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“魯恩王國的東南沿海城市，和那裡連一座島嶼都沒有的空白海域。”
真實造物主問道：“你去那裡做什麼？你說這些事情可能就在這個月內發生，但是目前看來，你根本沒有前往那裡的理由。”
“是啊，我為什麼會去那裡呢？我現在也在尋找原因呢。”
愛德華雙手一攤，從語言和動作中表現出了對命運發展的一無所知。這是她另一個半身的權柄，她隻能看個大概，有時候甚至需要目標的血才能得到一個比較精準的答桉，更不要說現在這種明顯受到乾擾的情況了。
如果她想知道全部細節，她應該看看星空中還保存著半個源質的“凋零之主”是不是清醒狀態，然後找個安靜安全的時候自己向自己祈禱，自己借自己的力量，自己看自己，看看這些錯綜複雜的可能性之線到底又編織出了一個什麼樣的奇怪未來。
“不過現在也沒必要煩惱，說不定我到那兒走一圈就知道發生什麼事了。”
愛德華抓了一塊黃油曲奇，很是客觀又帶點幻想色彩地推測：“就按照我們倆現在都不能出現在重要城市的情況來看，雖然不知道我去那裡乾什麼，但八成是我去了之後七神立刻有人下來揍我，然後我們順理成章地開始戰鬥，打得沿海城市都破碎了，這些人自然也就‘因為惡魔而死’了。”
“不過，你很在意這件事嗎？”
真實造物主沉吟一下：“不算在意，但還是很好奇你會因為什麼突然大開殺戒，如果可以我也會去阻止你，防止災害擴大。我隻想知道，你做的這件事情會不會影響到我的計劃。”
“讓‘絕望夜鶯’公布奧古斯都皇室和魔女教派合作的計劃，讓北大陸一片混亂的計劃？或許沒有吧，畢竟我看這片區域裡城市的範圍也不大。”
愛德華聳了聳肩，把餅乾盤子和汽水飲料都往真實造物主的麵前推了推，用真摯的眼神明示盟友趕緊來嘗嘗——“來嘛，免費的”——“之前蒸汽、黑夜和風暴的教會也追查過這件事，但喬治三世許諾‘允許教會派遣人員進入軍方’，並且直接推行大氣治理，放寬議院選舉和爵位授予的條件後，這三個教會就立刻偃旗息鼓了。嗬，給大霧霾中犧牲的人們一個交代，說得比唱的好聽。”
“半年前，喬治三世拋出一塊肉，喂飽了三條狗，現在，隻要你將真相曝出，狗和王室的公信力就會立刻雪崩，趁這機會，你的信徒群體又能擴大一些。”
愛德華又往嘴裡丟了塊熱乎乎的黃油曲奇，一邊咀嚼一邊有些諷刺地笑道：
“最開始研究第五紀社會體製的時候，我真不明白為什麼眾神要放棄了顯然效率會更高的‘政治和教會合一’，而選擇推出一個所謂的王室來統治，但同時又設置了教會的存在。王室不直接聽命於神，它的存在必然分走一部分教會的權力，更何況她們還選擇了讓非凡隱匿，王室的權力有時候甚至高於教會——這不是憑空給自己增加了一個阻力嗎？”
“寫了幾篇論文草稿，又做了幾百年的社會實踐之後，我才明白，‘非凡隱匿’這一行為的主要優點並不是保護普通人，而是降低非凡世界內的競爭力。隻要沒有人知道配方，沒有人知道材料，那就可以規避那些萬裡挑一的天才。而教會一層一層的馴化也讓天才最終為神所用。”
“……當我覺得你在暗算我的時候，你用你的權柄讓我直接從序列3成為真神，然後收取成神的報酬。當我覺得你應該在想著如何阻攔新神誕生，如何在屏障內部作亂的時候，你居然又在研究社會體係。”真實造物主吐槽，她看上去多少有些無語。
“外神都像你一樣，這麼會用無害的一麵進行偽裝嗎？”
“你怎麼能說我是在偽裝呢，盟友？”
外神正義凜然地開口：“我隻是精神分裂而已，怎麼會是偽裝？你看看每一件事情的結果，難道不都是你獲利了？我們的盟約牢不可破，我難道還會害你？”
真實造物主沒說話，陰影中睜開一隻黑白分明的眼睛，然後翻了個白眼。
“想要成為神是不可能的事情，但如果是想要成為皇帝……可行性似乎一下子高了許多。”她勉強點了點頭，但不太想繼續這個話題，“好吧，你說的也有道理，論文發在哪裡了，回頭給我也看看。”
……
周四下午，克來恩慣例以午睡為由，離開伯克倫德街160號，通過傳送前往極光會的工廠。
“你來了。”
進入那個隱藏的辦公室後，幽暗聖者伸手指向側麵的一扇門：“她已經在等你了。”
那邊的牆上本來隻有一個書架，但現在卻詭異地出現了一扇門。克來恩點頭表現出謝意，隨即走向那扇突然出現的門，伸手將其推開。
眼前忽然亮了起來，克來恩不得不眯起眼來。等到眼睛適應了光線之後，他發覺自己來到了一個因蒂斯風格的客廳裡，周圍的擺件不乏黃金和象牙製成，腳下的地毯柔軟華貴，鍍銀的牆紙上塗抹著金粉繪製的圖桉，牆上的掛畫的畫框也金光閃閃，不知是鍍金還是純金。
克來恩估算了一下那副畫的大小，覺得應該是鍍金。
他站在這金光閃閃的房間裡，一時不知道該往哪裡挪動腳步，隻好站在原地，繼續扮演一個不為金錢所動的冷漠的人。
過了半分鐘，客廳遠遠傳來了一陣輕快的腳步聲，一位穿著層疊的居家裙裝女士從側前方的走道出現，她提著裙擺，高跟鞋踩在光滑的大理石麵上，讓克來恩眼前一亮。
是真的眼前一亮，這位女士的周圍似乎有著蒙蒙的光暈，光芒似乎又照亮了周圍的黃金飾品，雖然客廳的吊燈沒有打開，但克來恩再一次感受到了被晃花眼的感覺。
緊接著，克來恩感覺對方似乎有些熟悉——不是指麵容，而是肢體動作和輪廓，仿佛曾經在哪裡見過。
“你好，x先生。”
“你可以稱呼我為d女士。”
看上去二十多歲的女士盤著頭，她容貌明豔大氣，似乎有索倫王室的血統，因此發色微微偏向橘色。令人側目的是那一雙純金色的眼睛，如同明亮的太陽般透徹。
太陽途徑的非凡者，而且靈性比小“太陽”要強……序列5的“光之祭司”？
“永恒烈陽”分食了造物主，獲得了“太陽”的權柄，d女士這麼年輕就能成為中序列，而且看上去非富即貴，難道“永恒烈陽教會”內部，有許多人其實讚美的是“遠古太陽神”嗎？
這是誰的手筆，看上去不像是真實造物主的，裡麵的水有點深啊……
d女士在克來恩麵前兩米處站定，由於是第一次見麵，雙方還是保留了一些安全距離。
“幽暗聖者閣下已經把你的委托大致說了一遍，請問你能再補充一些細節嗎？”d女士問道，“比如，去那裡要待多久，什麼時候去，到底是去做什麼。”
克來恩早已編好了理由：
“為了能夠在魯恩王國的貴族階層獲得一定的地位，我接受了一些軍官貴族的請求，去南大陸幫助他們家族的晚輩。”
“如果可以的話，我希望在這周內出發。前往南大陸，全程兩周。”
“兩周？”d女士十分客氣地說，“對我來說，有些太久了。”
d女士看上去是因蒂斯的貴族，肯定要經常參與社交和舞會，突然消失兩周確實有些詭異。不過克來恩同樣早有準備，笑著說道：“我有一件‘旅行家’封印物。”
“隻要我在南大陸辦完了事情，就能立刻送你回來。”
去南大陸肯定要坐船，也就是說可以省略掉我的返程的時間，但也要消失一周以上，去密修會看一看，有沒有願意接受委托來扮演蒙特瑪爾家族的三小姐的“無麵人”和“秘偶大師”……d女士思考了片刻，露出笑容：“多謝你的體貼，x先生，我覺得我可以接下這個委托。”
被第一次見麵的女士直白地誇獎，習慣了魯恩的保守風格的道恩·唐泰斯先生有些不適應，但他立刻就反應過來，微微點頭：“我也很高興。”
“那麼，女士，你想要什麼樣的報酬？”
d女士看上去不像是缺錢的樣子，不缺錢也就意味著不會缺少配方和材料，克來恩有些擔憂。
“太陽神鳥的情報，以及神聖光輝石的線索。”d女士笑著說道，“必須是因蒂斯境外的，越遠越好，海上優先。”
“如果你能給我實物，我會給你金錢補貼，或者其他你需要的東西。”
太陽神鳥和神聖光輝石？克來恩一怔，這不是太陽途徑序列4“無暗者”的配方主材料嗎？d女士要為自己收集半神材料，而不是從家族裡獲取？她的家族不支持她成為半神嗎？
可惜，之前和“倒吊人”先生一起探索的原始島嶼已經消失了，不然還可以去碰碰運氣。東大陸肯定沒有，有也是汙染嚴重，不能使用的。我可以去問問“隱者”女士，神戰廢墟似乎時常有太陽途徑的異變發生……d女士來詢問我之前肯定已經問過了幽暗聖者，也就是說極光會內可能沒有，又或者，有，但d女士還沒有積攢到足夠兌換的功勞……克來恩思緒飛轉，波瀾不驚地點頭：
“我會在周日之前給你答複。”
“好的。”d女士善解人意地笑道。
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“砰！啪！”
理查甩了甩手腕，把幾個商人和軍人打扮的人形布娃娃丟在地上。這些布娃娃攜帶的、同樣變成了模型玩具的封印物自動飛起落在她的手中。理查把這些小玩具放在手心裡打量片刻，嘖嘖地冷笑了一聲。
港口彌漫著潮濕的水汽，一艘巨大的貨輪停靠在不遠處。
她從腰包裡拿出兩個玫瑰學派半神木偶，一手一個提溜起來，問道：
“你們怎麼搞的？那麼大一艘船，在阿勒瑟港停靠了半個月，把我們的先王們的墳都挖了還沒發現？除了腦子之外，現在的放縱派已經連眼睛也沒有了嗎？”