九霄斷頭記
玉皇大帝張興東是被脖頸處的涼意驚醒的。
紫宸殿的鎏金梁柱在晨曦裡泛著冷光，他猛地坐起身時，龍紋寢衣的領口蹭過喉嚨，竟激起一陣逼真的刺痛。昨夜的夢境如附骨之蛆，那些溫熱的血珠順著臉頰滑落的觸感，至今還殘留在皮膚上。
“陛下？”侍立在殿外的太白金星聽見動靜，掀簾而入時正撞見玉帝撫著脖頸喃喃自語。老神仙花白的胡須顫了顫，“您臉色不佳，可是魘著了？”
張興東鬆開手，指尖沾著些微冷汗。他登基三千七百年來，從未做過如此詭譎的夢——雲端之上，他正接受萬仙朝拜，忽有一道黑影自九天裂縫中竄出，手中巨斧泛著幽冥寒氣。那斧刃斬落時帶起的風聲，此刻仿佛還在耳畔呼嘯。
“孤的頭……”玉帝喉結滾動，“分明被砍落了。”
太白金星撚須的手頓住了。案上的龜甲突然自行龜裂，裂紋如蛛網般蔓延，最終在甲心處裂開個猙獰的缺口。這異象讓殿內的仙官們齊齊變色，掌司星象的紫薇大帝匆匆趕來，捧著星盤的手止不住發抖。
“啟稟陛下，北鬥第七星昨夜移位，正墜向幽冥方向。”紫薇大帝聲音發顫，“更奇的是，南極長生星旁，竟生出顆血紅色的客星。”
張興東盯著那星盤上的血色光點，忽然想起夢中斷頭後的景象——他的頭顱滾落在白玉階上，視線裡最後映出的，正是南天門外那顆突然變紅的星辰。而當脖頸處的劇痛化作麻癢時，他看見自己的頭顱正順著一道血線緩緩上浮，最終與脖頸嚴絲合縫地接合，連疤痕都未曾留下。
“傳千裡眼、順風耳。”玉帝的聲音帶著不易察覺的顫抖，“孤要知道，昨夜三界有何異動。”
兩仙領命而去，半個時辰後帶回的消息讓整個淩霄寶殿陷入死寂。昨夜三更，幽冥血海突然翻湧，十八層地獄的業火熄滅了足足一炷香；西牛賀洲的菩提古樹無風自鳴，落下滿地血色葉片；更令人心驚的是，東海龍宮深處，那塊鎮壓著上古共工殘魂的定海神針，竟生出三寸裂痕。
“這些異象……”太白金星掐算著手指，眉頭擰成個疙瘩，“似與‘斬龍’有關。”
玉帝猛地拍向龍椅扶手，案上的玉圭應聲斷裂。三百年前他親斬九頭惡龍的舊事，本是天庭禁忌。那時惡龍作祟，吸乾了天河之水，他手持軒轅劍斬下其首，龍血濺在淩霄寶殿的金磚上，三年都未曾褪儘。
“難道是那孽龍的怨魂？”張興東的指尖冰涼，脖頸處又泛起熟悉的麻癢。他下意識摸向那裡，竟摸到層薄薄的痂，揭下時帶出縷血絲，在陽光下泛著詭異的金紅。
正此時，殿外傳來一陣騷動。赤腳大仙跌跌撞撞闖入，草鞋上沾著些黑色泥土，那土腥氣裡混著濃鬱的血腥。
“陛下！不好了！”大仙嗓音嘶啞，“禦馬監的天馬，今早發現死了十七匹，個個都是身首異處！”
眾仙嘩然之際，玉帝忽然起身。他袍袖一揮，身形已出現在禦馬監。那些神駿的天馬倒在血泊中，脖頸處的切口平整光滑，與他夢中感受到的斧刃觸感如出一轍。最駭人的是領頭的那匹踏雪烏騅，它的頭顱被端正地擺在馬廄中央，雙目圓睜，眼白上布滿血絲，竟組成個扭曲的“還”字。
“還什麼？”張興東的聲音在顫抖，脖頸處的麻癢突然化作劇痛。他捂住脖子蹲下身，眼前陣陣發黑，恍惚間又看見那道黑影——這次他看清了，黑影的脖頸處，竟也是個愈合不久的疤痕。
太白金星扶住搖搖欲墜的玉帝，袖中飛出一道黃符貼在他後心。金光流轉間，玉帝的痛楚稍減，卻聽見殿外傳來震天鼓聲。那是隻有在三界浩劫降臨時才會敲響的警世鐘，此刻正一聲急過一聲，撞得雲層都在震顫。
“啟稟陛下！”千裡眼踉蹌奔來，眼眶滲著血，“南天門……南天門的門柱上，不知何時多了顆頭顱！”
張興東跟著眾仙趕到南天門外時，正看見那顆懸掛在門柱上的頭顱。那頭顱須發皆白，麵容卻與三百年前被斬的九頭惡龍一般無二。龍首的雙目圓睜，眼珠是兩團跳動的業火，口中不斷滴落黑色汁液，在白玉地麵上腐蝕出一個個深坑。
“玉帝老兒，”龍首突然開口，聲音如破鑼摩擦，“三百年了，你斬我九首，今日我便要你還我一顆！”
話音未落，龍首突然爆裂開來，黑色汁液濺在天門的琉璃瓦上，竟燃起幽藍的火焰。張興東隻覺脖頸處的痂殼寸寸碎裂，鮮血順著衣領滲出，滴落在腳下的雲層裡，瞬間化作朵朵血色蓮花。
“陛下！”太白金星急忙祭出乾坤圈護住玉帝，“此乃血咒！那惡龍以殘魂為引，用三百年修為布下這‘斷頭還魂陣’！”
血色蓮花越開越盛，每片花瓣上都浮現出詭異的符文。張興東忽然想起夢中頭顱接合時的景象，那些符文竟與此刻蓮花上的印記一模一樣。他看向西天方向，菩提古樹飄落的血色葉片正順著風勢而來，在他周身織成個紅色繭房。
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“孤明白了。”玉帝推開太白金星的手，任由血繭將自己包裹，“斬龍之日，孤曾立誓，若有違天道，願受斷頭之罰。”
三百年前他斬龍後，曾將龍首封印在幽冥血海。昨夜血月當空，封印鬆動，惡龍殘魂竟借著他夢中的破綻，引動了當年的誓言。那斷頭之夢，實則是天道在應誓——而頭顱能接合，卻是因為菩提古樹以千年修為護住了他的元神。
血色繭房突然迸發出金光，張興東感到脖頸處的傷口正在愈合，比夢中更加真切。他抬手撫過脖頸，那裡已生出層溫潤的玉色薄膜，如新生的肌膚般細膩。
“傳孤旨意。”玉帝的聲音穿透光繭，響徹雲霄，“打開幽冥血海，釋放惡龍殘魂，以琉璃盞盛其靈識，送往輪回之所。”
當琉璃盞自血海深處升起時，南天門外的血蓮紛紛凋零。張興東望著那盞中跳動的幽光，忽然明白所謂天道，從不是高高在上的懲戒，而是因果循環的平衡。他斬龍是為護蒼生，今日放其輪回，亦是為了償還那份因誓言而起的因果。
三日後，太白金星在紫宸殿上呈上新的龜甲，裂紋已自行修複，隻在甲心處留下個淡淡的印記，形似完整的頭顱。玉帝摩挲著那印記，忽然笑了——原來所謂斷頭之劫，終究是要自己親手接回去的。
夜深時，張興東再次入夢。這次他站在雲端，手中握著的不再是軒轅劍，而是那盞盛放龍魂的琉璃燈。燈影裡，他看見惡龍化作個白衣少年，對著他深深一揖，轉身走向輪回的微光裡。
夢醒時分，朝陽正透過窗欞照在脖頸上，溫暖而真實。
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