“好的，媽媽。”奧黛麗隻得將自己的情緒隱藏起來，露出和往日一樣的甜美笑容。
她們沿著家中的樓梯來到書房前，得到允許後，推門進入。
霍爾伯爵和希伯特似乎正在討論著什麼，見她們進來，希伯特終於鬆了口氣，對著妹妹笑著點頭。
“現在這個局勢啊……”霍爾伯爵聞言，歎了口氣。
他忽然提起了一件毫不相乾的事情：“奧黛麗，最近和你的筆友相處得怎麼樣？”
剛剛坐下的奧黛麗沒想到父親會突然對自己問話，她想了想，如實回答：
“她給了我很多有用的建議，並且還邀請我去她的家裡做客。”
霍爾伯爵撚了撚自己漂亮的小胡子，希伯特也稍微鬆了口氣，奧黛麗很奇怪地看了看他們。
“爸爸，有什麼事情嗎？”
“沒什麼事，親愛的。”
霍爾伯爵溫柔地安撫了女兒一句，隨後說道：“奧黛麗，這麼說可能很殘忍，但你可能要結束你在基金會的理事工作了。我們可能要搬家，搬到因蒂斯去，開始新的生活。”
“不過沒事，你會有新的基金會，會有新的朋友，我們的生活不會受到什麼影響。”
搬家？
奧黛麗一時有些沒反應過來。
搬家到因蒂斯？
“爸爸，你在考慮投降了？”希伯特有些詫異地問道。
霍爾伯爵輕輕頷首，又一次歎息道：“現在這種局勢，我怎麼可能不考慮？”
“到時候，你就是新的霍爾伯爵。”
奧黛麗聽著哥哥和父親的對話，她張了張嘴，沒有忍住自己驚訝的聲音：“我們要離開魯恩嗎？爸爸？我們為什麼要離開？”
離開魯恩？不要基金會了嗎？我們資助的很多人剛剛遭遇了轟炸，他們迫切地需要食物和工作，甚至有家人喪生，如果我這個時候離開，那不就是等於讓他們……嗎？
不，我們是魯恩的貴族，為什麼要去因蒂斯？
貴族的美德裡，不是有忠誠嗎？
在女兒麵前，霍爾伯爵並不想說得太直白，於是選擇了更加迂回委婉的說法：
“我們誰也不知道戰爭還會持續多久，而魯恩很危險，我們每個人都很危險。”
“我已經失去了一個孩子，不想再失去你們了。”
提起阿爾弗雷德，三人都不約而同地安靜下來，就連奧黛麗也變得低落，沒有再去質問父親。
“戰場持續了這麼久，他們也死了不少人，許多田地荒廢，城市物價飛漲，對糧食，對牧場，對林地，肯定都有很強的需求，加上我在因蒂斯蘇希特銀行的股份，以及巴伐特銀行、貝克蘭德銀行的部分股權，應該能夠收買他們，嗬嗬，這種時候，隻有先滿足了這方麵的要求，才能談親屬關係。”
因蒂斯和魯恩經常有聯姻，許多貴族間都是親戚，尤其蒸汽的信徒們。
希伯特聽得怦然心動，又頗為不解：
“爸爸，你呢？”
霍爾伯爵苦笑著回答道：
“我和你媽媽都是虔誠的信徒，在教會也有一定的地位，等到魯恩陷落，教會覆滅，我們如果還不願意離開前台，結局不會美好。”
說到這裡，他寬慰了長子一句：
“隻要霍爾家族還在，爵位還在，核心資產損失不多，我們就不會有太淒慘的晚年，你改信蒸汽後，記得在家裡給我們準備一間秘密祈禱室。”
他們說話間，奧黛麗怔怔地坐在母親身邊，仿佛一個局外人般聽著父兄的談話。
她突然想到了一件事情，低聲詢問自己的母親：
“媽媽，我的筆友到底是誰？她不隻是一位家族從事慈善事業的小姐嗎？她到底是誰？”
凱特琳夫人看了一眼丈夫和兒子，低聲對女兒說：
“你以後會見到她的，奧黛麗，不要緊張。她會是你的新朋友，也是我們的新朋友。”
一旦魯恩戰敗，自己一家逃亡彆國，就必須寄人籬下，失去大半家產，隻留下謀生的部分，失去體麵的生活。就算能東山再起，也很難回到曾經的樣子……這或許還都是好的。
她看著容貌美麗的女兒，心中暗自歎息了一聲。
……
“唐泰斯先生。”
升級為管家助理的理查德森沒有找到貼身男仆恩尤尼，便主動去書房外敲了敲門，呼喚雇主：“唐泰斯先生，晚餐已經準備完畢，請您下去餐廳用餐。”
“好的，我馬上就去。”
門中傳來雇主醇和的聲音，理查德森應下，轉身離去。
克來恩放下手中的千紙鶴，深吸一口氣。他的臉龐蠕動了一會兒，變成了道恩·唐泰斯的樣貌。
他剛才對著千紙鶴發了許久的呆，思考著要是自己對那些遊行的人使用“水銀之蛇”威爾·昂賽汀透露出來的那種“重啟”的能力，是不是他們就會回到自己的家裡，結束這一次遊行。
“不，沒有用，人們的怨恨不會停止，就算讓他們回去，也隻是醞釀第二次，第三次而已。”
克來恩再次深吸一口氣。
他的運氣不錯，或者說班森和梅麗莎的運氣不錯，雖然在路上耽誤了一會兒，但是當他趕到西區的時候，兄妹二人都已經安全地撤入了地下區域，沒有受傷。克來恩藏在人群中暗中保護他們直到轟炸結束，才返回了伯克倫德街160號。
深深的憤怒和無力感湧上心頭，他用力搖了搖頭，想要把負麵情緒暫時搖出去，卻無濟於事。
他穿戴整齊，麵色如常地下樓用餐。晚餐後，克來恩照常洗漱，上床休息，一夜無話。
翌日清晨。
用早餐時，恪儘職守的管家瓦爾特照樣帶來了今天最新的貝克蘭德早報，克來恩用勺子切著餡餅，翻開了報紙。
他看到了喬治三世以魯恩皇帝為名發出的通告。
“……我對昨日發生在貝克蘭德的悲劇表達深切的哀悼，自稱‘魔女教派’的邪教成員以扭曲現實的謊言教唆了人民，讓他們做出了種種混亂無理的行為，給貝克蘭德造成了巨大的災難。”
“……我很沉重地告訴大家，在弗薩克的襲擊中，我們的人民遭受了巨大的損失。”
“難道弗薩克對我們所做的僅僅是奪去生命的轟炸嗎？不，我們的士兵鎮守著邊疆，用生命和熱血保護我們的人民……我們失去了太多的生命，他們本可以擁有更加美好的生命，卻消逝在了戰爭裡，”
“弗薩克摧毀了這一切。”
克來恩平靜地看完了這個版麵上的文字，他鬆開手，一個扭曲的鐵球從他的掌心滑落。
他突然開始對序列3的魔藥配方感興趣了。
tbc
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明天試試看恢複正常。
元旦快樂！