很感激你。但是，為什麼要為一個陌生人做到這種程度？」阿巴圖伊難掩擔憂。畢竟世上沒有免費的一日三餐——難以信任我也是合情合理的。
「因為我不認為你的研究是「禁忌」，我想要看到新的生命形式——你就當這是外鄉人的獨有癖好吧。我聽說雷穆利亞能將人的靈魂封入石像中、創造出「魔像」這種生命形態——不覺得很有趣嗎？當然，我也希望你能夠想清楚你做這一係列研究的真正目的，並且承擔其可能帶來的後果。」
我話是這麼說，卻也真的沒有覺得他能做到像雷穆斯那樣動搖一方天地的程度——或許能讓部分機械具有寵物級彆的智商就已經是他的極限了。雖然對這個世界來說微不足道，但那畢竟是他的夢想。
「我……我要考慮一下。」阿巴圖伊還是沒敢直接接受我的好意。但是我沒有那麼多時間等他想好……
「所以，你說的那個卡卡塔……是什麼樣子的？我想看看！」派蒙不太注重那些沉重的話題，對這些新奇的玩意兒倒是很感興趣。
「那，帶我們去看看它吧，阿巴圖伊。」提納裡幫忙把話題推進了下去。
「好，好的！」
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