就在曹操派出使者攜帶厚禮前往鄴城之際，
不到片刻工夫，
袁紹的使者便到達潁川郡許昌城。
使者傳達袁紹之意，呈上討伐劉表的檄文。
曹操閱後放聲大笑：
“袁紹盟主癮未消，還想再嘗一次。”
隨即送走使者，將檄文內容告知眾人。
眾人聽罷，紛紛議論：
“袁紹能當盟主，主公為何不可？”
“如今袁紹不過落魄之徒，尚需依賴北海孔融。”
“反觀主公，兵精糧足。”
“討劉聯軍盟主，非主公莫屬！”
眾將領皆推舉曹操擔任此職。
荀彧急切勸諫曹操。
“主公若想聯合天下諸侯討伐劉備……”
“這盟主之位，主公萬萬擔當不起。”
室內寂靜無聲。
眾人齊齊望向荀彧。
“當不得盟主？”曹操疑惑。
荀彧緩緩道：“盟主必成眾矢之的。”
“未勝先慮敗，前車之鑒猶在。”
“所謂聯軍，不過是各懷私心。”
“一旦敗北，身為盟主，必是劉備首要清算目標。”
環視四周，他沉聲道：
“到時主公與劉備相鬥，他人坐享其成。”
不如低調行事。
“先生何以助長敵方士氣，損己威信？”
曹洪不滿。
曹操擺手：“此盟主之位，吾實難勝任。”
“讓袁紹先行出頭吧。”
……
荊州，南陽郡。
孫堅較早得知董卓已亡及天子遷往冀州鄴城的消息。
然而，孫堅與劉表衝突不斷。
南陽郡原屬荊州，劉表要求孫堅臣服。
孫堅性情高傲，豈肯屈服？
二人交戰頻繁。
“總有一日，要取劉表項上人頭。”
剛結束戰鬥的孫堅怒氣衝衝回府。
才踏入府邸，便遇到袁紹派來的使者。
使者傳達意圖並呈上檄文。
“攻打劉備？”
孫堅有些意外。
“冀州財富豐厚，藏富於民。”
“確是難得的好地方。”
眼下，孫堅應允了袁紹的提議，二人合力組建討伐劉備的聯軍。
與此同時，徐州的陶謙、幽州的劉虞、兗州的劉岱、淮南的袁術等諸侯，皆對袁紹發布的討伐檄文表示支持。
各路軍隊集結完畢，準備聯手進攻劉備。
這一消息很快傳至冀州。
魏郡，鄴城。
儘管劉備早有預料，但此刻還是難掩內心的忐忑。
他迅速召集文武群臣，共商抵禦之策……