百煉堂的喧囂重新響起，但葉曉曉能感覺到，許多目光仍若有若無地掃過她所在的角落。
趙教習嚴厲的訓斥猶在耳邊，她壓下心中的波瀾，收斂心神，不再嘗試任何取巧，老老實實地用靈力與狂暴的地火搏鬥。
每一次錘擊般的靈力輸出都帶著一股憋悶的勁，仿佛要將心中的鬱結砸進那翻騰的火焰裡。失敗帶來的不僅是挫敗感，更是一種無處發泄的煩躁。
日落熔金時分，葉曉曉才拖著疲憊的身體離開百煉堂。
精神高度集中加上持續消耗，讓她感到虛脫般的沉重。
她沒有立刻返回，而是沿著一條僻靜的棧道，漫無目的地走著，想吹吹風，驅散心中的鬱氣。
不知不覺，竟走到了熔岩湖下遊一處相對安靜的角落，靠近那令人不適的“火煞廢料場”。
棧道蜿蜒向下，空氣中硫磺氣息更加濃烈，混雜著刺鼻的焦糊味和某種衰敗的火毒氣息。
葉曉曉微微蹙眉，正想轉身離開，一陣壓抑的嗬斥聲從下方傳來。
“廢物！連這點事都做不好！要你有什麼用！”
“啪！”
一聲清脆的鞭響！
緊接著是重物倒地的悶響和一個極其微弱、如同被踩斷骨頭的小獸般的嗚咽聲。
葉曉曉腳步猛地頓住。她好奇的靠近棧道邊緣，向下望去。
隻見下方一片狼藉的黑色石灘上，堆滿了焦黑的金屬殘渣和冒著青煙的礦石碎塊。
一個穿著內門弟子服飾、身材高大的男弟子，正一臉不耐地揮舞著一根赤紅色的藤鞭。鞭梢冒著絲絲熱氣。
在他麵前，一個瘦小的身影蜷縮在冰冷的黑色岩石上。
那是一個女孩，看起來不過十三四歲年紀，穿著一身洗得發白、打著補丁的粗布雜役服，上麵沾滿了汙漬和灰燼。
她頭發枯黃淩亂，如同乾草，死死遮住臉，隻能看到尖尖的下巴和蒼白得沒有一絲血色的皮膚。
她瘦得驚人，肩膀劇烈地顫抖著，裸露在外的手腕細得仿佛一折就斷，上麵一道新鮮的紅痕正迅速腫起。
她抱著一個被打翻的沉重藤筐，焦黑的渣滓撒了一地。
她低著頭，身體蜷縮成一團，發出壓抑到極致的嗚咽，那聲音破碎不堪，充滿了絕望和恐懼。
“哭！就知道哭！”男弟子更加不耐煩，揚起藤鞭又要抽下，“讓你把西三號爐的廢渣倒乾淨！你倒的這是什麼？裡麵還混著沒燒透的‘火磷石’渣！要是引燃了廢料堆，你十條賤命都不夠賠！廢物！掃把星！晦氣！”
藤鞭帶著破空聲落下！
葉曉曉瞳孔驟縮！指尖冰藍靈力瞬間凝聚，寒意刺骨！她幾乎要忍不住出手！
“住手！”一個清脆又帶著憤怒的聲音比她更快響起！
是阿火！
她像隻炸毛的小獅子，猛地從棧道上衝下來，擋在了那女孩身前，怒視著那個男弟子：“師兄！你乾什麼？！她隻是個雜役！你怎麼能打人？！”
那弟子看清是阿火，又看到她身後緩步走下的葉曉曉葉曉曉在赤麟峰如今也算小有名氣），臉上閃過一絲忌憚，但隨即又梗著脖子道：“阿火！你少管閒事！這廢物差點釀成大禍！火磷石渣混在普通廢渣裡，一旦自燃，整個廢料場都要燒起來！我教訓她怎麼了？！”
“那也不能打人！”阿火寸步不讓，小胸脯氣得起伏，“有什麼事不能好好說？她做錯了，你告訴管事，自有管事責罰！輪不到你動私刑！”
他被阿火頂得臉色漲紅，又看了看麵無表情、眼神冰冷的葉曉曉，終究不敢再動手，恨恨地瞪了地上蜷縮的女孩一眼，啐了一口：“晦氣！掃把星！下次再出錯，看管事不扒了你的皮！”說完，他收起藤鞭，罵罵咧咧地轉身走了。
阿火這才鬆了口氣，連忙蹲下身，想去扶那個女孩：“喂，你沒事吧？快起來……”
那女孩卻如同受驚的兔子，猛地向後縮去，頭埋得更低，枯黃的頭發完全遮住了臉，身體抖得更加厲害，嗚咽聲更加壓抑破碎，充滿了深入骨髓的恐懼。
“彆怕彆怕，壞人走了！”阿火放柔了聲音，試圖安撫。
葉曉曉也走到近前，冰藍的眸子落在女孩身上，那冰冷的怒火並未消散，反而在看到女孩手腕上那道刺目的鞭痕和周圍陳舊的淤青時，燒得更旺！