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“休，我買到今天限量的蛋糕了！”
佛爾思艱難地從人頭攢動的蛋糕店裡擠了出來，一隻手高高地托起蛋糕盒子，生怕來之不易的美味被其他焦急的客人們擠壞。
休有些哭笑不得地看著她：“讓你下午三點出門你不樂意，結果搶限量的蛋糕你上午六點半就去排隊……這次搶到了什麼味道的？”
“因為今早八點我就和編輯部聊完了，所以在剛開門就預定了一個，還好我來得早。”
佛爾思把蛋糕盒子交給休，伸手把因為靜電而開始亂飛的頭發梳理好，高興地說：
“買到了奶油栗子蛋糕，是這周的新口味。”
紙盒子中飄散出熱乎乎的香氣，和蛋糕店裡的甜味一起，勾得客人垂涎三尺。
“你過生日時候我訂購的是橙子冰激淩蛋糕，是冬季特供，現在已經沒有了。”她有些遺憾。
休認真地說：“我很喜歡那個蛋糕，但是稍微有點酸。”
“三月份買蛋糕的時候還沒那麼多人呢，費圖斯食品工廠的發展真是太快了。”
佛爾思拉著休往回走，時不時回頭望著依然被圍得水泄不通的蛋糕店，感歎道：“一開始隻是賣糧食，結果這麼快就開起了特裡爾風味的蛋糕房、巧克力加工廠，現在連罐頭廠都開起來了，聽說是以軍糧的標準製作的，營養均衡而且價格低廉。工廠的主人米蘭·諾拉費圖斯先生那麼富裕、有地位又那麼年輕，難怪都猜測他是大貴族家出來體驗生活的繼承人呢。”
“工廠一直在招工，周薪1鎊5蘇勒，作為普通食品工人來說已經很不錯了，雖然工作時長要長一些，一天要工作十二小時左右，但這也是因為生意火爆。”
休十分理解地點點頭：“總比沒有工作要好。”
佛爾思聳聳肩：“當然，要是工廠的安全性再能提高一些就好了，他們的工廠裡似乎經常有工人受傷或者意外身亡……不過，一有類似的事情發生，米蘭先生就會親自視察工廠並給予傷者家屬賠償金，協助報道甚至在報紙上發表道歉聲明，像這樣有良心的工廠主已經很少見了！”
“這些事件並沒有減少，但這是工廠設備和工人的問題，不是米蘭先生的錯。”休回答。
“是啊，哪有工廠不會出事故的？不過那些意外事故真的很可怕啊，被卷進機器裡攪碎，或者掉進攪拌爐裡活活憋死。”佛爾思一邊感到害怕，一邊又興致勃勃，“被生活中常見的機器殺死一直都是很好的恐怖題材啊！我覺得下一本可以這樣寫！”
休歎了口氣：“希望你真的能寫出下一本來……”
走著走著，她們二人的靈感忽然觸動，隱約聽到前方的街道上傳來了許多雜亂的腳步聲，毆打聲，槍聲，以及人的驚呼和慘叫。
“遊行的隊伍居然來到這裡了嗎？這裡可是希爾斯頓區的主乾道啊！”佛爾思驚訝地捂住了嘴，趕緊拉著休往其他的路上走，嘴裡還小聲念叨，“現在白天街上都不安全了……”
“是啊……或許我們應該考慮縮減開支，囤一些糧食和貴金屬。”
身為治安官的休忍不住朝那裡看了幾眼，隻看到混亂的人群和西維拉斯場的警員，她歎了口氣，和佛爾思繞道離開。
報紙上已經開始頻繁地發布南大陸的邪教——現在該叫他們“死神教會”了——犯下的種種血腥殘忍的罪過，以及其原始且邪惡的祭祀，和近二百年來的因此受傷死亡的北大陸人數。
這些故事天然就能激起北大陸人對他們的厭惡，因為南大陸一直以來都是落後、未開化的世界，由於教育不足，南大陸人也普遍愚笨懦弱，不適合做仆人和工人以外的工作。
而殖民地獨立，這則是一個無論對北大陸還是南大陸來說都相當新鮮的概念，就好像一種大家心照不宣的傳統被打破了，一個約定俗成的觀念從此不存在了……又或者，用一種不太體麵的話來說，你家上個月買來的仆人昨天突然逃走了（考慮到北大陸並未完全廢除奴隸法桉，比起仆人更好的說法還是奴隸），並且在你家隔壁買了房，宣稱從此他是一位合法公民，而不是你的仆人！你手中的奴隸契約或商業契約全都變成了廢紙一張！
大量財產的損失，股票的波動，和“北大陸人在南大陸將難以受到優待”，這才是真正讓人難以接受的。
近幾十年，被這樣大肆報道的隻有北邊不友善的鄰居弗薩克帝國。
現在，多了“拜朗帝國”和“死神教會”。
這兩個原本很陌生的詞語隨著新聞高速傳播，轉眼就能讓街頭巷尾上到六十多歲的老先生，下到六七歲的小孩子都耳熟能詳起來了。
戰爭——原本對大多數人來說都是一件很遙遠的事情，似乎和自己沒什麼關係，但現在卻好像愈來愈近，北大陸的人們都產生了一種錯覺，緊張的國際局勢已經到了不得不發的地步，仿佛明天或者後天一睜開眼，就能看到報紙上的宣戰信息。
每一天的日常生活就這樣在緊張和隱隱的不安中度過。
她們說著閒話漸漸地走遠。生意火爆的蛋糕店內，人們爭先恐後地等待著新鮮出爐的甜點。
蛋糕店門外的招牌上，畫著一個手持“招聘告示”的微笑的英俊的年輕人，他的眼眸略微發紫。
……
克來恩看到了《海上新聞》報紙上刊登的通緝令，看到自己的賞金竟有足足5萬鎊之後，他可恥地動了把自己的頭拿去換懸賞的想法。
但實際上並不能這麼做，因為他還不打算放棄“格爾曼·斯帕羅”這個經營得很好的身份，也不想為了5萬鎊觸怒發布了這份懸賞的風暴教會。
告彆了尹恩之後，他擠出人群，推門離開了“勇敢者酒吧”。
上了一輛出租馬車，克來恩將目光投向窗外，等待著莎倫小姐出現。
當然，他不敢保證對方還在這裡，好幾個月過去，這位女士和馬裡奇可能已更換了常活動的地點。
無聲無息間，克來恩靈感突有觸動，側頭望向了窗戶，隻見被夜色弄得能反射景象的玻璃上，一道戴黑色小巧軟帽穿哥特式宮廷長裙的年輕女郎身影清晰映照了出來。
回過頭，克來恩看見莎倫小姐坐在了自己對麵，澹金的頭發，蔚藍的眼眸，蒼白的臉色與以往沒有任何區彆。
“晚上好。”不需要扮演格爾曼·斯帕羅的克來恩主動招呼道。
莎倫微微起身，虛提裙擺，還了一禮。
想到對方可能已看過那份《海上新聞》，一時找不到話題寒暄的他清了清喉嚨，直接說道：
“我擊殺了塞尼奧爾。”
“嗯。”莎倫幅度很小地點頭，示意自己知道。
克來恩笑著繼續說道：
“如果馬裡奇還需要一份‘怨魂’的非凡特性，可以等待並湊集資金了，等我找到替代，就會把塞尼奧爾賣給他。”
莎倫沒有問“替代”是什麼意思，簡單回應道：
“看見那條新聞後，他就在等待你回來。”
“很好。”克來恩笑道，隨後，他斟酌著問道：“讓周圍每一樣無生命的事物攻擊目標是‘囚犯’途徑高序列的能力？”
“木偶。”莎倫言簡意賅地回了個單詞。
序列4“木偶”的能力？自身變成“無生命”的人偶，所以能操縱一定範圍內的全部無生命物品？再往上晉升，會不會直接影響敵人的神奇物品？克來恩有所恍然地點了下頭，轉而問道：
“那你認識這麼一位半神嗎？”
他緊跟著詳細描述了在拜亞姆城外襲擊自己的那位老者的模樣。
“傑克斯。”莎倫平靜地說出了一個名字。
其實我是希望你能多介紹點相關情況的……克來恩知道莎倫小姐的風格，無奈一笑道：
“那你認識紮特溫嗎？”