“主公，公孫瓚遠征而來，糧草供應艱難，局勢已顯疲態！”趙浮道，“末將願領軍北上，抵禦公孫瓚，不出一月，定能取勝。”
程奐亦表示：“主公隻需安心等待。”
然而，這番話並未打動韓馥。此刻，他的心思已非兩人所能理解。
韓馥深知，即便擊敗公孫瓚，也難敵袁氏勢力。一旦袁紹代表的袁家徹底翻臉，他不僅守不住冀州，恐怕連性命都難保。更何況，北部中山郡的劉備正虎視眈眈。韓馥憂慮的是，若戰事失利，便無路可逃。因此，他對冒險之舉避之唯恐不及。
儘管程奐、趙浮言辭懇切，韓馥依舊不改初衷。“二位無需多勸，我意已決。”他斷然驅逐二人，明確立場。兩人歎息而去，鄴城局勢愈發微妙。
民居內，史阿靜立。他是中山郡錦衣衛統領，消息靈通。不久，房門輕響，耿武入內。作為韓馥幕僚，耿武如今效力於劉備。
“情形如何？”史阿問。
耿武答：“韓馥堅持將冀州牧之位讓予袁紹，其心腹屢勸無果。”
耿武此刻已歸順中山郡錦衣衛，效忠劉備。
“韓馥有何具體計劃？”史阿追問。
耿武恭敬道：“三日後，他將遷出州牧府，遣子至渤海郡南皮縣，向袁紹呈遞冀州牧印信及讓位書信。”
“印信由閔純保管，書信由我起草。”耿武補充。
屋內一時沉默。半晌後……
史阿說道：“你寫兩封信……”
“總指揮的意思是？”
耿武心中震驚，隱約猜到了史阿的意圖。
“沒錯！”
史阿肯定地點了點頭。
“主公那邊都準備好了。”
“袁紹，他配不上冀州牧的位置！”
說話間，史阿語氣堅決。
“這是計劃！”
他從懷中取出一塊布帛，遞給耿武。
耿武匆匆看過後，便牢記於心。
隨即，在史阿麵前，他將布帛置於油燈火焰上，徹底燒毀。
史阿道：“你暫且隱藏身份，我這裡會有人接應你。”
“事成之後，你便是魏郡指揮使。”
得到史阿的承諾後，
耿武恭敬地應允：“謹遵吩咐！”
同一時刻，
城外軍營裡，
潘鳳來回走動。
他麵前站著程奐和趙浮兩位將領。
“我們為主公打下了基業。”
“如今主公輕易要將其交給袁紹。”
潘鳳滿心不甘。
程奐和趙浮對視一眼，無言以對。
“我們曾勸諫主公，但未能成功。”
眼看韓馥心意已定，
他們也毫無辦法。
“我要冒險一搏！”
潘鳳忽然說道。
趙浮追問：“有何計策？”
大帳內的交談漸漸壓低聲音。
半支香的時間過去，
程奐和趙浮走出軍帳。
兩人步伐沉穩，眼神堅定。
一離開軍營，程奐和趙浮分頭行動，
各自召集手下全部兵力。
州牧府內，
韓馥望著桌上的官印和佩綬，深深歎息。
冀州牧之位，原是承蒙袁氏所賜。如今，亦應回歸袁氏。
非分之物，終難長久。
“閔純，此事交由你妥善保管。”
韓馥將官印與佩綬放入匣中，交付給閔純。
“三日後啟程，送往渤海南皮縣……”
話未說完，門外闖入一名士兵，大聲稟報：
“報，渤海太守袁紹已至魏郡東界，明日即可入鄴城。”
士兵的話讓閔純震驚。
“主公，袁氏早有此意！”
閔純憤然道。
韓馥沉默未語。
他豈會不知袁氏野心？或許當初任命他為冀州牧，便是袁氏布局之一。
此刻，不過是對方收網罷了。
心如止水的韓馥，不再執著。
“他既來，便讓他來，我久候多時了。”
韓馥輕歎。
“吩咐下去，清掃驛館，備好酒食！”
“諾！”
傳令兵領命而去。
因袁紹親臨，韓馥臨時改了計劃。
他沒派兒子與閔純去尋袁紹，而是讓他們在驛館等候。
耿武知曉這一切時，已是深夜。
鄴城實行宵禁，四門緊閉，街巷巡防，衛兵遍布。
耿武在府中思索如何快馬送信給史阿。
他幾度前往前門與側門查看，
每次從縫隙望出，總見衛兵晃動的身影。
這讓耿武愁眉不展。
耿武回到房間時，驚訝地發現史阿已悄然在場。
“總指揮使，您是如何進來的？”耿武好奇問道。
史阿答道：“聽說有所變動？”
鄴城中，史阿部署了許多暗線。一名暗線回報稱州牧府似有新動作，但具體不明。無奈之下，史阿決定冒險潛入耿武宅邸探查。
“沒錯，袁紹到了！”耿武告知史阿，“他已抵達魏郡東境，快馬加鞭明日便能入城。”
史阿沉思片刻，低聲道：“我早備有應變之策。”
他細語安排，耿武連連點頭。“冀州牧的官印與佩綬絕不能落入袁紹之手。朝廷所封的冀州牧遠勝韓馥讓出的職位。”
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史阿冷峻地說：“家人切勿外出，鄴城即將大亂，局勢凶險。”
這番話令耿武精神一震。“主公會派多少人支援？”
“數量不少。”史阿肯定道。
“好。”耿武未再多問。
……
中山郡，無極縣，劉備入城後……
甄儼設宴款待劉備。
“子龍、華雄、胡軫他們帶兵出發多久了？”
劉備詢問甄儼。
甄儼答道：“昨日剛走。”
“現在應該已經抵達巨鹿郡南部了。”
如果沒有意外，趙雲等人早已在巨鹿郡南部隱藏起來。
“巨鹿郡……”
劉備思索片刻。
此地頗為特殊。
當年席卷天下的百萬黃巾軍便是以此為據點。
張角死後，黃巾軍四分五裂，巨鹿郡成了最慘烈的戰場。
如今這裡白骨遍野，荒無人煙。
這種狀況持續了五六年之久，仍未改善。
因此，巨鹿郡幾乎無人居住，也無駐軍，成了一片空地。
然而，儘管如此，經曆過黃巾之亂後，冀州依然是大漢境內人口最多的州之一。
“鄴城那邊，你有商隊嗎？”
劉備問甄儼，因為史阿入城需要人手幫忙。
“我弟弟甄堯帶著兩百名夥計在那裡。”
甄儼如實回答。
劉備滿意地點點頭。
“明天我將率軍南下巨鹿郡。”
“需要兩百套甄氏商隊的服裝。”
“你去安排吧。”
他囑咐甄儼。
甄儼拱手應諾：“主公請放心。”
翌日清晨。
兩百套甄氏商隊的衣服已備齊。
劉備喚來張合。
“儁乂，可能要麻煩你……”
“為主公效力，是我們莫大的榮幸！”
張合接下任務，準備以商隊身份南行至鄴城。
“很好！”劉備欣喜地交付了二百套衣物，“仲達裝扮成商隊，直赴鄴城。”
“按計劃執行！”
此時的鄴城正暗流湧動，一場混戰迫在眉睫，而劉備也將從中脫穎而出，成為最終受益者。
“屬下明白。”張合領命後離去。
鄴城此刻彌漫著緊張的氣息，仿佛暴風雨來臨前的壓抑……
冀州，魏郡，鄴城。
作為冀州治所，此刻的鄴城展現出前所未有的異樣氛圍。
過去對街道的管理頗為鬆散，如今卻嚴禁百姓隨意出門。