“小約伯特，你還是太年輕太天真了。”年邁的裡昂搖頭歎氣道，“戰爭的到來已不可避免，曆史的巨輪會碾碎所有沒做準備的人。”
“我們兩個家族世代交好，如果能在亂世中結成同盟彼此支援，一起堅持下來的可能性也會大上一些。”
年輕的約伯特困惑道：“裡昂叔叔，我還是有些不明白。”
老裡昂眼中掠過一絲並不明顯的失望神色，然後無奈地開口解釋道：“傻小子，我問你，有資聯盟近期發生的最大事件是什麼？”
“應該就是被有關學者稱為‘經濟危機’的事件了。”約伯特略作沉吟道，“整個經濟市場的平衡已經被打破，無論對於有資階級還是無資階級來說，都是一場關乎生死存亡的考驗。”
“近日來，大量的工人失業，大量的企業倒閉，市場對各類產品的需求量斷崖式下跌，這就導致各大企業大幅度裁員，並用最粗暴的手段處理掉滯銷的商品。”
“失去工作的無資階級和破產的有資階級又進一步縮減了經濟市場的需求，如此形成了一個惡性循環。”
聽到這番精辟的總結，老裡昂眼中的失望總算淡化了一絲：“那你說，作為聯盟各國實際上的統治者，那些站在金字塔尖的有資豪門會如何應對這次經濟危機呢？”
“這……難道是……”約伯特的雙目漸漸圓瞪，思緒在隱約之間觸碰到了可怕的答案，“難道是……發起戰爭？”
“沒錯。”老裡昂輕輕點頭，然後說出了這個世界最殘酷的真相。
“戰爭，從來都是統治者削減不必要人口的最直接手段。那些貧窮破產，毫無購買力，說不定還會發起暴亂的社會底層，正好送上戰場作為炮灰消耗掉。”
“戰爭，也是掠奪資源和財富的最正當理由。既然聯盟內部的經濟市場已經徹底崩潰，那麼有資階級想要獲取財富，保住自身地位，就隻能對外發起戰爭了。”
“戰爭，也是刺激經濟市場複蘇的最有效方法。戰火一旦燃起，前線部隊對槍支軍火的需求將瞬間拔升。軍火商和武器商能因此吃到第一波紅利，然後他們為了供應前線的武器需求，必然要加蓋工廠，擴招員工，民眾的就業率這不就上去了嗎？”
“就業率上升，更多的人得以果腹，他們手頭的餘錢也會反哺市場上其他消費行業，讓更多的企業獲得收入，重新複蘇。然後是裁剪掉的員工再度回到流水線崗位，如此便形成了正向循環。”
小約伯特聽到這裡，忍不住倒吸一口涼氣：“這麼說，一場大型戰爭馬上就要爆發了？”
老裡昂輕輕搖頭，臉上的表情在此時變得十分複雜：“這不是一場大型戰爭，而是……第三次世界大戰！”
何景太聽到這裡，內心深處也是萬般感慨。
整個世界的曆史走向，真是被真理教會和門之鑰安排得明明白白。
教皇密信的內容再度浮現眼前：“金融之峰的坍塌是這一切的開始，第三次世界大戰是這一切的過程，銀之鑰打開虛空之門是這一切的結局。”
末日的三大步驟，邏輯精密環環相扣。在你還沒咽氣的時候，就已經把你的墓誌銘想好了。
“各位來賓。”一個清朗洪亮的嗓音突然響徹了整個聚會大廳，讓所有交頭接耳，低聲言談的人同時噤聲，轉頭看向這聲音的發源處。
一個身披貴族盛裝，手握寶石權杖，儀容莊嚴華麗，披風垂落腳下在地毯上拖行的年輕男子緩步走進了聚會大廳。
“感謝你們前來參加今日的聚會。”年輕男人露出一絲和緩的笑容道。
看來這家夥就是裡爾德伯爵了。何景太在心中暗想道，然後就跟著所有聚會人員，一起向伯爵大人舉杯致意。
“今日冒昧把大家召集而來，招呼不周之處，還望諸位多多擔待……”裡爾德伯爵麵對滿屋子的人口燦蓮花，侃侃而談。
可惜說的全都是空話廢話套話，都是貴族圈子的繁文縟節，何景太左耳進右耳出，根本懶得思考其中含義。
足足二十分鐘後，伯爵大人的客套話終於告一段落。
何景太轉過頭去打了個哈欠，然後就聽裡爾德伯爵說到了正事：“諸位是不是很好奇，我從天南海北將諸位邀請至此，究竟是為了什麼事情？”
裡爾德伯爵說到這裡故意頓了頓，神秘一笑道：“請大家移步隨我來。”
於是大廳裡聚集的十一位客人，包括何景太、適洛特、雅各布一行人，都跟在伯爵身後穿過一扇側門離開了大廳。
人們按捺住好奇心，在伯爵城堡的曲折回廊裡彎彎繞繞。
最終，伯爵帶領著一眾賓客走進了一個光線昏暗的房間。
當賓客們的眼睛適應了黑暗無光的環境，看清楚房間裡的布局擺設之後，便紛紛倒抽了一口冷氣。
這個巨大廣闊的房間被完全改造成了黑魔法儀式的場所，一個鮮血繪製的，龐然繁複的符文法陣就位於房間中央。
整個法陣由莊嚴規整的幾何線條和意義不明的符文記號構成，六根燃燒的蠟燭猶如六芒星的六個頂角，在魔法陣的外環線上整齊排列。
法陣的幾個關鍵節點還擺上了動物的內臟屍骸作為樞紐。
最讓何景太移不開目光的還是法陣的最中央，那裡倒插著一把鏽跡斑斑，形態古舊，仿佛隨時都會散架的漆黑鐵鍬。
鐵鍬！
難道是上古神話中，莫蒙烏斯挖開家人墳墓的那一把嗎？
普通的金屬和木柄根本不可能經曆千百年歲月的洗禮而不腐朽，一直存續到今天。
莫蒙烏斯的那把鐵鍬應該是第二紀元前後，被人使用了特殊的黑魔法進行形態加固，這才抵抗住了時光的無情摧殘，勉強留存到現在。
如今，裡爾德伯爵居然以這柄神話中的鐵鍬為核心，進行一項黑魔法儀式，他究竟想乾什麼？
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