“好久不見，塔裡克，我親愛的朋友，真希望你能快點好起來。”霍默一看見坐在輪椅上被推進書房的“塔裡克”，就三步並作兩步迎了上去，語氣中的憐憫與悲傷不像是偽裝出來的。
“塔裡克”臉上帶著一張白銀製成的麵具，聲音嘶啞地笑道：“感謝您的好意，子爵閣下，我相信我很快就能好起來。”
霍默心裡一驚，他上次去探望塔裡克時沒有見到他本人，此時算是後者病重後第一次見麵，看著那張麵具霍默心中有些疑惑。
這是得了什麼病？為什麼還要戴上麵具？
“塔裡克，我可憐的朋友，你這是怎麼了？”霍默蹲下身子，左手緩緩撫摸著麵具的邊緣，輕聲問道。
“醫生說是疾病引發的毒瘡，這玩意兒差點要了我的命。”馬多克淡定地解釋道。
“豐收女神會保佑你的。”霍默站起身做了個禱告的手勢，隨後走向書桌後麵，凡尼亞推著馬多克跟在他身後。
書房的大門緩緩關閉，凡尼亞回頭朝門外的波羅斯眨了眨眼。
“對了，塔裡克，你看這個，這是你上次告訴我的一條新路線，沒想到它能讓我們賺這麼多。”霍默打開一張地圖，指著上麵一條紅色的線路說道。
馬多克皺了皺眉，笑道：“子爵閣下說笑了，這條路線可不是我找到的，我找到的是旁邊這條。”
說完用手指了指紅線旁邊一條黑色的細線。
“哈哈，我真是老糊塗了，居然連這種事情都能記錯。”
馬多克撇了撇嘴，心想你這可精明得很，想到用這種方法來試探我。
“子爵閣下，莊園裡的啤酒花開了，想必不久之後就能送過來您最愛喝的啤酒。”馬多克突然扯開了話題。
這可不是瞎說的，根據塔裡克書房裡留下來的資料，他還霍默約定了以這句話為暗號，表示說出暗號的那個人遇到了麻煩。
可事實上霍默子爵十分討厭啤酒，塔裡克的莊園裡也沒有栽種啤酒花。
果不其然，在聽見馬多克這樣說後，霍默眼神一閃，瞟了一眼推著輪椅一句話不說的凡尼亞，笑道：“那可真是太好了，我都等不及想要品鑒一下了。”
這家夥果然會接話，馬多克在心中冷笑一聲：“那可真是我的失誤，早知道這樣的話我今天就應該帶上一些存酒來拜訪。”
霍默眼瞳一縮，這句暗語的意思是塔裡克遇到的麻煩已經十分緊急了。
書房裡隻有三個人，塔裡克卻一直在用暗語說話，那就說明——
霍默眯起眼睛，又瞟了一眼推著輪椅的凡尼亞，身體緩緩站直，左手緩緩地朝桌麵下移動。
但他臉上還保持著微笑，淡然地說道：“那倒不必，最近收到了一批很好的葡萄酒，是瓦利的新配方，我們可以先試試這個。”
意思是：沒關係，我現在就有辦法解決，你就站著看好就行，不要妨礙我。
馬多克卻搖了搖頭：“我如今還沒痊愈，恐怕沒辦法一起享用了。”
霍默快要伸到桌麵下的手停了一下，這塔裡克居然拒絕了自己的幫助，他是什麼意思？
馬多克伸出左手，凡尼亞從口袋裡掏出一個巴掌大的木盒放在了他的手上。
“說起新配方，我這裡也有一個偶然培育出來的新品種葡萄，希望子爵閣下能嘗一嘗。”
——我有更好的辦法，請你看一下行不行得通。
霍默將信將疑地用右手接過木盒放在桌上，左手自然地杵著書桌邊緣。
打開盒蓋，裡麵一粒葡萄，盒蓋的內側則貼著一張紙條。
霍默假裝觀察葡萄，將盒子捧到麵前，仔細閱讀起上麵的文字。
這些當然都是馬多克和凡尼亞提前準備好的，目的就是演一場好戲，利用暗語讓霍默消除對“塔裡克”的懷疑，同時製造一個緊張的情勢，潛移默化地將霍默和“塔裡克”綁定在一起。
而紙條的內容也非常簡單，上麵隻有一句話：督政官突襲，事情即將敗露，儘量談判解決，拖延時間，銷毀證據。
霍默努力控製著自己的表情，從盒子裡拿出葡萄放進口中，酸澀的感覺充斥整個口腔，他的表情變得有些扭曲，至於是因為憤怒還是酸澀就不得而知了。
片刻後，他掏出手帕擦了擦嘴，點頭說道：“這個品種的葡萄直接入口毫無可取之處，但用來釀酒應該是很好的。”
“但我的朋友，你這次過來恐怕不隻是為了這個吧？”
馬多克哈哈一笑：“果然什麼都瞞不過子爵閣下，實不相瞞，我想要擴大我的種植園，用來試種新品種的葡萄，但這其中……”
霍默心裡神會，笑著走向書房另一麵的小門：“這裡不方便談話，到這裡來吧。”
凡尼亞推著馬多克走了進去。
站在門口將凡尼亞和馬多克引入會客室，霍默按下了門框上的一個按鈕。
這樣一來，在兩人假裝談話的時候，就會有專人到書房裡將那些敏感的事物全部收好。當然，為了讓“督政官”放心，他也會留下一小部分無關緊要的東西放在書房和那間“秘密會客室”裡。
天衣無縫。霍默在心裡得意地笑著。
但他沒想到這從頭到尾都隻是一場戲。
最先推開書房大門進來的也不是他安排好銷毀證據的手下，而是波羅斯。他讓另一名護國軍成員守在門外，自己則找了個隱蔽的角落躲藏，等待霍默的人來幫他整理材料。這些東西當然會被帶走，隻不過放這些材料的地方可能就不再隱秘了。
在會客室裡相互糊弄的兩人都裝作不知道外麵發生了什麼，一本正經地進行著完全是胡編亂造的談話。這樣荒謬的場景讓，站在馬多克身後的凡尼亞差點沒繃住笑出聲來。
過了大約二十分鐘，明明一直在拉扯的霍默突然給了個準信，答應了幫助塔裡克擴張自己的種植園。馬多克和凡尼亞立即心領神會——外麵的“螳螂”應該已經成功捕到了“蟬”，接下來就該輪到“黃雀”上場收尾了。