報喜的鐘聲還在宮牆間回蕩，毛草靈已捧著批注好的奏折站在承乾宮前。簷角的銅鈴被晨風拂得輕響，像極了她此刻擂鼓般的心跳——昨夜枕著皇帝手臂入眠時，她分明摸到他後頸那道淺淺的疤，像極了和親路上，為護她擋箭時留下的傷口。
"娘娘，陛下正在與戶部尚書議事。"李德全弓著腰掀開門簾，眼風掃過她手裡的奏折，"方才尚書大人還說，若不是娘娘提醒暗碼有誤，怕是要被那本假賬蒙騙了。"
毛草靈剛踏進殿門，就見戶部尚書正捧著本焦黑的賬冊抹淚。那老頭花白的胡子上還沾著灰，看見她進來，忙不迭地作揖："貴妃娘娘真是慧眼！這賬冊殘頁上的朱砂印記，果然與娘娘說的西域紫草汁反應不同！"
皇帝坐在龍椅上，指尖輕點著案上的漕運圖。晨光透過窗欞落在他側臉，將下頜線勾勒得愈發分明："阿晚來得正好，看看這幾處碼頭該如何處置。"
毛草靈走到案前，目光落在圖上用朱筆圈住的"通濟碼頭"。那裡是皇後母家最大的商號據點，也是她昨夜在夢裡反複出現的地方——夢裡她站在碼頭棧橋上，看著穿著龍袍的皇帝朝她伸手，腳下的木板卻突然斷裂。
"此處應設巡檢司。"她用銀簪在圖上劃出條直線，"就像現代的邊境檢查站，所有商船需先登記貨物清單，由監察司與地方官共同簽字才能放行。"
皇帝握住她握簪的手，順著那道直線往下劃："那這裡呢？"他指的是運河與長江交彙處的瓜州渡，"去年汛期衝垮了堤壩，至今還沒修好。"
"臣妾聽說那裡的淤泥可以製磚。"毛草靈忽然想起現代的環保磚技術，"讓商戶出錢雇工清淤，淤泥製磚可抵賦稅，既修了堤壩又省了錢糧，一舉兩得。"
戶部尚書聽得眼睛發亮，忙掏出紙筆記錄："娘娘這法子好！既解了國庫之急，又能讓那些商戶心甘情願掏錢！"
正說著，殿外傳來侍衛的通報，說皇後在坤寧宮自請廢後，跪在宮門口不肯起來。皇帝握著筆的手頓了頓，墨滴落在漕運圖上，暈開個小小的黑點，像顆突兀的痣。
"讓她跪著。"他淡淡開口，將批注好的奏折推給尚書，"按娘娘說的辦，三日內擬定章程。"
尚書剛退出去，毛草靈就聽見自己的心跳聲在空蕩的大殿裡回響。她望著皇帝緊繃的側臉，忽然想起昨夜他說的"你是例外"，喉間像堵著團溫熱的棉花："陛下，真的要廢後嗎？"
"你覺得不該？"皇帝轉過身，指尖撫過她鬢邊的碎發，"她勾結外戚貪墨漕銀，致使去年汛期堤壩崩塌，淹死百姓三百餘人，按律當誅。"
毛草靈忽然握住他的手腕，那道傷疤在晨光下泛著淺粉色："臣妾隻是覺得，後宮不能一日無主。"
皇帝低笑出聲，將她攬進懷裡。龍涎香混著淡淡的墨香包圍過來，讓她想起和親路上那頂搖搖晃晃的轎子——那時他也是這樣抱著她，聽著窗外的風雨聲說："阿晚彆怕，有朕在。"
"那你想當皇後嗎？"他低頭在她發間輕嗅，聲音裡帶著戲謔，"朕可以立你為後。"
毛草靈猛地抬頭，撞進他含笑的眼眸。那裡不再是深如寒潭的威儀，而是漾著細碎的星光，像極了現代遊樂園裡的旋轉木馬燈光："臣妾不想。"她踮起腳尖咬住他的下巴，"當皇後太麻煩，還是做你的貴妃自在。"
殿外的風突然大起來，卷起窗紗拍打著廊柱。李德全的聲音隔著門傳來，帶著驚慌："陛下，淑妃在景仁宮用發簪劃破了手腕，說是、說是要給娘娘謝罪......"
毛草靈捏著皇帝衣襟的手緊了緊。她忽然想起那縷紅褐色的發絲，脆如蟬翼的質地，想必是用了太多朱砂花汁。
"青禾。"她揚聲喚道，"取我那盒紫草膏來。"
景仁宮的血腥味濃得嗆人。淑妃躺在鳳榻上，手腕纏著的白綾已被血浸透，看見毛草靈進來，突然掙紮著要起身："姐姐......是我錯了......"
"彆動。"毛草靈按住她的肩，將紫草膏抹在傷口邊緣，"這藥膏能止血，是用西域紫草加了蜂蜜熬的，比太醫院的金瘡藥好用。"
淑妃的眼淚突然砸在手背上，滾燙的："姐姐可知，那胭脂花汁是皇後給的......她說隻要我幫她扳倒你，就把陛下賞賜的夜明珠給我......"
"夜明珠？"毛草靈挑眉，想起昨日在鳳釵夾層裡發現的玉板，"是不是藏在庫房第三排的紫檀匣子裡？"
淑妃猛地睜大眼睛，瞳孔震顫得像風中的蝶翼："你怎麼知道？"
毛草靈沒回答，隻是將藥膏遞給侍女。轉身時看見皇帝站在殿門口，晨光在他身後拉出長長的影子，手裡捏著的正是那串刻著暗碼的玉板。
"李德全。"皇帝的聲音冷得像冰，"帶淑妃去太醫院，好好"照看"，彆讓她再傷著自己。"
走出景仁宮時，毛草靈忽然抓住皇帝的手。他掌心的溫度透過指尖傳來，讓她想起現代冬天裡的暖手寶："陛下早就知道庫房裡有夜明珠？"