木葉曆二十七年，十月二十三日。風之國西境的太陽像是被鐵匠燒紅的烙鐵，死死釘在萬裡無雲的蒼穹上。黃沙在熱浪裡翻滾，連風都帶著灼人的溫度，卷起沙礫打在鐵甲上，發出細碎的劈啪聲，像是某種不祥的預兆。
地平線上突然揚起漫天煙塵，緊接著，十萬旌旗在風裡獵獵作響，玄黑色的鐵甲反射著刺目的日光，如同漲潮的黑海漫過連綿的沙丘。天芷雲立在最前方的高崗上，銀甲上繡著的金紋在陽光下流淌，披風被熱風掀得獵獵翻飛，她的目光掃過下方沉默的軍隊，眸子裡淬著比黃沙更冷的光。
“揚手！”身邊的副將沉聲傳令。
天芷雲抬手的瞬間，十萬大軍像是被按下了靜音鍵，剛剛還隱約可聞的甲葉摩擦聲、馬蹄踏沙聲驟然消失，天地間隻剩下風聲在沙丘間嗚咽，帶著死亡的氣息。
“諸將聽令——”她的聲音不高，卻像裹著冰碴的風，穿透熱浪砸進每個人耳朵裡，“風之國國都，那些吸血鬼盤踞的巢穴，今日就該絕了它們的根！”
“遵命！”
十萬甲士的齊聲應答炸響在沙漠上空，震得腳下的沙粒都在微微顫動，連遠處盤旋的禿鷲都被驚得四散飛逃。
與此同時，東南三十裡外的砂隱村外，另一支十萬大軍正將這座曾經的忍者聖地圍得水泄不通。天沐顏站在臨時搭建的高台上，指尖輕撫著腰間劍柄上的冰紋，目光掠過遠處那道殘破不堪的砂金之壁——那曾是砂隱村最驕傲的防禦，如今卻布滿裂痕，像是老人臉上的皺紋。
“砂隱之眾，”她的聲音清寒如冰，順著風飄進村子裡，“降則生，抗則滅。給你們最後一炷香的時間考慮。”
村口的了望塔上，幾個砂隱忍者瑟縮著縮回腦袋，他們握著苦無的手在發抖，連抬頭看一眼那片黑壓壓的軍隊都不敢。
同一日，風之國腹地的沙漠裡，三十支銀色隊伍正悄無聲息地穿行。月神教三千弟子分作三十組，每組百人，人人身著銀甲，背後插著銀月旗，旗麵上的彎月紋路在日光下泛著詭異的紅光，像是泣血的傷痕。
第三組的領隊白璃勒住韁繩，前方沙丘後露出一座城池的輪廓。赤砂城的城牆是用泛紅的砂岩砌成的，遠遠望去像一塊凝固的血痂。她抬手示意隊伍停下，從懷裡摸出羊皮地圖核對：“就是這裡，平鶴伯爵的老巢。”
百名弟子同時握緊了腰間的劍柄，銀甲在風沙裡泛著冷光。白璃率先催馬向前，長劍出鞘的瞬間閃過一道寒光，她借著馬力揮劍斬向那扇銅鑄大門，隻聽“哐當”一聲巨響，兩扇雕花大門應聲而斷，掉在地上揚起一陣塵土。
“奉月神教諭——”白璃的聲音清亮，卻帶著徹骨的寒意，“誅儘貴族，為平民之血償舊債！”
百名弟子魚貫而入，劍光在府邸裡翻飛如雪，濺起的血珠落在青磚地上，像極了寒冬裡綻放的紅梅。平鶴義隆的伯爵府裡，金瓦映著日光，玉階上還殘留著昨夜宴飲的酒漬，後院的酒池裡漂浮著瓜果，遠處的偏院傳來女子的嬉笑——這些都在劍光落下的瞬間戛然而止。
三百二十八口人，無論白發蒼蒼的老者，還是尚在繈褓的嬰兒，隻要姓平鶴，都被斬在了庭院裡。府門外，聞訊趕來的平民們匍匐在地上，看著那些平日裡作威作福的貴族倒在血泊裡，忍不住放聲高呼：“月神慈悲！月神慈悲！”
夜幕降臨時，三十組弟子的捷報如同雪片般傳到中軍帳。
“青岩城貴族已儘誅，無一漏網。”
“流沙城貴族已儘誅，府邸已焚。”
“風之國九大公爵府，已焚其七，剩餘兩府正在清剿。”
砂隱村內，殘垣斷壁間彌漫著血腥味和硝煙味。千代拄著拐杖，白發在夜風中淩亂，她身邊的弟弟海老藏正低聲咳嗽，兩人率領著最後三萬忍者，以及身後數百萬老幼，儘數跪伏在地上。風影的屍體早在三天前就被月神教的刺客尋到，此刻或許正躺在某個沙丘下被風沙掩埋。幸存的傀儡師們沉默地折斷了自己的十指，鮮血順著指縫流下，滴在沙地上，以此表示再也不會拿起傀儡線作戰。
天沐顏踏著月光而來，銀色的戰靴踩在沙地上，竟沒沾半點塵埃。她走到千代麵前站定，居高臨下地俯視著這個曾經叱吒風雲的女忍者，聲音裡沒有一絲溫度：“昔日砂隱村也是五大國之一，稱雄忍界，今日落到這般田地，可願為奴？”
千代的額頭抵著滾燙的沙地，聲音嘶啞：“砂隱願降。隻求將軍開恩，留所有老幼一命。”
海老藏顫抖著補充：“我等願獻出砂隱村所有的忍者秘術，從傀儡術到毒術，儘數奉上，隻求天將軍開恩！”
天沐顏抬手示意，身後十萬大軍立刻齊聲高呼：“降者不殺！”
幸存的砂隱忍者們再也忍不住，淚水混著黃沙淌滿臉龐，他們將一卷卷秘術卷軸高舉過頂，手臂因為激動而微微顫抖。不遠處，母親們死死捂住孩子的嘴，把他們按在懷裡，那些孩子睜著驚恐的眼睛，連哭都不敢出聲。
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風之國國都此刻已是人間煉獄。昔日金雕玉砌的宮殿在火光中劈啪作響，長街上鋪著厚厚的紅毯，如今卻被鮮血浸透，變成了暗褐色。天芷雲策馬入城，銀甲上的金紋早已被血染紅，她勒住馬韁，看著街邊那些跪地求饒的貴族，冷聲下令：“凡戴冠者、佩玉者、衣錦者——皆斬。”
“將軍饒命！”一個肥胖的侯爵撲到馬前，抱著馬腿哭喊，“我們願獻出家產萬頃，隻求留一條性命！”
天芷雲揮劍斬斷他的喉嚨，鮮血噴濺在馬前的石板上，她的聲音冷得像霜：“你們的祖上靠著吸平民的血發家，靠著發動戰爭掠奪土地，現在想用錢買命？晚了。”
月神教的弟子們配合大軍逐門逐戶搜查，貴族府邸裡的藏書樓被點燃，珍奇的字畫在火中卷曲成灰燼；價值連城的珍寶被擲入火中，發出劈啪的爆裂聲；繡著金線的屏風被士兵們劈成柴薪，扔進火裡助燃。
次日黎明，風之國國都的貴族十不存一，屍體被堆在王宮外麵，血腥味濃得化不開，三天三夜都沒散去。
風之國大名平鶴信野在城破之際，帶著親衛拚死突圍。他們懷裡揣著風之國的秘寶“風神之笛”，一路向西北逃去，最終遁入了沙漠禁地“風神殿”。