祭典的喧囂散去時，暮色已漫過祭天台的白玉欄杆。毛草靈扶著耶律洪走下台階，他的左臂被呼和察劃了道深可見骨的傷口，鮮血浸透了玄色朝服，卻依舊挺直著脊背，接受著百姓們的朝拜。直到走出人群，他才踉蹌了一下，額頭滲出細密的冷汗。
“逞什麼強。”毛草靈嗔怪著扶住他，從懷裡掏出傷藥，小心翼翼地撒在傷口上。藥粉碰到血珠，泛起白色的泡沫，耶律洪疼得悶哼一聲，卻反手握住她的手，笑得像個孩子：“在百姓麵前，朕不能倒下。”
毛草靈的心軟得一塌糊塗。這個在戰場上殺伐果斷的帝王，在她麵前卻總藏著孩子氣的執拗。她加快手上的動作，用乾淨的布條纏住傷口：“回王宮再說，彆讓傷口發炎了。”
回宮的路上，巴圖帶著幾個部族首領候在宮門口，個個麵色愧疚。見到耶律洪，巴圖“撲通”一聲跪下，額頭重重磕在地上：“陛下，臣有罪！沒能及時察覺呼和察的陰謀，差點讓娘娘身陷險境！”
“起來吧。”耶律洪扶起他，語氣裡沒有絲毫責備，“你能在關鍵時刻站出來，護著百姓，就是大功一件。”他目光掃過眾人，聲音陡然提高，“從今往後，凡勾結外敵、背叛部族者，無論身份高低，一律按國法處置！”
首領們齊聲應和，眼神裡的敬畏又深了幾分。毛草靈看著這一幕，忽然明白耶律洪的用意——他故意不在祭天台上處置巴圖，就是想借此安撫部族，讓他們知道，王室賞罰分明，絕不會因一時的誤會而遷怒。
回到寢殿，太醫剛處理完傷口，烏蘭就捧著一個托盤進來，上麵放著三樣東西：一枚碎裂的假銀鐲，半塊染血的引靈石粉末，還有一個從影衛身上搜出的青銅令牌，上麵刻著“影七”二字。
“影七？”毛草靈拿起令牌，指尖觸到冰冷的金屬，突然想起蘇文的話——“老七是自己人”。難道這個影衛，就是哥哥安插的內應？
她仔細查看令牌，發現背麵刻著一個極小的“蘇”字，被血漬掩蓋著，不仔細看根本發現不了。心頭瞬間湧上一陣酸楚——哥哥的人一直潛伏在影衛裡，卻沒能等到並肩作戰的那天。
“這令牌……”耶律洪顯然也認出了“蘇”字，語氣凝重了幾分，“看來蘇文的布局，比我們想象的更深。”
毛草靈將令牌握緊，指節泛白：“他一定早就知道唐朝的計劃，所以才在雲漠城經營綢緞鋪，既是為了找我，也是為了收集情報。可惜……”
可惜他們還是晚了一步。若是能早點認出彼此，若是蘇文沒在雲漠城犧牲，或許很多人都不必死。這個念頭像針一樣紮在心上，讓她喘不過氣。
耶律洪輕輕拍著她的背，聲音低沉而溫柔：“彆自責。蘇文用生命換來的真相，我們替他守護好，就是對他最好的告慰。”
接下來的幾日，王宮上下都在忙著清算呼和察的餘黨。從南邊部族押回的俘虜裡，竟有不少是唐朝派來的細作，有的扮成牧民，有的混在商戶中，甚至還有人娶了部族的女子，生了孩子，潛伏了整整五年。
“這些人藏得太深了。”毛草靈翻看著卷宗，眉頭緊鎖。細作的名單上，赫然有戶部的小吏、王宮的廚子，甚至還有負責看守國庫的侍衛，“若不是這次祭典逼他們動手，我們恐怕還被蒙在鼓裡。”
耶律洪正在繪製新的布防圖，聞言抬頭道：“這也是好事。一次性把蛀蟲都清出來，總比日後留下隱患強。”他指著地圖上的雲漠城，“朕打算在雲漠城設個‘通譯司’，讓中原商戶和部族首領輪流當值，既能促進互市，也能監視來往人員，免得再被細作鑽了空子。”
這個主意讓毛草靈眼前一亮：“還要讓通譯司的人學中原話和草原語，打破語言障礙。另外，我想在雲漠城建個學堂，教孩子們讀書寫字，不管是中原的還是草原的，都能一起上學。”
“好主意。”耶律洪笑著揉了揉她的頭發，“就按你說的辦。等這事了結，朕陪你去雲漠城，親自為學堂奠基。”
正說著，李夫人帶著孩子進來了。孩子手裡捧著一幅畫，上麵歪歪扭扭地畫著三個人：一個戴王冠的男人，一個穿鳳袍的女人，還有個紮小辮的孩子，旁邊寫著“陛下娘娘和我”。
“小公子畫得真好。”毛草靈接過畫，眼眶一熱。這孩子經曆了綁架和喪父之痛，卻還能保持這般純粹，或許就是支撐他們繼續前行的力量。
李夫人屈膝行禮，聲音帶著哽咽：“娘娘，陛下，臣婦想帶著孩子回長安。夫君的仇已報，臣婦想……想把他的骨灰帶回故裡安葬。”
毛草靈愣住了。她從未想過李夫人會離開，畢竟這裡有她丈夫的血跡，有她兒子的驚魂記憶。
“長安現在恐怕不太平。”耶律洪開口道，語氣帶著擔憂，“唐朝皇帝若是知道你帶走了李大人的骨灰，恐怕會對你不利。”
“臣婦不怕。”李夫人抬起頭，眼神異常堅定，“夫君生前總說，長安的月亮比彆處圓。臣婦想讓他魂歸故裡，也想讓孩子看看，他父親守護的中原是什麼樣子。”
毛草靈忽然明白了。李夫人不是逃避，是想帶著丈夫的信念回家。就像她在這裡守護草原一樣，李夫人要回長安，守護屬於他們的故土。
“我派衛隊護送你們。”她握住李夫人的手，“到了長安，若是遇到難處，就去找城西的蘇家舊宅，那裡會有人接應你們。”
那是蘇文留下的後手，也是她能為哥哥的族人做的最後一件事。
送走李夫人母子的那天，天空飄起了小雪。毛草靈站在城樓上，看著馬車消失在路的儘頭，忽然覺得，無論是中原還是草原，無論是現代還是唐朝，人們守護的從來都不是土地，是藏在土地裡的根，是刻在血脈裡的牽掛。
回到王宮時，烏蘭正捧著一封密信，神色激動：“娘娘，南邊傳來消息，巴圖大人帶著部族奪回了黑石山，在山洞裡發現了大量唐朝囤積的兵器，還有……還有一本記賬冊，上麵記著他們和各部族叛徒的交易！”