月瑤與李蓮花對視一眼，眼底同時掠過一絲了然——能引魚群聚集的，除了魚餌，還有“千日醉”。
再細細查看一遍周八斤的屍體後，發現並非溺水身亡，顯然是中了千日醉的毒，死後才被拋進湖裡的。
“先回去再說。”李蓮花壓低聲音，拉著月瑤往後退了退，避開了喧鬨的人群。
楚楚這時才匆匆趕來，一眼就瞧見包拯的“兔子頭”，驚得差點跳起來：“你這是……發生什麼了？還有你這頭……”
包拯沒好氣地打斷她：“兔子！我樂意這樣，不行嗎？”
這話逗得月瑤幾人又笑起來，他惱得轉身就走，留下楚楚站在原地一臉茫然。
龐飛燕捂著嘴偷笑：“我就說他肯定喜歡。”
回到鯉躍居，眾人圍坐在桌邊，氣氛凝重起來，周圍士子們議論紛紛。
展昭語氣裡帶著點不安：“難不成真有女鬼？要不咱們換個地方住吧？我不是怕，是怕影響你們考試。”
龐飛燕翻了個白眼：“怕什麼，不過是場意外，彆自己嚇自己。”
包拯卻沒接話，指尖輕輕叩著桌麵，眉頭緊鎖：“若隻是意外，凶手為何連店小二都要殺？
這說明我們之前的推斷錯了——他殺人的目的，根本不是為了功名。”
“我倒覺得，周八斤的死與前兩起案子無關，”
公孫策端著茶杯，語氣冷靜，“阮文浩、向天問是考生，周八斤是店小二，三人之間毫無交集，哪來的共通之處？”
“未必沒有。”
李蓮花忽然開口，目光掃過桌上的茶杯，“千鯉湖、女鬼傳說、還有碑上那首詩——這三人的死，都繞不開這三樣。”
包拯猛得想起之前他們分析的高官泄題，殺人滅口，喃喃道：“難道周八斤也發現了什麼秘密，才被人滅口？”
龐飛燕湊過來追問：“什麼秘密？”
包拯卻含糊著岔開了話——龐飛燕的父親是龐太師，這事牽涉甚廣，還是暫且瞞著她為好。
不多時，包拯便起身往外走，月瑤與李蓮花也跟了上去。
三人一路走到案發現場，樹下的水缸空了，包拯徑直走進去，蹲在缸底凝神思索。
月瑤與李蓮花便立在缸邊，不說話，隻靜靜陪著——怕他因走神再出意外。
忽聽得頭頂傳來孩童的叫嚷：“大哥哥，要不要吃梨？”
包拯抬頭，見樹上坐著個穿粗布衣裳的小孩，手裡舉著個黃澄澄的梨，不等他回話，梨便直直扔了下來。
他伸手接住，指尖觸到梨皮上一抹暗紅。
李蓮花見狀，對著樹上喊道：“小心些，上麵危險，我抱你下來。”
話音未落，他足尖一點，已輕飄飄落在樹枝上，單手將小孩抱了下來。
這時，管事大伯匆匆跑來，一邊接過孩子一邊道謝：“多謝李大人，這孩子太調皮了。”
恰在此時，崔明衝走了過來，目光落在孩子身上，溫聲道：“這是你的孫兒？”
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他與月瑤、李蓮花對視一眼，微微頷首，算是打過招呼。
管事連忙應道：“回崔大人，正是小孫子，讓大人見笑了。”
崔明衝笑著搖頭：“孩童頑劣，本是常事。”說著，目光落在孩子頭上的暗紅上，眉梢微挑：“這是何物？”
“回大人，是紅漆，”管事解釋道，“樹上生了蟲，便塗了些紅漆防蟲，定是方才爬樹時蹭到的。”
包拯這時已從水缸裡站起身，崔明衝瞧見他的頭，忍不住打趣：“包拯，你怎的也在這裡？這模樣，倒像隻兔子。”
月瑤在一旁抿唇輕笑，李蓮花忍著笑意回話：“我們一同過來的，他方才在缸裡琢磨案情。”
包拯有些不好意思地撓撓頭：“隻是不小心碰破了頭。”
“又來查現場？”崔明衝語氣溫和，眼底卻藏著一絲探詢，“查得怎麼樣了？離皇上給的三日之期，可隻剩一天了。”
“至今毫無頭緒，倒像樁無頭公案。”包拯坦誠道。
兩人並肩往前走，低聲交談起來，月瑤與李蓮花留在原地，雖隔的距離不短，卻將兩人的對話聽得真切——崔明衝話裡話外，都在試探包拯的心思。
“皇上限你三日破案，不少人都說這是強人所難。”崔明衝放緩腳步，語氣帶著點關切。
“難是真的難，但談不上勉強——是我自己應下的。”
包拯語氣堅定，“多拖一日，或許就多一個受害者，我總得儘力。”
崔明衝點點頭，忽然話鋒一轉：“我身後的座位空了有些時日了，每日上衙、用飯，都覺得冷清。”
包拯愣了一下，沒明白他的意思。
崔明衝繼續道：“禮部侍郎剛告老還鄉，舉薦的人不少，我都沒應——我想找個能為社稷出力的人。
包拯，有沒有興趣，陪我一同用飯？”
這話裡的拉攏之意，已是昭然若揭。包拯怔了怔，含糊著答：“等我先破了這案子再說吧。”
遠處的月瑤與李蓮花對視一眼，瞬間明白了崔明衝的用意——這是想“雪中送炭”，若包拯應了，便是投了龐太師的陣營；
若是不應，恐怕就要“落井下石”了。隻是不知，這是崔明衝自己的主意，還是龐太師的授意。
“破案如猜謎，有時要慢慢來，有時卻需靈光一閃。”崔明衝沒再糾纏，隻淡淡一笑，“時間長短，未必是關鍵。我先走了。”
“大人慢走。”包拯目送他離去，轉身便見月瑤與李蓮花走了過來。
三人往鯉躍居走的路上，李蓮花將自己的發現一一告知：“周八斤定是中了千日醉的毒——這毒藥能引魚群聚集，與三年前雲霜死時的情形一模一樣。
還有阮文浩的死，我猜凶手是用文庫裡的書冊堆成了書架的模樣，擋住了管事的視線，才製造了不在場證明。”
包拯腳步一頓：“若真是這樣，那所有人都有作案的可能。”
“還有那首詩。”
月瑤補充道，“凶手處處想把案子往‘女鬼索命’上引，前兩個死者的房間裡都發現了雲霜的詩，周八斤又死在千鯉湖——線索或許就藏在詩裡。
說不定雲霜的詩裡藏著凶手的名字，而阮文浩、向天問與周八斤，都是因為發現了這個秘密，才被滅口的。”
包拯猛地攥緊了拳頭：“走，找公孫策去！解謎這事，他最擅長。”
回到鯉躍居，四人圍著那張抄錄下來的詩稿，公孫策指尖點著字句，細細推敲。不多時，他猛地抬頭，眼神凝重：“是他。”
包拯與公孫策交換了個眼神，彼此都已明了——凶手是誰，終於水落石出。
月瑤與李蓮花見此案已有眉目，便沒再多插手，隻靜候他們找到確鑿證據。
果然，第二日午時，便傳來消息——包拯已將案子查透，還讓人去請了皇上駕臨開封府公堂。
顯然，他是怕龐太師的勢力從中作梗，要借皇權的威懾，讓凶手無從抵賴。
開封府外擠滿了百姓，龐飛燕、楚楚與公孫策站在大堂外，神色各有不同。
公堂內，皇上高坐於案後，何大人、龐太師分坐兩側，李蓮花與月瑤立在一旁。
包拯站於堂下，崔明衝也垂手立在那裡，神色平靜得有些異常。
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