炎國的皇宮大殿總是飄著淡淡的龍涎香，鎏金梁柱上盤著的五爪金龍在晨光裡泛著冷光，天鴻剛踏進殿門，就聽見案後傳來一聲低沉的問話：“東境的浮空艦編隊，昨日已按我的意思停在霧城海峽了嗎？”
說話的人穿著玄色龍紋常服，墨發用玉冠束著，側臉線條冷硬得像殿外的漢白玉欄杆——正是剛接任炎國大統三個月的天佛。他指尖捏著份卷起來的獸皮地圖，指腹在標著“西大陸”的那片泛黃區域反複摩挲，指節都泛了白。
天鴻把沾了點晨露的朝服下擺掖了掖，往前走了兩步，聲音穩得沒帶半點波瀾：“停了。霧海洋的巡邏頻次也減了一半，免得西大陸那邊的斥候看著心慌。”
“心慌？”天佛忽然把地圖往案上一拍，獸皮卷邊緣的毛都震得立了起來，“他們該怕！母親在位時，西大陸那些持劍的蠻人就敢搶水族資源，而父親卻不讓我們越雷池一步？現在倒好，你剛從爺爺手裡接過炎國兵權，就把邊境的兵力全撤了——你忘了二十年前，西大陸的魔法師在水族秘境威脅咱們的七影了嗎？”
天鴻垂著眼，目光落在案角那盞還冒著熱氣的琉璃盞上。那是母親當女皇時常用的物件，青碧色的盞身上刻著纏枝蓮，如今還擺在這兒，倒像是某種無聲的提醒。他緩了緩，才開口：“臣弟沒忘。但二十年前的衝突是我們勝了，如今換成了浮空貿易船去西大陸收各種材料；當年冒犯我們的戰士與魔法師，十六年前就被西大陸的國王滅殺了。佛哥，時代不一樣了，現在的重心是星空宇宙。”
“時代？”天佛猛地抬頭，眼底翻著沉鬱的光，“我看是你心軟了！母親閉關前怎麼跟咱們說的？炎國要一統忍星，西大陸那塊肥肉，遲早得吞進肚子裡！我們是修國運成長的，地盤越大子民越多給我們提供的氣運就越多。我們的實力成長也會越快。你倒好，整天抱著忍村那些破圖紙，又是‘太空艙’又是‘星際航線’，生為炎國皇室我們要考慮的永遠是國運的增長，天蝓與天柱以經是金丹仙尊了，我們落後太多了！”
這話像根針，輕輕紮在天鴻心上。他想起三年前在兵部庫房，自己抱著個鐵皮做的空天母艦模型，問父親大人：“父親大人，什麼時候能坐著空天母艦，去征服天上的星辰大海呀？”當時父親摸著自己的頭說“快了”，可現在，親哥哥卻在這兒跟他談吞並一個西大陸。
“佛哥，”天鴻抬眼，語氣裡添了點急色，“開發外太空不是空話。上個月科研院剛算出，忍星的靈礦脈頂多再撐五十年。咱們不往星空外發展，五十年後，炎國的修煉就得慢下來，空天母艦都得趴在地上動不了。至於西大陸——”他指了指那份獸皮地圖，“他們現在還在爭誰的城堡石頭更厚，戰士拚的是鎧甲，魔法師靠的是血脈，咱們的電磁炮能輕易打穿他們十座城堡，可這樣贏了，跟大筒木星的人到處掠奪彆的星球有什麼區彆？”
“大筒木星人？”天佛冷笑一聲，伸手把琉璃盞往旁邊挪了挪，像是碰著什麼不乾淨的東西，“你拿炎國跟那些靠掠奪活下來的雜碎比？母親要是在這兒，能把你這糊塗蛋爆打一頓！她當女皇二十多年，哪天不是盯著西大陸的動靜？她常說，炎國的初期目標，就是國旗得插遍忍星的每一寸土地！西大陸落後，他們的人民苦呀！過的是封建奴隸生活，我們是去拯救他們的。”
天翼沉默了。他知道母親的野心，從她嫁給父親那天起，就沒隱藏過。當年母親暗中逼迫貴族們聯合造反結盟，把十幾個國家滅了成了炎國的國土，手段強硬得讓朝野上下都害怕。可也正是因為當年的戰爭，炎國差點不保，若不是父親大人歸來力挽狂瀾，恐怕忍界得重新洗牌了。
“佛哥，母皇的心思，臣弟懂。”天鴻放緩了語氣，往前走了半步，聲音壓得低了些，“可懂不代表要照著做。西大陸是封建時代，戰士靠體力，魔法師靠天賦，他們連蒸汽機都沒造出來。咱們要是發兵，跟大人打小孩有什麼兩樣？先進文明欺負落後文明，這要是傳出去，忍星上平民們怎麼看咱們？更彆說，打仗要死人——世界意誌在東大陸培養了多少神明，西大陸肯定少不了，你忍心讓我們的戰士再與那些神明戰鬥嗎？”
天佛的手指在案上敲了敲，發出“篤篤”的聲響，殿裡的空氣像是凝住了。過了好一會兒，他才拿起琉璃盞，抿了口已經涼了的茶，聲音沉了些：“你怕死人？當年軍隊在北境打鬼族，死了多少忍者與武士，我當年才八歲就帶兵出征了，你現在帶兵了，你說你怕死人？”
“那是守護家園之戰。”天鴻立刻接話，語氣斬釘截鐵，“當年是鬼族要滅了人間所有忍者，現在西大陸沒惹咱們。佛哥，咱們父親的火之意誌原則不能丟呀——向往和平，絕不輕易殺戮。這不是軟弱，是炎國該有的樣子。要是為了一塊西大陸，把這火之意誌精神丟了，咱們跟那些搶地盤的強盜，就真沒區彆了，父親說過正義才能必勝。”
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天佛把琉璃盞重重放在案上，茶水濺出來，打濕了獸皮地圖的邊角。他盯著地圖上的西大陸，半天沒說話，晨光從殿外的格子窗照進來，在他臉上投下明明暗暗的光影。天鴻站在旁邊，心裡也跟著懸著——他知道天佛剛繼位，想靠著功績穩住朝野，而吞並西大陸，無疑是最快的辦法。可他不能讓這事成了，不光是為了西大陸的人，更是為了炎國的火之精神。
“那你說，怎麼辦？”過了約莫一炷香的時間，天佛忽然開口，聲音裡的火氣消了些，“就看著西大陸那些人，在那邊自己打自己？母親要是出關，問起西大陸的事，我怎麼跟她說？”
天鴻鬆了口氣，趕緊說道：“不是看著。咱們可以派使者去西大陸，跟他們互通有無。再派幾個斥候，密切關注他們的動靜，挑撥他們內鬥或者他們對我們先出手。反正我們出兵必須得是正義之師。母親當年出兵也是都師出有名，所以很快就得到了所有民眾的支持。”他頓了頓，又補充道，“至於母親，等她出關，咱們把外太空的勘探報告給她看——到時候她就知道，忍星之外的天地，比西大陸大多了。”
天佛挑了挑眉，伸手把濕了的地圖往旁邊推了推：“互通有無？那些魔法師能跟咱們好好說話？”
“能最好。”天鴻笑著道，“不能就讓他們先動手，隻要給我個出兵的理由，我會讓他們低下高貴的頭顱的？”
天佛沒說話，指尖又開始摩挲案角的玉鎮紙。天鴻看著他的樣子，心裡忽然想起小時候，兩人在禦花園裡爬樹，天佛總是護著他，不讓他摔下來。那時候的哥哥，眼裡沒有這麼多沉鬱的東西，也不會盯著一塊地圖皺眉頭。
“還有父親，”天翼輕聲說，語氣裡帶了點崇拜，“前幾天他拿著空天母艦圖紙問我，到時候讓我領軍去星空上開疆拓土。佛哥，咱們這代人，不能隻盯著忍星這點地方。要是咱們把精力放在這，父親他們那代人，恐怕一輩子都見不到外太空的樣子。我想讓爺爺奶奶他們有生之年可以去太空宇宙看看，不是嗎？”
天佛的動作頓住了。他抬起頭，看向殿外，晨光裡有幾隻鴿子飛過，翅膀拍打著空氣，發出輕輕的聲響。他沉默了好一會兒，才慢慢開口：“密切關注西大陸，互通有無的同時讓間諜挑撥離間他們——這話可是你說的。要是西大陸那邊出了兵，或者使者被他們扣了，你得出兵呀。”
天鴻立刻挺直了腰板：“臣弟擔著！要是西大陸敢侵略咱們，臣立刻帶軍隊過去，絕不猶豫！但在這之前，咱們得先把外太空的事做好——科學院的空天母艦下個月就能試航，到時候佛哥你去觀禮嗎。”
天佛看著他，嘴角似乎動了動，像是想笑，又忍住了。他拿起案上的朱筆，在獸皮地圖的西陸旁邊，輕輕畫了個圈，然後把筆丟回筆洗裡：“行了，就按你說的辦，父親那套火之意誌被你全學了。”
“謝佛哥！”天鴻心裡一塊石頭落了地，聲音都輕快了些。
天佛揮了揮手，示意他退下。天鴻剛走到殿門口，就聽見身後傳來一聲低低的歎息。他回頭看了一眼，天佛正拿著那份地圖，目光落在標著“仙尊殿”的方向，神色複雜。
走出紫宸殿，晨光落在臉上，暖融融的。天鴻抬頭看了看天，湛藍的天空裡飄著幾朵雲，心中想著忍星之外的星空那麼大，炎國的路是星辰大海。
天鴻心裡清楚，這隻是開始。西大陸的事，外太空的事，還有國運興盛，都需要一步一步來。但隻要守住“不輕易殺戮”的原則，朝著星空的方向走，炎國的路，總會越走越寬。他想起剛才天佛的樣子，忽然覺得，或許哥哥心裡，也藏著對星空的向往——隻是被母親的野心，被朝野的壓力，暫時蓋住了而已。
等外太空的空天母艦真的飛起來那天，或許佛哥會明白，比起吞並一塊西大陸，讓炎國的旗幟插在無數星辰上，才是更值得驕傲的事。
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