晨光漫過帳篷的縫隙時，毛草靈正對著那幅標注著朱砂圓點的地圖出神。案幾上的油燈燃儘了最後一點燈芯，留下半截焦黑的燈芯，像極了昨夜被耶律洪一刀劈斷的密信——那是從白胡子術士懷中搜出的，用長安密語寫就，經戶部老吏辨認，竟是催促呼和察"三月初三務必引靈成功"的指令。
"娘娘，烏蘭燉了參湯。"侍女輕手輕腳地放下托盤，目光掃過案幾上堆疊的古籍，忍不住低聲勸道，"您已經兩夜沒合眼了，哪怕歇半個時辰也好。"
毛草靈抬手按了按發脹的太陽穴，指尖觸到眉骨處的淺疤——那是去年在雲漠城守城時被流矢劃傷的，此刻竟隱隱作痛。她端起參湯，溫熱的瓷碗熨帖著冰涼的指尖，卻暖不透心底的寒意："去看看李夫人和孩子醒了沒，讓廚房做些軟和的點心，孩子受了驚嚇，得多補補。"
話音未落，帳外傳來一陣急促的腳步聲。耶律洪掀簾而入，身上還帶著晨露的濕氣，手裡攥著一卷羊皮紙："南邊來消息了，巴圖部族在月牙泉附近找到了三處可疑的山洞，洞口都刻著和引靈石一樣的符文。"
他將羊皮紙鋪開在案幾上，上麵用炭筆勾勒著山洞的位置，旁邊密密麻麻標注著"石縫寬三尺""需火折子照明""深處有滴水聲"等字樣。"巴圖的兒子帶了十個勇士下去探查，最裡麵的山洞有個石門，推不開，像是被符咒封印了。"
毛草靈的目光落在"月牙泉"三個字上。那處泉水是乞兒國的聖泉，傳說泉眼連通著地下暗河，每年三月初三，部族首領都會去泉邊祭祀，祈求風調雨順。若那裡真藏著引靈石，一旦啟動，恐怕會驚動整個草原的靈力。
"讓巴圖暫時彆動那石門。"她指尖點在羊皮紙上的石門位置，"這些符文是相生相克的，強行破開可能會觸發反噬。等我看完密室裡的古籍，或許能找到破解之法。"
耶律洪握住她的手腕，指腹摩挲著她掌心尚未痊愈的水泡："那些書我讓學識最淵博的老薩滿看過了，都是中原的煉丹術和星象圖，其中有本《開元秘錄》，裡麵記載著"引靈大陣需以四象為基，以活人為祭"。"
"活人祭祀？"毛草靈猛地抬頭，參湯在碗裡晃出漣漪，"唐朝皇帝瘋了不成？三月初三的祭典上百姓雲集，他們難道想......"
"不是祭典上的百姓。"耶律洪的聲音沉得像淬了冰，"老薩滿在書裡發現了夾著的名單，上麵寫著七個名字，都是近三年來從長安流落到乞兒國的中原人，其中三個已經確認死了，死狀和破廟裡的白胡子術士一樣——心口都有個細小的血洞，像是被什麼東西吸走了精氣。"
毛草靈隻覺得後背一陣發涼。那些唐朝術士不僅要用引靈石困住她的時空印記，竟還在暗中用活人煉製所謂的"祭品"？她忽然想起蘇文曾說過，時空印記的能量與生命精氣同源，難道這些術士是想用活人精氣滋養引靈石，增強它對時空印記的吸力？
"剩下的四個人查到下落了嗎？"她攥緊拳頭，指節泛白。
"有兩個在北邊的皮革坊做學徒，還有一個在王宮當花匠，最後一個......"耶律洪頓了頓，眼底閃過一絲複雜，"是蘇文綢緞鋪的賬房先生，姓秦。"
蘇文的賬房？毛草靈的心猛地一沉。那個總是穿著青布長衫、算盤打得劈啪響的中年男人，每次見她都恭恭敬敬地行禮，誰能想到竟是唐朝安插的眼線？更讓她心驚的是，蘇文三年來與他朝夕相處，難道真的毫無察覺？
"彆胡思亂想。"耶律洪仿佛看穿了她的心思，伸手將她攬入懷中，"蘇文若真是同謀，當初就不會提醒你鎖靈陣的事。那姓秦的賬房定是瞞著他行事，或許......蘇文也是他們的目標之一。"
這話像一盆冷水澆醒了毛草靈。是啊，蘇文的醫術通神，說不定在術士眼裡，他的"精氣"比普通人更有價值。她猛地推開耶律洪，抓起案幾上的玉佩："我得去趟綢緞鋪！"
"等等。"耶律洪拉住她的衣袖，從腰間解下一枚狼牙令牌遞給她，"讓暗衛跟你去，姓秦的既然在名單上，必然有後手。記住，彆打草驚蛇，查清他的落腳點就行，抓人交給暗衛。"
毛草靈接過令牌，冰涼的狼牙抵著掌心，讓她紛亂的心緒漸漸安定。她轉身要走，卻被耶律洪一把拽住，他低頭在她額間印下一個輕吻，聲音帶著不容置疑的認真："我讓烏蘭跟你一起去，務必平安回來。"
走出帳篷時，晨霧尚未散儘。烏蘭已帶著四個暗衛候在帳外，見她出來，立刻呈上一件灰布鬥篷："娘娘，披上這個，尋常人認不出。"
毛草靈披上鬥篷，兜帽遮住大半張臉，隻露出下巴的弧度。路過李夫人的帳篷時，聽到裡麵傳來孩子咯咯的笑聲，夾雜著李夫人溫柔的哼唱，心頭那片冰封的角落忽然軟了幾分。她抬手理了理兜帽，加快了腳步——為了這些安穩的笑聲，她必須把隱藏在暗處的毒蛇一一揪出來。
蘇文的綢緞鋪開在王宮西側的商業街，此刻剛卸下門板，夥計們正忙著掃地擦窗。毛草靈站在斜對麵的茶館裡，透過窗紙的破洞打量著鋪子裡的動靜。賬房先生秦某正坐在櫃台後撥算盤，手指細長，動作卻有些僵硬，不像尋常賬房那樣熟練。
"娘娘，要不要屬下進去"買"匹布？"烏蘭壓低聲音問，手按在腰間的短刀上。
毛草靈搖頭："再等等，看他有沒有異動。"
果然，辰時剛過，一個背著藥箱的郎中走進綢緞鋪，與秦某低聲說了幾句。秦某點了點頭，從櫃台下摸出個油紙包遞給郎中，目送對方離開後，他匆匆鎖了櫃台，轉身往後院走去。
"跟上。"毛草靈對暗衛使了個眼色，自己則和烏蘭繞到綢緞鋪後巷。這裡堆著不少廢棄的木箱，牆角爬滿了牽牛花，隱約能聽到後院傳來的劈柴聲。
暗衛很快回來稟報："秦某在後院燒東西，像是書信，還往火堆裡扔了個玉佩，上麵刻著"長安"二字。"
毛草靈的心沉了沉。看來這秦某已經察覺到風聲不對，開始銷毀證據了。她正想讓暗衛動手，卻見綢緞鋪的側門開了，蘇文提著藥罐走了出來，臉上帶著疲憊，眼下有濃重的青黑。
"蘇先生這是要去哪？"烏蘭小聲問。
毛草靈看著他走向商業街儘頭的藥鋪，忽然想起昨夜侍衛說的"蘇文昨夜一直在王宮偏殿給受傷的士兵治傷"，心頭一動："他不是要去見秦某，是真的在忙公務。"
她轉身對暗衛吩咐："你們盯緊秦某，若他要跑，立刻拿下，但彆傷他性命，我還有話要問。烏蘭，跟我去藥鋪。"
藥鋪裡彌漫著濃鬱的草藥味。蘇文正站在櫃台前核對藥方，指尖在泛黃的藥譜上輕輕點著，聽到腳步聲抬頭，看到毛草靈時愣了愣，隨即露出溫和的笑："妹妹怎麼來了？是不是哪裡不舒服？"
毛草靈望著他眼底的紅血絲，喉頭忽然有些發緊："哥哥昨夜沒休息好？"
"沒事，不過是多處理了幾個傷口。"蘇文將藥方遞給夥計，轉身拉她到僻靜的隔間，"是不是查到什麼了？我聽說陛下在破廟找到了引靈石。"
毛草靈從袖中取出那塊裂開的綠色石頭，放在桌上。晨光透過雕花木窗落在石頭上，裂縫裡的綠光已經變得微弱，像將熄的燭火。"哥哥認識這東西嗎？"
蘇文的目光觸及石頭的瞬間，臉色驟變，伸手想去碰，指尖卻在離石頭寸許的地方停住，聲音帶著難以置信的顫抖："引靈石......他們真的找到了這東西。"
"你知道它？"毛草靈追問。
蘇文深吸一口氣，從藥箱裡取出一本線裝書，書頁邊緣已經磨損，顯然常被翻閱。他翻開其中一頁，指著上麵的插畫："三年前我在長安的藏書樓見過記載，說這是昆侖山深處的異石，能吸天地靈蘊，若與時空印記相遇，輕則讓人靈力紊亂，重則......魂飛魄散。"