菩提樹下的塵緣
第一章恒河邊的初見
雨季的恒河像匹被揉皺的藍綢，渾濁的浪濤卷著菩提葉拍擊河岸。悉達多赤足踩在濕軟的泥沙上，僧衣下擺被風掀起，露出腳踝上細密的經文刺青。他剛結束三個月的苦行，肋骨在單薄的皮肉下若隱若現，唯有那雙眼睛，亮得像迦毗羅衛城宮殿裡不曾蒙塵的琉璃燈。
"救救它！"
清脆的女聲刺破雨幕。悉達多轉頭時，看見個穿絳色紗麗的姑娘正跪在水邊，雙手托著隻翅膀浸透泥水的白鷺。她的發辮鬆了半條，濕發貼在脖頸上，像串深色的珍珠。最惹眼的是眉心那點朱砂，被雨水暈開，反倒添了幾分野氣。
"它的翅膀斷了。"姑娘抬頭時，睫毛上的水珠恰好墜落，"我叫孫千燕，從東邊的商隊來。"
悉達多接過白鷺時，指尖觸到她掌心的薄繭——那是常年握刀劍才會有的痕跡。他忽然想起昨夜的夢，夢裡有朵從未見過的花，花瓣是刀劍的形狀，花心卻盛著蜜。
"沙門悉達多。"他輕聲說，將僧衣下擺撕下一角，小心翼翼地固定住白鷺的翅膀。雨絲落在他削瘦的肩膀上，孫千燕突然解下腰間的鹿皮囊遞過去："這裡有青稞酒，能驅寒。"
悉達多搖頭時，白鷺突然掙脫他的手，撲棱著翅膀飛向河麵。孫千燕驚呼著去抓，卻不慎跌入他懷裡。潮濕的紗麗貼著僧衣，他聞到她發間的檀香混著淡淡的硝煙味，像迦毗羅衛城每年祭典時，焚香與火炮交織的氣息。
"商隊裡混進了馬賊。"她慌忙站直，從靴筒抽出把短刀，刀鞘上嵌著顆東珠，"他們要搶絲綢和茶葉。"
悉達多望著遠處蘆葦叢裡晃動的黑影，忽然伸手按住她的刀背："放下它。"他的掌心溫熱，竟讓她握著刀柄的手微微發顫。
馬賊衝出來時，孫千燕正準備拔劍，卻見悉達多隻是靜靜站在那裡。領頭的絡腮胡舉著彎刀劈過來，刀鋒距他咽喉隻剩寸許時，突然像被無形的牆擋住，哐當落地。其餘人見狀不妙，騎著馬倉皇逃竄，連掉在地上的箭囊都沒敢撿。
"你......"孫千燕的短刀"當啷"掉在地上。
悉達多彎腰撿起刀，用衣袖擦去刀身的泥點："萬物有靈，他們隻是被貪念迷了心竅。"他遞還刀時，目光落在她手腕的銀鐲子上，那鐲子刻著奇怪的花紋，既不是天竺的蓮花，也不是波斯的纏枝。
"這是家鄉的紋樣，"孫千燕轉了轉鐲子，"我爹說，戴它能找到回家的路。"她忽然笑起來，眼角有顆小小的痣，"沙門，你救了我的商隊，該怎麼謝你？"
悉達多望著重新落回他肩頭的白鷺，輕聲道："若不嫌棄，可隨我去竹林精舍暫避。"
第二章精舍的月光
竹林精舍的月光總帶著竹香。孫千燕躺在草席上，聽著窗外悉達多與弟子們討論經文的聲音，指尖無意識地摩挲著銀鐲子。三天前她還在擔心馬賊，如今卻在這與世無爭的精舍裡，聞著檀香混著齋飯的氣息。
"還沒睡？"悉達多推門進來時，手裡端著碗溫熱的藥草茶。他換下了濕透的僧衣，新發的亞麻色僧袍襯得他膚色愈發白皙，倒像個養尊處優的貴族，而非苦修的沙門。
孫千燕坐起身，接過茶碗時指尖微燙："你們說的"眾生平等"，是指人和畜生也一樣嗎？"她想起家鄉那些被地主肆意打罵的佃農，忽然覺得喉嚨發緊。
悉達多在她對麵坐下，月光透過竹窗落在他臉上，將輪廓勾勒得格外柔和："皮囊不同，佛性無彆。就像這碗茶，用金碗盛還是陶碗盛，茶的本質不會變。"
孫千燕低頭吹了吹茶沫，忽然問："那你為什麼放棄王子的身份？金碗不好嗎？"
他沉默片刻，伸手摘下窗台上片卷曲的竹葉："有次我出城，看見老人拄著拐杖艱難行走，病人在路邊痛苦呻吟，死人被抬往火葬場。金碗盛的茶，解不了這些苦。"
"可你救得了所有人嗎？"孫千燕的聲音突然變輕，"我家鄉有場瘟疫，我眼睜睜看著弟弟......"她咬住嘴唇，銀鐲子在腕間轉得飛快。
悉達多將那片竹葉放進她的茶碗："能救一個，便救一個。就像這竹葉，落入碗中，至少能讓茶水多一分清苦。"
那晚之後，孫千燕開始跟著精舍的弟子們乾活。她劈柴時總比彆人快半分，挑水時能同時擔兩隻大木桶，惹得小沙彌們偷偷議論，說這個東方麵孔的姑娘怕不是阿修羅變的。
隻有悉達多知道，她會在喂白鷺時輕聲細語，會把最甜的野果留給年紀最小的沙彌。有次他撞見她在菩提樹下偷偷抹眼淚，手裡攥著塊褪色的帕子，帕子上繡著朵從未見過的花——後來他才知道，那叫牡丹，是她家鄉的國花。
"在想什麼？"他遞過塊乾淨的麻布。
孫千燕慌忙擦去眼淚："想我娘。她總說，牡丹開得最盛的時候，就是我該出嫁的年紀。"她忽然抬頭笑起來，眼角的痣像顆會發光的星，"沙門，你說我會不會嫁不出去？"
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悉達多的耳尖微微發紅，轉身去看天邊的晚霞："你的意中人，應當是位英雄。"
"可英雄未必懂我帕子裡的牡丹。"孫千燕的聲音很輕，像怕被風吹走，"就像馬賊不懂絲綢的溫柔，豺狼不懂白鷺的乾淨。"
那晚的月光格外亮，亮得能看清菩提樹葉上的紋路。悉達多在禪房打坐時，總想起孫千燕說那句話時的眼神，像恒河裡翻湧的浪，藏著他讀不懂的心事。
第三章烽火照蓮台
商隊的夥計找到精舍時，帶來了個壞消息：波斯王派兵劫掠了邊境，孫千燕家鄉的城鎮被燒成了焦土。
"小姐，咱們得趕緊回去！"夥計的胳膊纏著繃帶，"老爺讓我來接您，說要帶您去長安避禍。"
孫千燕的手猛地一抖，剛剝好的蓮子撒了滿地。她看向悉達多，他正彎腰幫她撿蓮子，指尖碰到她的手背，兩人都像被燙到似的縮回手。
"我要回去。"她的聲音發顫，卻異常堅定，"我爹說過，孫家的人不能當逃兵。"
悉達多看著她重新係緊刀鞘："邊境戰亂，你一介女子......"