臨近襄陽城郭，因忽必烈傷未痊愈，加之金輪法王一行的陰謀亦告破產，蒙古一方連番受挫，戰雲暫歇。
這座飽經烽煙的千古雄城，難得顯露出一絲往昔的寧靜氣息，但多多少少也恢複了些許生氣。
李莫愁抱著小郭襄，與懷揣著兩隻毛茸茸小豹子的鹿清篤並肩而行，離那巍峨的城門樓越來越近。
城牆上“襄陽”二字在午後陽光下顯得古樸厚重。
李莫愁一路低頭不語，懷中嬰兒正無意識地抓撓著她胸前衣襟時，那柔軟的觸感仿佛帶著溫度，悄然融化了她心底某處堅冰。她心頭猛地一悸！像是被一根無形的絲線驟然勒緊了心弦！
然而，就在離城門尚有數十步之遙，她的腳步毫無征兆地，戛然而止，仿佛瞬間石化，直直地釘在原地，連懷中郭襄因姿勢不適而發出的咿呀聲都充耳不聞。
鹿清篤正低頭逗弄著懷中兩隻好奇張望的小豹子，往前走出幾步，忽覺身側空落。
回頭望去，隻見那一襲耀眼的杏黃道袍孤零零立於數丈之外，僵立如雕塑，陽光在她身後投下長長的、孤獨的影子，仿佛被某種無形的力量死死縛住。
“李仙子？”鹿清篤詫異呼喚。
話音未落，李莫愁猛地將懷中繈褓高高拋起！那動作決絕突兀，不帶絲毫猶豫！
“鹿清篤！接住！”
鹿清篤被她這一下駭得心頭驟停，不及多想，身形快如閃電，一手護住懷中雙豹，另一手早已運勁穩穩攬住那飛來的小小繈褓，入手溫熱柔軟，正是小郭襄。
“哇——哇哇——！”
受此劇烈顛簸驚嚇，小郭襄立刻扯開嗓子，嘹亮的啼哭撕裂了暫時的寧靜。
從未伺候過嬰兒的鹿清篤手忙腳亂，笨拙地輕拍搖晃，卻毫無用處，哭聲反而愈發淒厲。
“李仙子！你這是作甚？！”鹿清篤抱著哭鬨不止的嬰兒，又驚又惱地看向李莫愁。
李莫愁此時卻已完全恢複了那赤練仙子慣有的，拒人千裡之外的漠然。
她冷冷地看著鹿清篤，聲音不帶一絲波瀾：“既然已抵襄陽，這孩子也該物歸原主。貧道……已算仁至義儘。就此彆過。”
“……”
鹿清篤望著眼前這熟悉又陌生的女子，心頭掠過萬般滋味，千言萬語最終隻化作一聲喟歎，“仙子，何須如此？你大可以和我…”
“嗬。”
李莫愁打斷了他的話，唇邊逸出一抹極淡的嘲諷，冷笑道：“這襄陽城於你鹿真人，自是心安之處，溫暖之鄉。然其中……”
她目光掃過那高聳的城牆，語氣銳利如針，“其中彙聚了多少自詡的‘正道豪俠’？我李莫愁又是什麼？”
她微微揚起下巴，那曾經讓整個江湖聞風喪膽的名號，仿佛帶著血腥的重量：
“貧道是‘赤練仙子李莫愁’！是江湖上人人得誅之‘殺人不眨眼’的‘女魔頭’！我若踏入此門，在那些自詡正道的家夥群起而攻之下，貧道豈能活著出來？”
話到此處，李莫愁的語調充滿對所謂的“正道”的不屑，然而，這嘲諷之下，在她那雙曾令無數人膽寒的美眸深處，一絲難以察覺的黯然如同深潭底部的漣漪，悄然蕩開，聲音也不自覺低沉下來，似帶著一絲不易捕捉的苦澀之意：
“再說了，貧道若與你一道進城，教旁人瞧見，日後流傳於江湖，豈不是平白汙了你堂堂全真高道、助守襄陽的大英雄，鹿清篤的清名。貧道雖行惡事，但這幾分自知之明，倒還存著的。”
鹿清篤默然。
李莫愁所言句句在理，可他豈會顧慮什麼虛無縹緲的清名？