劍堡春秋
一、寒鋒
劍堡的雪，十年未曾停過。
湯少平站在望月台的懸簷下，玄色披風被山風扯得獵獵作響。他望著崖下翻湧的雲濤，指節無意識地摩挲著腰間的“斷水”劍——那是柄古樸的鐵劍，劍鞘上的鯊魚皮已被歲月磨得發亮，卻比劍堡任何一把鑲嵌寶石的名刃都更讓人心悸。
“堡主，山下傳來消息，‘血手’林嘯帶著黑風寨的人，在青石鎮屠了周家滿門。”
心腹護衛趙山的聲音帶著顫音，不是怕，是怒。湯少平緩緩轉過身，他麵容清臒，眼角有幾道深刻的紋路，像是被常年的風雪刻下的。那雙眼睛很靜，靜得像結冰的湖麵，隻有偶爾閃過的光，才讓人想起他曾是江湖中最年輕的“劍聖”。
“周家與他無冤無仇。”湯少平的聲音不高，卻帶著金屬相擊的冷硬。
“聽說……聽說林嘯在找一塊玄鐵，周家祖上曾是鑄劍師，他懷疑玄鐵在周家手裡。”趙山低頭道，“青石鎮的鄉紳聯名遞了狀子，就在前廳等著。”
湯少平沉默片刻，抬手係緊披風的玉帶：“備馬。”
趙山一愣：“堡主親去？按劍堡規矩，這類江湖仇殺……”
“規矩是死的。”湯少平打斷他，“林嘯練的‘血煞掌’，每殺一人功力便增一分，如今已有七十一條人命。再讓他鬨下去，明年雪化時，山下該沒人了。”
他邁步走向石階，玄色披風掃過積雪，留下一串深淺不一的腳印。劍堡上下都知道，堡主十年未下山，不是因為畏寒，是因為十年前那場決戰——他在華山之巔一劍挑了魔教教主，卻也被對方的“焚心掌”震傷內腑，從此落下病根，每逢陰雨天便咳血不止。
可此刻，趙山望著湯少平的背影，忽然覺得那背影比十年前更挺拔了些。
二、青石
青石鎮的血腥味，三裡外就能聞見。
湯少平勒住馬韁時，鎮口的老槐樹還掛著半具屍體，烏鴉在枝頭聒噪地叫著，啄食著地上凝固的血汙。幾個鄉紳跪在雪地裡，見他來了，忙磕頭道：“湯堡主，您可算來了！救救我們鎮子吧！”
湯少平翻身下馬，玄色披風垂落，遮住了半張臉。他走到周家院外，朱漆大門已被劈成兩半，門楣上的“周府”匾額染著暗紅的血。院裡橫七豎八躺著屍體，有白發老者，有稚齡孩童，最觸目的是正屋前的婦人，懷裡還緊緊抱著個繈褓，繈褓裡的嬰兒早已沒了聲息。
“林嘯是昨天傍晚來的。”一個幸存的老仆哭著說，“他逼問老爺玄鐵在哪，老爺說不知道，他就……就動手了。”
湯少平蹲下身，指尖拂過地上的血跡。那血跡邊緣泛著淡淡的青黑，是“血煞掌”獨有的痕跡。他忽然注意到，牆角的雪地裡有個奇怪的印記，像是某種獸爪，卻比尋常獸爪多了一個趾頭。
“林嘯帶了多少人？”
“二十多個，都騎著黑馬，背上插著黑旗。”老仆回憶道，“他們臨走時說，要去斷魂穀找什麼東西。”
湯少平站起身，目光投向鎮子西側的群山。斷魂穀在百裡之外，穀中多瘴氣，尋常人不敢靠近。他沉吟片刻，對趙山道：“你帶鄉紳們去劍堡暫避，我去斷魂穀。”
“堡主，您一個人？”趙山急道，“林嘯手下都是亡命之徒，況且斷魂穀地勢險惡……”
“人多了，反而打草驚蛇。”湯少平解下“斷水”劍，劍身在雪光下泛著冷冽的光，“告訴後廚，晚上多燉些薑湯，我回來要喝。”
他翻身上馬，黑馬長嘶一聲，踏著積雪向西方奔去。趙山望著他的背影消失在山坳裡，忽然發現，堡主的披風下擺，不知何時沾上了點點血跡——那是舊傷複發了。
三、瘴穀
斷魂穀的瘴氣是青綠色的，像一條條毒蛇在林間遊走。
湯少平用濕布掩住口鼻，腳步輕得像貓。他已在穀中走了兩個時辰，馬蹄聲早在穀口就停了，林嘯的人顯然熟悉這裡的地形，腳印在一片亂石灘前消失了。
他拔出“斷水”劍，劍尖在石縫中撥弄著。忽然，劍身在一塊黑石上頓了頓，那石頭看著與周圍的無異，邊緣卻有被鐵器撬動的痕跡。湯少平運起內力，掌心貼在黑石上，猛地一推。
黑石應聲而開，露出一個僅容一人通過的洞口，洞裡飄出淡淡的血腥氣。
他矮身鑽進洞，裡麵竟是條人工開鑿的隧道。隧道兩側的石壁上插著鬆明火把，火光搖曳中，能看到地上散落著不少骸骨，有的還戴著生鏽的盔甲。
“看來找對地方了。”湯少平低語。這些骸骨身上的盔甲樣式，是三百年前“玄鐵衛”的製式——傳說當年朝廷為了鑄造一把絕世神兵，征集了天下玄鐵，由玄鐵衛護送著藏在斷魂穀，後來玄鐵衛全員失蹤，玄鐵也沒了下落。
隧道儘頭是間石室，石室中央擺著個半人高的鐵箱，箱子上刻著繁複的花紋。林嘯正背對著洞口，手裡拿著把匕首，在一個俘虜的脖子上比劃著。那俘虜是個穿粗布麻衣的青年，雙手被鐵鏈鎖著，臉上滿是血汙，卻死死咬著牙。
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“說不說？”林嘯的聲音像砂紙摩擦，“玄鐵到底藏在哪？”
青年啐了口血：“狗賊，那是鎮穀之寶，豈容你這等敗類染指！”
林嘯冷笑一聲，匕首就要刺下去。就在這時，湯少平的聲音在石室裡響起：“三百年的東西，你也配碰？”
林嘯猛地回頭，看到湯少平的瞬間，瞳孔驟然收縮：“湯少平？你怎麼會在這裡！”
“來取你性命。”湯少平一步步走進石室，“七十一條人命，該清算了。”
“就憑你？”林嘯狂笑起來，“十年前你能勝我教主，是因為他心慈手軟！如今你內腑重傷，我倒要看看，‘劍聖’的名頭還能不能保住！”
他揮手示意手下：“給我上！殺了他，玄鐵大家平分！”
十幾個黑衣人拔刀撲上來，刀光在火把的映照下閃著寒光。湯少平不退反進，“斷水”劍嗡鳴一聲，劃出一道圓弧。隻聽“叮叮當當”幾聲脆響，黑衣人手裡的刀全被削斷，斷口平整如鏡。
“好快的劍！”林嘯眼中閃過一絲驚懼，隨即獰笑道，“那就嘗嘗我的血煞掌！”
他雙掌拍出，掌心泛起暗紅的光，帶著濃烈的腥氣。湯少平側身避開，劍隨身走，劍尖點向林嘯的手腕。林嘯沒想到他重傷之下還能有如此速度，急忙後躍，卻還是被劍氣掃中了衣袖，布料瞬間化為碎片。