在進門前，馬赫特議員深深地吸了一口氣，壓低聲音對著道恩說道：
“我必須再一次向你道歉。”
“以及，沒有來到這裡的，都是有幸存者的家庭。”
紅木大門隔絕了裡麵的賓客的呼吸聲和心跳，讓克萊恩無從判斷裡麵的人數。他稍微平複了一下心情，對著馬赫特議員點了點頭，開門進入。
來的人比想的要少。
這是克萊恩的第一反應。
第二反應是，幾乎所有人都穿著一身的黑色，像是一片烏雲。紳士們穿著正裝，有幾位的麵前還戴著白花；女士有繡著花紋的細格薄紗遮擋麵容，氣氛沉重得像是進入了某個大型集體哀悼會。
實際上，和集體哀悼會也相去不遠。
克萊恩的目光從神情或沉重或嚴肅或悲傷的男士和女士身上掃過，憑借非凡能力和記憶把每一個人和他們的名字和身份搭配起來。從某種意義上來說，一位父母失去了自己的孩子，如此多的年輕人死亡，亦或者是爆發的戰爭，都是值得悲傷的事件。
但每當克萊恩有類似的想法時，他就會控製不住地想起自己在南大陸見到的那個眼睛又大又亮的小女孩，想起那個哀求著自己把那十多歲的小女孩買下甚至當成情婦帶走的殘疾男子。
於是，他對眼前失去家人的貴人們的同情就會減少，最後幾乎隻剩下對生命逝去本身的哀悼。
至少你們還有尊嚴，還有金錢，還有高貴的身份，富裕的生活，和其他的親人……但比較痛苦是不對的，克萊恩沉默地想著，克製住了這樣的情緒。
他簡單地問好，在空著的沙發上落座，這把沙發應該就是為他留著的，麵朝所有的委托人，讓克萊恩覺得自己似乎是到了一個宣講會，應該說點什麼，或者成了眾矢之的，等待著所有人的宣判。
馬赫特議員在他手邊的另一個沙發上坐下。
距離道恩最近的是加爾文上校，一手撮合了這次委托的軍官。他的神情看上去有些不協調，沒有其他人那種發自內心的沉重，甚至還對道恩使了個眼色，比起周圍的人，反倒像是故意板著臉。
看來他的晚輩還活著……
“道恩·唐泰斯先生，首先我需要感謝您在南大陸做出的努力。”加爾文似乎確實對道恩有著些許好感，因此先強調了道恩的風險和努力，“在混亂的戰爭時期，您冒險帶著保鏢出海，不僅順利地帶著我們的物品到達了南大陸，還順利地跨越交戰區和平原，將它們送到了貝倫斯。”
“您在此次委托中居功至偉，無論如何，我……”
但加爾文的話還沒說完，陰沉沉的黑雲中就有一個飽含著怒氣的聲音突然開口：
“無論結果？怎麼可以無論結果？”
出聲的是一個棕色頭發的中老年男子，他的胸前佩戴著白花，頭發和胡須因憤怒微微顫抖。
“男爵閣下！”加爾文麵露難色地開口。
“唐泰斯先生，你為什麼能夠全須全尾地回來？你擁有進入戰時貝倫斯的人脈，卻不能多帶哪怕一個人出來嗎？”上了年紀的男爵站起身來，絲毫不顧上校的麵子，個人情緒幾乎失控地質問著克萊恩，“您！我委托您看看我的孩子，但您甚至沒有在貝倫斯多待一小會，連我的孩子的書信或口信都沒有帶回來！我甚至不知道他有沒有看到我們給他的信件！”
他的第一句話幾乎是在場所有人的心聲，十幾雙眼睛都看著道恩，等待他的回答。
“……關於這件事情，我已經解釋過了……”
道恩·唐泰斯的臉上沒有表情：“阿爾弗雷德·霍爾上校接收了你們的物品，並且以危險為理由要求我立刻離開，我相信令郎肯定看到了您的書信。”否則，你就是在質疑阿爾弗雷德·霍爾的人格。
保守黨的男爵怒極，但又不願意踏入這明晃晃的陷阱，更不想引來新黨的重要支持者霍爾伯爵的惡感，他緊緊地閉上嘴，憤憤不平地坐了下去。
人群中立刻有另一個人略帶譏諷地開口：
“連利維特家最有望繼承艾彌留斯閣下的康斯坦丁少將都下落不明了，你比起利維特家族算什麼？你的孩子又怎麼可能活著？”
這話頓時打開了所有人的話匣子，老男爵的臉漲得通紅，卻又不敢反駁這句話。
“康斯坦丁少將還下落不明，萬一人家還活著呢？”
又有一個尖利的笑聲從人群中炸開：“說不定人家隻是被俘虜了，說不定少將帶著人躲藏起來了，下落不明就是希望，但你們的孩子是真的死了！”
陰沉沉的黑雲裡響起低低的嘲笑和咒罵聲，失去了孩子的人們互相不留情麵地諷刺著對方，試圖用挖苦的方式刺痛其他的人，把自己的寥寥一絲的安慰建立在他人的痛苦之上，
在一片嘈雜聲中，道恩·唐泰斯又成了最不重要的那個。
加爾文上校輕輕地呼出一口氣，低聲對克萊恩說道：“道恩，我很感謝你傳達了消息，讓我的次子能夠被俘虜，活著回到我們的身邊。”
走鐵血十字會故意放出的那個缺口出去的？克萊恩並不意外，或者說他比較意外居然隻有很少的人從那個地方離開被俘。肯定有人泄露了消息，看來敵人的網開一麵比不過軍隊內部的矛盾，當隻有貴族和富豪的孩子能夠活下來的時候，平民士兵對高位者的仇恨就會達到頂峰。
說罷，他停頓了一下，略帶畏懼地掃視著正用著優雅的腔調互相譏諷的大人物們，再一次開口：
“還有十多個家庭得到了你的幫助，想要私下給你一些感謝，我會儘量維持你的人脈。”
克萊恩注視著眼前的一切，把頭偏向加爾文上校的方向，微微地點了點頭：
“謝謝。”
說完之後，他再一次轉過頭，目光沉凝地注視著眼前的貴族們。
他想好在這周給幽暗聖者的情報上寫什麼了，就寫：貴族階層中一部分人失去了至關重要的繼承人，一部分失去了財富和尊嚴。貴族階層的整體實力並沒有顯著地減弱，但是凝聚力和對國家的忠誠快速下降，他們會以更加消極的態度對待接下來的戰爭，甚至可能直接導致戰爭失利……
除此之外，魯恩的國家內部矛盾還在加劇。
克萊恩看著自己的雙手，他這兩天頻繁地來往於魯恩助學基金會，在路上看到了更多的失業者。
他們本來應該是有一份相對體麵的工作和積蓄的中產階級，家裡的其他人也有著工作，因此沒有在失業後第一時間前往東區，還能滯留在貝克蘭德內繼續尋找工作。
食品在小幅度地漲價，棉織品也在漲價，最顯著的就是費圖斯食品加工廠的蛋糕和麵包，每一個都上漲了半個便士。雖然購買者依然絡繹不絕，但是，從東區大規模下崗的紡織女工，到逐漸開始出現失業風潮的中產階級，明顯的經濟下滑已經連克萊恩這種外行人都能看出來了。
貴族們的生活短時間內不會受到影響，但克萊恩已經開始囤積食品，並且讓管家和自己家雇傭的傭人們也開始囤積食品。
下一步似乎就該是戰時經濟政策了，可國家似乎還沒有一個較為有效的調控。
在心中打完了腹稿之後，克萊恩忽然覺得這段曆史有些奇異地熟悉。片刻之後，他輕輕地皺起眉，略微後仰，吸了一口氣。
“這是第一次世界大戰……”
TBC
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嗯，飛空艇轟炸……
本章完