踏雪的馬蹄踏碎了宮道上的薄冰，發出清脆的碎裂聲。毛草靈伏在馬背上，冷風灌入領口，卻吹不散她心頭的驚濤駭浪。懷裡的半枚玉佩像是一塊烙鐵，隔著幾層衣料仍能感受到那刺骨的寒意，連同那個模糊的“蘇”字，一下下灼著她的神經。
蘇家。這個在現代被她喚了二十多年的姓氏，此刻像一把生鏽的鑰匙，猝不及防地捅開了記憶的鎖。她想起父親書房裡掛著的《清明上河圖》複刻版，想起母親在廚房研究新菜式時的嘮叨，想起自己十七歲生日那天，在家族企業的酒會上穿著高跟鞋崴了腳，被哥哥笑了整整一年……那些被“毛草靈”這個身份覆蓋的、屬於“蘇晚”的記憶，如同被驚擾的蝶群，突然在腦海裡撲扇著翅膀，攪得她一陣眩暈。
“娘娘，慢點！前麵是岔路了！”烏蘭騎著另一匹棗紅馬追上來，聲音被風扯得有些變形。
毛草靈猛地回過神，勒住韁繩。踏雪打了個響鼻，前蹄高高揚起，又重重落下。她抬眼望去，前方的路果然分了兩道——左邊是通往北門的官道，耶律洪的馬車應該走的是這條路；右邊則是一條窄窄的馳道，據說能抄近路追上先行的隊伍，但路麵崎嶇，冬天常有積雪壓垮的枯枝擋路。
“走右邊。”她幾乎沒有猶豫。
烏蘭愣了一下：“可是娘娘，那條路太險了……”
“陛下的隊伍走得急，官道上說不定有埋伏。”毛草靈的目光掃過馳道入口處的密林，那裡的雪地上似乎有新鮮的馬蹄印，雜亂無章，不像是宮廷衛隊的手筆，“放機靈點，跟著我的腳印走。”
她說著夾了夾馬腹，踏雪會意，邁開長腿衝進了馳道。馬蹄碾過積雪下的碎石，發出硌牙的聲響，兩側的枯樹枝椏不時刮過她的披風，留下細碎的布條。毛草靈一手拉緊韁繩，一手按在懷裡的玉佩上，指尖已經被凍得發麻，卻不敢有絲毫鬆懈。
她在賭。賭那枚玉佩不是偶然出現，賭暗處的人此刻就在這條路上。
果然，行至半途，前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲。三匹黑馬從密林裡竄出來，攔住了去路。馬上的騎手穿著黑色鬥篷，帽簷壓得極低，隻能看見露出的下頜線條緊繃，手裡都握著彎刀，刀身在雪光反射下泛著冷芒。
“來者何人？”毛草靈勒住馬，聲音儘量平穩。她注意到為首的騎手靴筒上沾著幾點暗紅，像是乾涸的血跡。
騎手沒有回答，隻是舉起彎刀，做了個噤聲的手勢。緊接著，身後傳來更密集的馬蹄聲，夾雜著金屬碰撞的脆響——是耶律洪的衛隊！他們顯然也發現了異常，正全速追來。
黑衣騎手們交換了一個眼神，為首的人突然翻身下馬，單膝跪地，從懷裡掏出一個用油布包裹的東西，朝著毛草靈的方向遞過來。他的動作極快，像是在完成某種緊迫的使命，鬥篷下的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“娘娘……長安來的信……”
長安？！
毛草靈的心臟驟然縮緊。她剛要翻身下馬，烏蘭已經搶先一步衝過去，拔出腰間的短匕抵在那騎手的頸側：“你是誰？竟敢冒充長安來的人！”
騎手卻像是沒感覺到脖頸上的寒意，隻是固執地舉著油布包：“信裡有……您要的答案……”話音未落，他突然猛地抬頭，帽簷滑落的瞬間，毛草靈看清了他的臉——那是一張布滿刀疤的臉，左眼處有一道從眉骨延伸到下頜的舊傷，唯獨右眼亮得驚人，像是藏著兩簇跳動的火焰。
這張臉，她從未見過。
但那眼神……卻讓她莫名地想起現代看過的諜戰片裡，那些抱著必死決心傳遞情報的特工。
“烏蘭，接過來。”毛草靈沉聲道。
烏蘭猶豫了一下，還是用沒握刀的手接過油布包，快速檢查了一遍，確認沒有機關才遞給毛草靈。就在這時，為首的黑衣騎手突然從靴筒裡抽出一把短刀，狠狠刺向自己的心臟！
“不要！”毛草靈失聲喊道。
但已經晚了。短刀沒柄而入，騎手悶哼一聲，身體軟軟地倒下去。另外兩名騎手見狀，立刻翻身上馬，調轉馬頭衝進密林，幾個起落就消失在風雪裡，仿佛從未出現過。
“娘娘！”烏蘭驚呼著擋在毛草靈身前，警惕地看向四周。
毛草靈卻盯著地上漸漸冰冷的屍體，指尖顫抖地打開油布包。裡麵果然是一封信，信封是用中原特有的桑皮紙做的，上麵沒有署名，隻畫著一朵小小的玉蘭花——那是蘇家老宅院子裡種的花，每年春天開得滿院都是。
她深吸一口氣，拆開信封。信紙很薄，上麵的字跡卻力透紙背，是父親的筆跡！
“晚晚吾女，見字如麵。自你車禍失蹤，闔家悲痛。幸得高人指點，知你魂歸異世，現為乞兒國後。長安局勢詭譎，蘇家已遭傾覆，唯餘老父與你兄亡命天涯。今托人送半枚家傳玉佩為證，另附密信一封，事關你的身世與歸途……”
後麵的字跡突然變得潦草，像是寫得極為倉促，甚至有幾處被墨點暈染，看不清內容。毛草靈的心沉到了穀底——蘇家遭了難？父親和哥哥在逃命？那送玉佩和信的人，是父親派來的？可為什麼剛把信送到就自儘了？
“娘娘！”耶律洪的聲音從身後傳來，帶著明顯的焦急，“你沒事吧？”
毛草靈猛地回頭，見耶律洪騎著一匹白馬奔來，玄色朝服上沾著雪沫，顯然是一路疾馳。他身後跟著的衛隊已經控製了現場，正圍著那具黑衣人的屍體檢查。
“我沒事。”她迅速將信和玉佩塞進披風內側的暗袋，勉強擠出一個笑容，“遇到幾個……問路的商旅，已經走了。”
耶律洪的目光落在地上的屍體上，眉頭瞬間擰緊：“這是怎麼回事？”
“他……他突然衝出來，好像是想行刺，被我們製服時自儘了。”毛草靈避開他的眼睛，撒謊的滋味讓她舌根發苦。她知道自己不該瞞他，可父親的信裡提到了“身世與歸途”，這六個字像一道無形的牆，讓她暫時無法對耶律洪坦誠。
耶律洪沒有追問，隻是翻身下馬，走到她麵前，伸手拂去她發間的雪花。他的指尖帶著室外的寒氣，動作卻異常輕柔：“我知道你有事瞞著朕。”他的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，“但如果你不想說，朕可以等。”
毛草靈的眼眶突然一熱。她抬頭看向他，見他眼底沒有懷疑，隻有滿滿的擔憂，心裡的愧疚更甚。剛想開口解釋，衛隊統領突然快步走過來，單膝跪地：“陛下，查到了！死者靴筒裡有這個！”