可他們找到小艾的時候，她已經吊死在了她母親的墳前，還找到了她的遺書。
遺書中寫道，她自幼患有狂犬病，一旦受刺激便會失控，是她在發病時誤殺了太子與七皇子，如今畏罪自殺，以謝天下。
廬州府衙
包拯拿著小艾遺書，將“凶手是小艾”的調查結果，稟報給了八賢王和龐太師，月瑤與李蓮花也在。
聽到包拯列舉的證據，八賢王和龐太師都感到不可思議，沒想到殺死高麗太子和皇子的人竟然是一個不會武的小娘子。
龐太師開口就是嘲諷，“八賢王啊八賢王，折騰這麼久，還是得聽我的吧！”
“啊，聽不聽你的是之後的事，現在想想怎麼跟高麗人交待吧！”八賢王感到了事情的棘手。
“想必八王爺已經有了處理之法，那還勞煩八王爺自己去跟高麗人說吧！”
這時，李蓮花突然開口，語氣篤定：“不可能是小艾殺的，她辦不到。”
此言一出，眾人訝然，紛紛看向李蓮花。
李蓮花看向包拯，“你就沒想過，這些所謂的證據，有可能都是偽造的嗎？”
包拯一愣：“啊？可……為什麼要偽造？”
“為什麼先不論。”
李蓮花條理清晰地分析，“你且想想，小艾手無縛雞之力，即便狂犬病發作，頂多是力氣變大些，可太子與七皇子都懂武功，她如何能輕易殺了兩人？
再者，她若恨太子，或許有殺人動機，可七皇子與她無冤無仇，她為何要一並加害？
更重要的是，現場那些泥土我剛去看過了，比血跡要新鮮的多，甚至有的泥土蓋在了血跡之上，那就說明，是先殺的人再挖的洞，你覺得小艾辦得到嗎？”
他頓了頓，目光掃過眾人：“至於凶手偽造證據的原因，無非兩種可能：要麼是怕你查出真相，故意推小艾出來頂罪；
要麼是小艾發現了真凶的身份，對方怕她泄密，便先下手殺了她，再偽造證據，一箭雙雕。”
李蓮花的話如同一記警鐘，敲醒了包拯。
包拯猛然醒悟——從床底的洞，再到夜香工具上的缺口，遺書等，這些“證據”似乎都是他“無意間”發現的，太過順利，反而透著刻意。
難道……真凶就在自己身邊？
想通此節，包拯懊惱地向八賢王與龐太師請罪：“王爺，太師，是草民太過急躁，犯了斷案的大忌。
請再給我一次機會，這次我定要找到真正的證據和凶手！”
龐太師哪裡是好說話的人，再有他本來就討厭這個和八賢王親近的聰明人，就是不同意。
最後，還是包拯立下軍令狀，一天之內必查出真凶，如若不然，以命頂罪，又有八賢王和逍遙侯在一旁，龐太師這才同意。
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竹林深處，沈良赤手空拳瘋狂地揮砍著四周的翠竹。手掌因反複捶砍竹身已經血肉模糊，他卻渾然不顧，隻任由自暴自棄的情緒吞噬著自己。
包拯因小艾的自殺滿心自責，他想或許因為自己執意要查出真相，才害了小艾的性命。
幸好身邊有楚楚、公孫策、李蓮花等人的開解，八賢王更是特意前來，以“世事無常，非一己之過”點醒他。
在眾人的勸慰下，包拯心中的鬱結才漸漸化開，終於從自責的泥沼中掙脫出來。
第二日清晨，包拯與楚楚想去祭拜小艾，剛買了祭拜的東西，便碰到陸雲帶著幾名衙役，抬著三具屍體匆匆歸來。
見了包拯，陸雲停下腳步，“是祭拜小艾去嗎？”
“是啊，去拜祭一下，怎麼，又死人了嗎？”
“流氓打架吧！看，在他們旁邊找到的金銀首飾，應該是偷來的，大概是分贓不均，大打出手而死的。”
包拯隨意看了下抬著的死人，瞳孔驟然收縮——這三人，正是此前在竹林調戲過小艾的那三個無賴！
他正疑惑這巧合太過蹊蹺，陸雲已先一步開口：“這幫流氓每天沒事做，儘乾壞事，乾些偷雞摸狗的勾當，就算是同一夥人，也不算稀奇！我們先走了！”
雖陸雲言之鑿鑿，包拯心中的疑慮卻未消散。
隨後，他與楚楚、公孫策一同來到小艾墳前，沈良早已在此。
沈良望著小艾的墓碑，聲音低沉地對眾人說：“我已決定辭去衙門的差事，離開這裡。”
眾人聞言皆是沉默，這時，包拯在燒小艾生前練過的字時，發現這些字和小艾遺書上的字總感覺哪裡不太對勁。
沒等包拯想到什麼，楚楚突然拿出一件小艾補到一半的衣服遞給沈良，輕聲道：
“沈大哥，這是小艾生前給你補的衣服，隻是還沒有補好她人就去了，我跟小艾姐妹一場，希望能幫她完成這個遺願，可是我的手藝不好，你就將就著穿吧！”
沈良還沒接過衣服，一旁的包拯卻猛地心頭一震，一把拿過衣服仔細查看——
小艾若真心求死，為何會留下一件未補完的衣服？這衣服是給她最在意的沈良，以她的性子，若決意赴死，定會將未了的心願辦妥，斷不會留下這樣的“遺憾”。
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一個大膽的猜測在他心中升起，包拯轉身便朝著衙役停屍的方向跑去，楚楚等人連忙跟上。
來到停屍房，包母正蹲在屍體旁檢查，見包拯進來，便直起身道：“我剛驗過，三人身上都有打鬥造成的內傷，確實像是鬥毆致死。”
“不對。”包拯蹲下身，目光銳利地掃過三具屍體的麵部，忽然指著其中一人的鼻孔道，“娘，您看這裡！”